DE LA LOI DE RECRUTEMENT

Il ne faut toucher aux anciennes lois que d'une main tremblante.

(Montesquieu.)

En France, on fuit la caserne, on court an camp.

(Général Foy.)

En fait de recrutement, cent systèmes diflérents par les vues et par les détails, sont en présence et se disputent l'opinion, mais tous, en définitive, se réduisent à deux : Celui qui étend V obligation du service militaire personnel à tous les jeunes gens valides qui dont pas de motifs légaux d exemption^ obligation compensée par

une réduction notable de la durée du ser\>ice, — Celui qui n impose V obligation du s€r\>ice qua un nombre limité de jeunes gensj a\fec une augmentation proportionnelle de sa durée.

Le premier est incontestablement le plus équitable, et, avec le temps, c'est-à-dire quand il est entré profondément dans les mœurs publiques, il est le meilleur. En effet, s'il ne forme que de jeunes soldats, peut-être un peu trop jeunes, cet inconvénient est compensé par des avantages considérables que j'exposerai brièvement : l'appel sous le drapeau, des enfants des plus grandes comme des plus humbles familles du pays, élève le niveau des aspirations et des sentiments de l'armée. U façonne là jeunesse de toutes les classes à l'obéissance et au respect, en sorte que le système a le triple effet de donner du ressort à l'armée, de moraliser la population , de faire pénétrer les habitudes et l'esprit militaires dans le corps social tout entier» Assurément un tel mode de recrutement a de solides mérites, s'il est complété : 1 * par une di stinctton bien établie entre le rôle de l'arméa active (arm éeactive et réserve) et celui des réserves spé-

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ciales (land^vehr) qui ne doivent passer la frontière que dans des cas extraordinaires; 2^ par une disposition ouvrant aux jeunes gens qui ne se destinent pas à l'armée, la faculté d'entrer dans d'autres carrières, après une seule année de service militaire accomplie dans de certaines conditions.

C'est Je système de recrutement de la Prusse que je viens d'exposer sommairement. Contre ses ' dispositions et contre quelques-uns de ses effets possibles dans la guerre, surtout dans une guerre malheureuse et prolongée, on peut élever des objections, mais on ne saurait se refuser à reconnaître qu'il crée une armée où le sentiment du devoir est ferme, et dont le caractère est complètement national. Si la France avait devant elle de longues années de paix certaine, et si l'Etat était disposé à faire F éducation du pays dans le sens de l'adoption, à un jour donné, de principes analogues, pour le recrutement de l'armée, je me persuade qu'ils entreraient dans les habitudes de la population. Elle en jugerait avec le temps les avantages. Mais ce n'est là, je le reconnais, qu^une théorie. L'application, dans les

circonstances présentes, en serait impossible. Elle jetterait les esprits, la coutume et notre institution militaire elle-même, dans un trouble profond* C'est donc le second des deux systèmes de recru* tement que j'ai définis, celui qui n'impose tobli-' galion du service qu'à un nombre limité de jeunes genSy avec une augmentation proportionnelle île sa durée, et qui prévaut parmi nous depuis plus de soixante ans, que la France doit continuer* Je demeure également convaincu que, pour Tapplicalion du système, le principe de la loi de ^1832, excellente parce qu'elle est dans nos mœurs après avoir fait ses preuves, avec le remplacement libre mais entouré de quelaues garanties d'ordre, est celui qui convient expressément à notre pays. Je dis le principe, parce que la loi elle-même, comme je l'ai exprimé ailleurs, ne comporte pas de réserve formée, prête à élever immédiatement le chiffre de l'effectif combattant au moment d'une entrée eu campagne, ou à combler les vides que la guerre, conduite avec la rapidité qu'on voit aujourd'hui, y aurait faits. Aussi proposeraî-je d'introduire dans la loi les dispositions suivantes :

Contingent annuellement cote' {chiffre ordi^

nuire 100 000 h.

(Minimum de la taille abaissé à 1 mètre 54) ^

Durée du service dans P armée actii^e, . 5 ans. (Le service légal compté à partir de la date de

l'incorporation) *.

