M>Be Lechevalier

si admirable constance, par une dame anglaise, Elisabeth Fry, à laquelle on doit l'établissement de nombreux comités spéciaux pour les femmes détenues dans les principales villes des trois royaumes.

Hais, c'est surtout dans la grave et si intéressante question des jeunes détenus que la réforme des prisons eut tout son développement et toute son efficacité. Peu d'années après i830, un pénitencier cellulaire s^élevait à la Roquette, et, en même temps, des établissements agricoles ou manufacturiers recevaient le plus grand nombre des jeunes détenus avec la noble mission de les soustraire, par un patronage paternel, aux vices d'une éducation nulle, incomplète ou mauvaise, et d'initier les enfants à la vie de famille qu'ils n'avaient pu connaître ; car si l'on interroge les statistiques, elles répondront que les orphelins forment la grande majorité des jeunes délinquants.

Ces établissements furent fondés tantôt directement par rÉtat^ comme les colonies annexées aux maisons centrales de Fôntevrault> Clairvaux et Loos^ tantôt par des associations ou par des particuliers^ comme à Marseille, à Rouen^ à Bordeaux^ à Lyon, à Ostwald, à Petit-Bourg, à Mettray, cette colonie modèle si habilement dirigée par H. Demetz.

Tels furent les principaux agents de cette touchante réforme des prisons des jeunes détenus, à laquelle les pouvoirs publics de la monarchie de 1830 ne cessèrent de donner le concours le plus actif.

Quant à la réforme générale déjà commencée sur tant de points, avec le secours des lois existantes, elle avait élé, en 1847, l'objet d'un projet de loi qui eût montré ce que peut, dans la conduite dés affaires humaines, Talliance d'une philosophie élevée avec la science pratique de l'administration.

si la révolution de 4848 n'était venue briser^ au nom de la réforme, cette grande réforme avec tant d'autres.

Qu'il nous soit permis toutefois de rappeler que ce projet, qui allait être bientôt promulgué comme loi du pays, se résumait dans les quatre points suivants:

Que les bagnes seraient supprimés ;

Qu'un patronage de charité pour les libérés serait oi^anisé;

Que le service de surveillance serait confié à des congrégations religieuses, proposition approuvée à Tunanimité au nom d'un intérêt public supérieur et d'une expérience déjà faite, par des commissions qui comptaient dans leur sein plusieurs des membres les plus éminents de la religion protestante:

Enfin, que l'administration de toutes les prisons du royaume serait concentrée dans les

mains de l'État, prêt à consacrer cent millions à cette grande œuvre. Noble spectacle donné par un gouyernement écononle et sage^ qui n'hésitait pas à imposer un immense sacrifice à ses finances pour le triomphe d'une idée, d'une grande réforme sociale !

Cette entreprise philosophique et morale, dans laquelle on voit le gouvernement proclamer que la France ne payerait pas trop cher la gloire d'une conquête pacifique en y consacrant une somme de cent millions^ ne fut pas^ à beaucoup près, la seule qui ait honoré la monarchie constitutionnelle et

parlementaire de i 830, et qui ait prouvé que la parcimonie étroite de quelques votes de détail n'empêchait pas les chambres législatives de s'élever à la hauteur des vastes conceptions^ quand elles leur étaient présentées sans réticences et par leur grand côté.

C'est ainsi que le gouvernement^ jetant de temps en temps un coup d'œil d'ensemble sur les dé« penses les plus propres à féconder les éléments de la grandeur matérielle et morale de la France, a successivement réclamé et obtenu des Chambres^ en 1830, 1833, 1837, 1840, 1841, 1843, 1846 et 1847, des crédits considérables, dont nous indiquerons sommairement les principaux objets.

S'agit-il, dans les derniers mois de 1830, de venir en aide, par des prêts et par des travaux, aux souffrances du commerce et à la détresse des classes ouvrières ; les Chambres n'hésitent pas à mettre à la disposition du gouvernement une

somme de 53 millions^ à laquelle les départements^ les communes et la ville de Paris s'empressent d'ajouter 16 millions.

