LES ARMEES EN CAMPAGNE

L'enthousiasme contenu et dirigé porte les armées aux grandes actions. L*exsdtatio» sans mesure, crée le désordre et prépare le déconragemeut.

(Maréchal Bugeaud.)

J'expose une sorte de philosophie réaliste de la guerre et du combat. Aux yeux du plus grand nombre, cette philosophie reste environnée des mirages, que les poëtie», les causeurs de salon, la vanité, rimaginalion publique ont accumulés autour d'elle. Mes diçes et lesi conclusions que j'y rattacherai^ vont surprendre, et surprendre désagréablement les personnes qui aperçoivent la guerre à travers ces partis pris remplis de bril-

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lantes illusions qu'enlretiennent les journauxy les livres et quelquefois, il faut le confesser, les récits des militaires qui parlent de la guerre, alors qiùils en sont res^enus. Les uns et les autres sonnent presque invariablement la trompette héroïque ; les généraux sont habiles ; les officiers, les soldats sont des modèles de vaillance et de dévouement, et cet ensemble marchant à Tennemi f« comme un seul homme » le joint, le bat et le disperse. Tel est dans tous les pays dont les armées ont une histoire, le sentiment de la

foule *.

En général, les qualités et les défauts des armées et les causes vraies de leurs triomphes ou de leurs revers, échappent au jugement des peu-

i • Ed France, pour consacrer cette invincibilité de nos armes, nous avons admis, à l'adresse de Tarméc, des formules laudatives et admiratives qu'on retrouve partout et qui tombent, par là, dans la banalité. Exemple entre cent : «c Là où est le soldat français, là est la victoire. »

{Extrait dun texte officiel,)

Je ne saurais me résigner à passer pour un mauvais citoyen, parce que je pense et parce que je dis que l'armée française n*a rien à gagner, par ces excès, en attitude et en dignité, devant les autres armées de l'Europe, et devant elle-même.

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pies intéressés. Us sont, à cet égard^ très-naturellenietU d'ailleurs, livrés à des préjugés et à des passions qui leur cachent la vérité. Et c'est ainsi que la décadence des mœurs militaires et des institutions militaires, grande maladie morale qui précède et prépare toujours, dans Thistoire, la décadence des peuples eux-mêmes, est expressément Tune de ces maladies que la médecine appelle insidieuses. On ne la voit pas naître, on ne la voit pas se développer^ et quand tout à coup ses redoutables efiets éclatent, le mal est sans remède^ et tout est perdu.

Je viens donc attester ici une vérité dont ma propre expérience m'a pénétré, en exprimant que rien ne ressemble moins à la guerre et au combat que ce quon en raconte .

La guerre, qui impose tant de sacrifices en hommes et en argent aux peuples qui s'y engagent, tant d'épreuves et tant d'efforts aux armées qui la font, donne spécialement lieu, dans les contrées qui sont le théâtre de la lutte, à d'inévitables désordres. Us dégénéraient toujours autrefois et dégénèrent encore quelquefois aujourd'hui, en sévices, en violences, eu ruines dont souffrent

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les innoceules ei habituellement inoiteanTes populationfi que ficiuleiit les armées^. C'est là que se rencontrent les maux les plus réels^ les phis étendus, les plus douloui^ux de la gmatre. On en parle peu, si od en parle,, car la' voix de ces populations accablées^ est étoudfée par les rcteolîs^ sements du cbaoïp de- bataille et de k poUtûfue. Le spectacle de ces desfroetions et die ces souffrances, est navrant pour les bommes de guerre qui ont quekpie hauteur d'àme. Un s'éloonent que la ci^ilisatîoa moderne, qui est si fiève d V voir remplacé partout kt forcr^ dans les taransactioDs indiyidudles, par dies prineipes et par la loi, eu soit encore à r^ler le contentiem: mi&pnational par le déchainement des fléaux de la guerre. Leur esprit se remplit de dédain pemr ces héros de salon qui la souhaitant et qui la célèbrent, dans un langage de convention où se révèlent leur vanité, leur ignorance, leur ambition et leurs préteniioms*. Mais en même temps, toutes

1 . En général» dans les armées, à Texception des jetmes gens que des aspi£ation& très^natucelleft et légilûaofi&eatrjuinent vers ce grand et émouvant inconnu, les hommes qui racontent incessamment la guerre, qui l'exaltent et Pappel-

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leurs feonltës mbrâtes et inidfiectueltes s'élèvent par )e senthnent des deroirs et des responsable lités que leur crée le commandement, k quelque degré de la hiérarchie qu'ils- Texercenl! clans la guerre.

Hier, par Fairtorité du caractère et de Texem^ pie, leurs troupes aux habitudes et aux règles d'une ferme discifplmey les disposer à de bienveillants ménagements pour les populations paisibles^, inspirer afu soldat avec le respect de lui-même, }e respect de lia mission qu'il' tient de son pays , et le dévotiement porté jusqu'au libre sacrifice de fe vie pour les intérêts que représente son drapeau f quels soins plus dignes d'occuper un grand cœur et un grand esprit ! C'est une magnifique dk^cction d'affaires avec charge d'âmes, et on s'explique en errrisageiant la profession des armes par ce noble aspect, le prestige qui l'entoure, et îe rang que , même

lent bruyamment de leurs vœux , la font peu ou la font mal ou, quelquefois, ne la font pas du tout.

1. En campagne» le soldat détruit pmtr détruire^ comme font les enfants, s'il n'a pas reçu préalablement une forte éducation spéciale commencée dans la paix, continuée dans la guerre.

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dans ces temps youés au culte des intérêts matériels, elle garde parmi les autres carrières publiques.

Restant à ce point de vue, je crois fermement que les guerres — qui ont le double caractère du droit et de la nécessité ^ exaltent le patriotisme national , arrachent la société aux jouissances énervantes d'une longue paix, et refont sa virilité en retrempant les caractères*

On doit s'attendre à ce qu'ayant.à l'égard des armées, de leur mission et de leurs luttes, les sentiments que j'ai exprimés jusqu'à présent, je ne parlerai du drame de la guerre qu'avec ré* flexion, avec une sorte de respect pour les vaincus comme pow*^Ies victorieux, sans parti pris, dans un libéralisme impartial qui n'a souci que de la réalité et de la justice.

11 est un préjugé cher à la multitude, et qui domine surtout dans la tradition française. C'est le mérite qu'elle prête et le prix qu'elle attache à cet état particulier de l'esprit des armées, qu'on appelle V enthousiasme.

Que n'a-t-on pas raconté de l'enthousiasme des premières armées issues de notre révolution.