Durée du service dans la réserve. . 3 ans. (Autorisation de mariage pendauJt la dernière

année de service dans la réserve).

Dans ce système qui porte la durée totale du service (activité et réserve) à 8 ans, l'augmentation à^une année ^ par rapport aux exigences de la loi de 1832 (7 ans), est compensée par la réduction de deux ans dont bénéficie la durée du service actif. Toute l'économie du projet repose sur

\ • Le minimum de la taille a varié dans les limites de 1".54 à 1"*.56. Il avait été réglé sur les efforts (en hauteur) que devait faire le soldat dans le rang, pour charger son arme (tirer et tourner la baguette). Cette considération est sans valeur aujourd'hui que le fusil se charge par la culasse. L'abaissement du minimum actuel (l'".56) donnerait quelques milliers d'hommes de plus.

2. Aux termes de la loi^ le service légal est compté à partir du !•' janvier de l'année où se fait Pincorporation, laquelle ûe peut avoir lieu qu'en août ou septembre. Chaque soldat incorporé bénéficie donc, au préjudice de l'armée, de 7 à 8 mois de service qu'il n'a pas fait.

la coDvictiûu oit je suis que 5 ans effectifs de service, avec un programme bien entendu d'éducation et d'instruction, suffisent largement en France à former, même pour les corps spéciaux, d'excellents soldats.

Huit contingents de cent mille hommes ne donnent pas, comme on pourrait le croire, un ensemble de . ^ 800 000 lu

Chacun d'eux, par des circonstances forcées, dontrénumération ne saurait trouver place ici, subit

des réductions considérables, et la part de l'armée de terre dans les

huit contingents (tout retranchement fait, d'après des calculs rigoureux) ne dépasserait guère. . . 670000 h.

A ce chiffre qu'on peut considérer comme un minimum, il faut ajouter toute la portion de l'armée qui ne se recrute pas par la voie des appels, — minimum 50000 h.

Total de l'effectif, 720 000 h.

Soit en nombres ronds (en ma-

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tière de calcul d'efTectif, il faut , pour échapper aux mécomptes^ re~ trancher largement) 700000 h.

Non pas en bataille devant Tennemi, mais à V effectif, ce qui est très-différent.

Pour trouver le chiffre des disponibles dcifant Fennemiy j'opère une énorme soustraction de. . . . 150 000 h.

Représentant les g^frnisons de

TAlgérie, les corps ou portions de

corps qui restent à l'intérieur pen-

' dant la guerre, etc., j'obtiens ainsi

le chiffre définitif de 550000 h*

Ce chiffre représente la masse des combattants qui passeront, s'il est besoin, la frontière. Si on

suppose la préexistence des solides éléments de constitution et d'organisme que j'ai précédemment énumérés (finances en état, corps spéciaux préparés, arsenaux pourvus, cadres de dépôt en mesure de fonctionner activement) , on arrive à ce résultat que la France pourra former aisément et effectivement cinq armées de plu,? décent mille

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hommes chacune. Ne sonUce pas là les forces militaires les plus étendues qu'il soit utile de mettre en mouvement, qu'il soit possible de diriger et de faire subsister en campagne ? Je n'imagine pas qu'il puisse exister un plus formidable appareil de guerre* ?

Mais, dira-t-on, la France, dans des circonstances données, peut voir marcher vers ses frontières dix armées ennemies de cent mille hommes et plus! Je ne puis me défendre d'exprimer, en passant, Topinion que ce n'est pas là une entreprise dont le concert soit facile à établir. J'admets cependant que cette extraordinaire accumulation de passions et de projets violents, puisse se former et vienne éclater un jour sur notre pays, faudrat-il en conclure que l'effrayante obligation en résulte pour lui d'entretenir, à tel degré depermunence relative qiCon \fOudra imaginer^ des masses

1 . Les fameuses quatorze armées de la Convention qui appartiennent à la tradition historique, mais non à la réalité militaire, étaient bien loin d'atteindre à ce résultat. C'étaient de grandes agglomérations d'hommes mal armées, mal encadrées^ très-pauvres en ofticiers d'expérience. Mais elles portaient avec elles, par la nature même des passions qui les agitaient, un effet moral considérable.