S'agit-il de contribuer à la pacification de la Bretagne et de la Vendée par la création d^m système de routes stratégiques^ destinées en même temps à favoriser Tessor de Tagriculture et du commerce : un crédit de 12 millions ^ porté bientôt à plus de ÎA, sera affecté à celte œuvre patriotique .

S'agit-il de compléter le magnifique réseau de nos voies navigables par Tacbèvement des quatre canaux commencés sous le gouvernement de la Restauration^ — par la construction de quatre canaux nouveaux : de la Marne au Rbin^ latéral à la Garonne^ de TÂisne à la Marne ^ et de la Haute-Saône^ et par l'amélioration simultanée du parcours de tous nos fleuves et de nos principales rivières : ce sera, de 1830 à 1848, l'œuvre

de près de 300 millions de déjpenses extraordinaireSj prélevées sur des ouvertures de crédits plus considérables encore.

S^agit-il de relier entre eux, par la construction de plus de 1^500 kilomètres de routes nouvelles et Fachèvement de plus de 17^000; les grands centres de population du royaume : tous les crédits , demandés par le gouvernement lui sont accordés ; — 456 millions seront consacrés à ces travaux^ pendant que la dépense si utile de Tentretien courant, de 1 830 à 1848^ est augmentée de 100 millions.

S'agit-il de pourvoir à Paccroissement de la puissance militaire de la France^ non-seulement par la création de corps spéciaux et l'augmentation de Teffectif de toutes les armes^ non-seulement par la transformation de l'armement ^ mais aussi par un ensemble hardi de constructions nouvelles et d^appropriations destinées à tous les services nécessaires à l'existence d'une grande armée : —

établissemenls d'artillerie, — poudres et salpêtres, — casernements, — arsenaux, — écoles régimeniaires, — champs de manœuvre, — hôpitaux et pénilentiers, — écuries nouvelles pour 27,500 chevaux : près de 470 millions sont consacrés à cette pensée de grandeur et de sécurité pour le présent et pour l'avenir.

S'agit-il de réorganiser la marine, de l'élever au niveau des progrès de la science et des intérêts qu'elle doit protéger, d'améliorer et d'agrandir tous nos ports, et de prémunir les navigateurs contre les dangers de nos côtes par un système de phares et de fanaux qui n'a pas son égal dans le monde: descréditsde plus de 310 millions pourvoient à ces nécessités de la puissance maritime de la France.

S'agit-il de fonder eh France, après des tâtonnements inévitables, la puissante industrie des chemins de fer : l'engagement d'une subventien de 856 millions, indépendamment d'un prêt

de plus de 252 millions aux compagnies concessionnaireSj donne enfin à cette industrie féconde Tessor réclamé par les intérêts les plus pressants de la fortune publique.

Enfin, Tachèvement des monuments commencés, la restauration des édifices religieux ou historiques^ l'érection de monuments nouveaux consacrés à de grands souvenirs , l'exécution de constructions monumentales^ où les pouvoirs de TÉtat^ les sciences, les lettres^ les arts, la charité publique trouvent des établissements plus dignes de leur destination^ sont autant de témoignages d'un patriotisme prêt aux grands sacrifices.

C'est ainsi que le gouvernement de 1830 eut la bonne fortune de terminer Téglise de la Madeleine, le Panthéon, TÉcole des beaux-arts, le palais de la Chambre des députés, le palais du quai d'Orsay, la colonne de Boulogne et TArc-detriomphe de TÉtoile.

C'est ainsi que des restaurations^ fidèlement respectueuses du passée vinrent disputer aux atteintes du temps et d'une déplorable incurie un grand nombre de monuments anciens.

C'est ainsi que s'élevèrent l'obélisque de Louqsor, la colonne de la place de la Bastille, le complément du palais du Luxembourg, et le tombeau de Napoléon.

C'est ainsi que la construction de grands amphithéâtres, de galeries nouvelles, de locaux vastes et spacieux vinrent suivre et provoquer à la fois les progrès des sciences, des lettres et des arts: — au Muséum d'histoire naturelle, — à l'Observatoire, — aux Écoles polytechnique et des mines, — à l'École normale, — au Collège de France — et à rinstitut.

