COLUMELLE

de Be rustica,)

La tactique de Parmée française dans les dernières guerres, c'est-à-dire la forme qu'elle a donnée le plus habituellement à son action sur

DE l'armée française. 201

le champ de bataille et à ses manceuvres^ est difficile à définir. En généra] , les troupes ani* mées du meilleur esprit, marchant à l'ennemi avec l'entrain et l'activité qui leur sont propres^ arrivaient précipitamment sur le terrain de. la lutte. Quand quelques hommes frappés les premiers tombaient çà et là, les bataillons se hâtaient dans une agitation silencieuse, mais déjà difficilement contenue, et qui motivait un commencement de confusion dans les rangs. Quand venaient les grands coups ^ et les grandes pertes, les troupes, soient qu'elles fussent déployées en vue de la fusillade, soient qu'elles fussent en colonne en viie de la charge, s'impressionnaient et

s'animaient à un haut degré. Incapables de subir sur place et dans le calme de tels sévices^ plus incapables encore de songer à s'y soustraire par la retraite, elles s'élançaient en avant, comme

1 • Le son mat, sourd, sinistre, da boulet pénétrant un groupe serré d'infanterie, même le son d'une balle arrêtée dans sa course . bruyante, par un corps bumain, quand ils sont entendus de près, produisent sur l'oreille et sur tout Fappareil nerveux, un effet d'angoisse indéfinissable, bien plus profond que l'effet produit par les sifflements qui annoncent le passage de ces projectiles.

202 tacuqub

pour atteindre et pour détruire^ dans son foyer

méme^ Ja cause de ces redoutables efiets.

On apecçoit^ sans qu'il .«011 besoÎD d'y mskaÈ&Tf les ÎDCODTéDÎeols que créerait dans beaocoiip de cas^ ce genre d'attaque par des masses qui s'entraînent d'eUes^méoies, en écbappaoïtaux durée* tions du comiiiandement. Mêlées en qudque sorte à l'ennemi^ elles paralysent souvent et ti*èsînopportuoénaieDt l'action à distance de l'arâibe* rie, néme celle de la caiiraLeiîe qui ne peut plus ofpérer à son heure, et doit quelquefois se lancer en avant, non plus pour achever la déroute des lignes enneniies ébranlées, comme c'est eiqpvesaëment son objet, mais pour dégager l'infasterie compromise, ou pour refouler l'ennemi qui déborde sur un point de la ligne de bataille resté découvert, il arrive ainsi qu'une vaillante cavalerie se heurte à des masses intactes d'infanterie qui la reçoivent résolument et la désorganisent, alors qu'une charge cocivjenablement préparée par le feu de l'artillerie et par la mousqueterie, les eût dispersées. On voit encore nolr^ iBfanteterie aborder des points solidement occupés, des villages par exemple, avant qu'une vigoureuse

DE x'ABaiéfl fHANÇAISE. 203

cajaooiiade, çrokm^é^ autaoifc qu'il mI nécessaire, en aîl r«eiiYersé les prîncipaiix ofaslades dk, dégagé le^a^miuesy eu pariaM ie txmihle dans l'àme de lews défie»$eur$^

En uo mot, rk^ n'eat à sa chute dans ces ha* bîtodes d'agressiou par eotraiBemeot. U peut arriver qu'elles ne troublent pats profoodëmeiit rexécutioQ du plan génecal de la balaxUe, mats éhB en déoonûertent les oombînaîsofis partîeulîeiies et laissent les eomaïaiidaots e» sous-ordre dane la pwplexîle et l'eoabarras.

Cast un point ooniroversé parmi nous, de savoir à quelles causes il convient d'attribuer eelte aplitttde a une ofFensiv e en quelque sorte déréglée, d'une ^imée qui fui:, il est vrai, tnès*vâiémente en tout iemps^ mais qui a &it autrefois «es jHreuves de caltne et de solidité dans la grande guerre. Je croîs qu'elle est l'effet de tnois causes distinctes. —- La premîèiv qui est gêné'* cale^ permanente^ et que j'ai proposé de modifier par l'éducaidon, dépend du tempérament aerveux, impressionnable et ardent de nossoldats. -^ La seconde, qui est spéciale, se rattache aux eos^gnements^ à présent très^anciens et for-