C'est ainsi que les administrations des Archives, du Timbre, des caries et plans de la marine, les ministères des affaires étrangères, de Tintérieur,

de rinstruction publique, du commerce et des travaux publics, de la guerre et de la justice, fureut mis, par de grands travaux, au niveau du développement des intérêts dont ils sont les premiers conservateurs, et que la charité publique reçut une nouvelle satisfaction par les constructions, élevées à grands frais, à Thospice des aliénés de Charenton, à rétablissement des sourds et muets et à institution des jeunes aveugles.

Pendant ce temps, sous TinQuence de Vimpulsion donnée aux travaux de l'État, les conseils électifs des départements et des communes consacraient plusieurs centaines de millions à la création d'un immense réseau de routes départementales, de chemins de grande communication et de chemins vicinaux, sans lequel les chemins de fer n'eussent apporté, ni si rapidement ni si complètement, au corps social ce merveilleux accroissement de vie qu'ils recueillent et répandent partout sur

leur passage. A ces dépenses si considérables Tenaient se joindre les subsides incessamment accordés par les départements aux progrès de l'agriculture, à Tamélioration du service des prisons, des enfants trouvés, des aliénés, etc., etc.; et les votes financiers des communes qui restauraient ou élevaient de toutes parts, avec le concours des subventions de l'État, des églises, des presbytères et des écoles.

La première des t^ommunes de France, Paris, ne restait pas en arrière de ce mouvement, et mérite que nous arrêtions un instant notre attention sur ses principaux travaux. Nous citerons spécialement ceux qui y ont été exécutés sous Thabile et populaire administration de M. le comte de Rambuteau, son premier magistrat pendant seize années : — la restauration et Tagrandissement de lHôtel de ville qui en ont fait l'un des plus beaux palais du monde;— 20 millions affectés aux bôpi-

taux et aux hospices^ y compris 5 millions pour rbôpital qui devait porter le nom de Louis-Philippe; — plus de 12 millions consacrés à la construction^ à l'agrandissement et à l'embellissement de vingl-lrois églises;— il millions pour les prisons ; — 4,500,000 fr. pour les entrepôts et les marchés, en attendant la transformation des halles, pour laquelle le conseil municipal de Paris avait voté 20 millions plusieurs mois avant la révolution de 1848, plusieurs années avant Tadmirable transformation réalisée aujourd'hui sur de nouveaux plans * ; — 3 millions pour les égouts ; 14 rues nouvelles créées;— 62 rues et places élargies; — 260 kilom. de pavage transformés suivant des systèmes nouveaux; — 195 kilom. de trottoirs au lieu de 16 en 1830; — 9,600 becs de gaz, au lieu de 63 en 1830; — 9,600,000 fr. de bons de

^, Ces plans et leur exéculion sodI dus à M. Balurd, archilecle, membre de Tlnslitut.

pain distribués pendant une crise de onze mois aux familles les plus nécessiteuses... sont, indépendamment de beaucoup d'autres dépenses, autant de témoignages de la généralité et de la grandeur du mouvement imprimé aux esprits par la monarchie de 1830, en même temps qu'on peut y trouver une preuve éclatante de la conciliation possible d'une administration féconde et active, avec la présence et le contrôle d'un conseil municipal librement élu.

Enfin, au sommet des pouvoirs publics, le ro lui-même donnait l'exemple à Versailles, à Fontainebleau, à Pau, et jusqu'à Carthage, où il élevait à ses frais une chapelle sur le lieu même qui vit Louis IX, son saint aïeul, rendre sa grande âme à Dieu ; — le roi n'hési.tait pas à consacrer à la restauration, et, si je peux m'exprimer ainsi, à la mise en valeur nationale des palais de la couronne, une somme de plus de 30 millions prélevés, au

profit de rÉtat^ sur une liste civile y qui ne s'élevait pas à la moitié de celle de TEmpire et de la

Restauration.

L^'ensemble des travaux que nous venons de passer Rapidement en revue a répandu sur toute la surface de la France^ de 1830 à 1848^ une rosée féconde de plus de 2 millards et demi de dépenses effectives.

Don magnifique du présent à l'avenir !

Certificat de vie authentique de la monarchie constitutionnelle et parlementaire de 1830 !

L^unité de vues qui a présidé à ces grandes mesures est un fait remarquable dont la constance démontre suffisamment que, si les hommes d'État du gouvernement parlementaire sont trop souvent appelés à se succéder rapidement aux affaires^ les principes qui intéressent le plus directement la

conscience publique ou la fortune du pays ne changent pas avec les hommes. Bien plus^ lorsqu'une question de celte portée a triomphé en pleine lumière, au sein d'assemblées dotées des privilèges les plus étendus^ sous le feu d'une presse affranchie de toute ingérence administrative^ on peut dire qu'elle n'est plus la propriété d'une volonté unique, ou même la pensée propre à quelques hommes d'élite : elle appartient à tous, au pays lui-même ; elle devient pour ainsi dire un principe national, et s'impose dès ce jour à chaque combinaison sortie des discussions parlementaires : noble héritage que les hommes d'État se transmettent les uns aux autres, et qu'ils tiennent successivement à honneur de cultiver et d'agrandir.

C'est de cet accord des volontés que sont nées un grand nombre de lois importantes dont le texte entier ou les principes essentiels encore debout

demeurent la lumière ou la règle du conseil d'État

et des administrations publiques.

La loi du recrutement^ cette grande loi de puissance nationale et d'égalité civique^ où TÉtat puise cbaque année de nouvelles forces, où le privilège n'existe que pour les misères les plus touchantes et les mieux constatées, c'est-à-dire pour lus souliens de famille. — La loi dite de l'étal des officiers qui élève et protège la noble carrière des armes, en plaçant le grade sous la sauvegarde d'une justice rendue par des pairs, en même temps que par les chefs. — Ces deux lois, vieilles de plus de trente années, n'ont pas cessé d'être la base solide et toujours jeune sur laquelle repose une admirable organisation militaire, souvent améliorée, jamais changée.

A sa naissance même, la monarchie de 1830 s'est trouvée aux prises avec les difficultés de Tor-

ganisation communale et départementale contre

lesquelles était venu se briser naguère le dernier ministère d'apaisement et de salut de la Restauration, le ministère Martignac. Cinq lois ont résolu ces questions vitales. — Le suffrage universel a bien pu remplacer un corps électoral plus restreint qui, pour les communes toutefois, renfermait plus de deux millions de citoyens; le gou* vernement a bien pu se réserver le choix des maires en dehors du vole électoral; les conseils généraux ont bien pu perdre le droit de nommer leurs présidents, leurs vice-présidents et leurs secrétaires; Paris a bien pu être privé provisoirement de son conseil municipal électif; lexpédilion de certaines affaires a bien pu être accélérée par une utile délégation des pouvoirs ministériels aux préfets; mais les principes généraux subsistent et survivront certainement aux projets de réformes rendues indispensables par Tinsuffisance des ressources départementales, soit que legouver-

nement se borne à une simple modification, soit (ju'il reproduise ces principes dans des lois générales portant une date nouvelle.

Il en est de même d'un grand nombre d'autres questions de premier ordre dans lesquelles on retrouve les traces vivantes et fécondes de la législation léguée en 1848 à la France, par cette monarchie qu'on n'a pas craint d'accuser d'impuissance et de stérilité.

Nous avons déjà mentionné la réforme de plusieurs de nos codes, les institutions données à l'armée, à la garde nationale, aux départements et aux communes, les lois sur le conseil d'État et sur les travaux publics, nous ne parlerons pas d'une foule d'actes législatifs moins importants, dont rénumération nous conduirait trop loin; mais nous compléterons nos souvenirs en rappelant les lois qui ont eu pour objet : — Tinstruclion primaire, — les chemins vicinaux, — la doulou-

reuse plaie sociale des aliénés, — trois grands problèmes^ résolus déflnitivement aujourd'hui^ que le passé s'était honorablement^ mais vainement efforcé de résoudre; —les caisses d'épargne, -rinterdiclion des loteries^ — le travail des enfants dans les manufactures, — les irrigations, — la police de la chasse, — l'expropriation pour cause d'utilité publique, — les poids et mesures, — la police des chemins de fer, — les écoles de pharmacie, — la contrainte par corps, — les brevets d'invention, — les justices de paix, — les garanties du bon ordre dans les finances, et spécialement la juridiction de la Cour des comptes étendue à la comptabilité des matières garnissant les magasins de l'État. Nous rappellerons encore la loi de 1842 sur les chemins de fer, née des progrès de la science et de la noble ambition du gouvernement de s'en emparer. En faisant appel à toutes les forces vives de la France, celle loi a mis fin aux

tâtonnements inévitables d*une industrie naissante et aux incertitudes naturelles de l'opinion publique et des capitaux^ en face des obscurités d'une question entièrement nouvelle. Honneur au gouvernement qui a eu à subir les retards et les douleurs de Tenfantement, puisqu'il en a triomphé par la vertu de sa constitution pour marcher aussitôt après d'un pas rapide dans la voie qu'il s'était ouverte*, et semer d'une main sûre le champ de l'avenir.

Enfin, qu'il nous soit permis d'attirer l'attention du lecteur sur une question qui en est digne, non-seulement parce qu'on y retrouve à un haut degré cette persévérante unité de vues qui

4 . On ne lira pas sans inl<^.rêt les chififres suivants , qui démoulrent l*éiiergiqne et prompte efficacité de la loi de

Situation des chemins de fer antérieure à 1842 : 467 kilomètres en exploitation. — De 1 842 à ^ 848 : 1 ,592 kilomètres en exploitation; 2J44 kilomètres en construction.

se manifeste dans la plupart des branches de Tadministration intérieure de la monarchie constitutionnelle et parlementaire de 4830, mais parce qu'elle se rattache intimement à la cause de

rim [partialité historique dont nous invoquons au* jourd'huila protection.

J.-J. Rousseau avait dit : « Les Français n'ont a soin de rien et ne respectent aucun monument.»

Ce jour-là, Rousseau était à la fois l'historien sévère du passé et le prophète trop clairvojant d'un avenir^ hélas! aussi terrible que prochain.

C'est rhonneur de la monarchie de 4 830 d'avoir pris résolument à partie ce reste d'une ancienne barbarie, cette disposition étrange d'un peuple intelligent et civilisateur à satisfaire ses passions par la destruction des monuments du passé les plus propres à marquer ses étapes dans la grande voie de l'intelligence et de la civilisalion.

Le gouvernement comprit que, si radoucisse-

ment des mœurs par la réforme des rigueurs exagérées du droit pénal, par la pratique constante du respect des propriétés et de la vie humaine^ était une noble lâche à accomplir, cette lâche ne serait complète que le jour où ce respect s'étendrait à la vie du. passé , c'est-à-dire aux souvenirs et aux monuments qui en sont les derniers et fidèles représentants. '

De là, la puissante impulsion donnée aux études historiques, par la réunion des éléments les plus propres à éclairer et à élever les esprits en même temps que les jugements de Thistoire; — rien n'a été négligé, en effet, de ce qui pouvait honorer le passé, jeter quelques lumières sur les obscurités de notre histoire nationale, et amener peu à peu l'opinion publique par la vertu d'une réforme morale, d'autant plus efficace qu'elle était insensible, jusque dans les régions supérieures d'une impartialité historique inconnue jusque-là aux

passions réactionnaires de toutes les époques. Le roi Louis-Pliilippe avait donné le signal de celte croisade philosophique contre le génie barbare de la revanche et de la destruction qui^en 1793, avait saccagé les châteaux, les églises, les abbayes, après avoir livré aux flammes les chartes et les titres de toute sorte ; — qui, en 1814 et 181 5, avait mutilé les monuments pour en faire disparaître les aigles et jusqu'à la lettre initiale du grand nom de l'Empereur; — qui, en 1831, poursuivait et brisait les fleurs de lis et les initiales des Bourbons sur tous les édifices publics. Le roi avait donné ce signal en groupant en un seul faisceau patriotique toutes les gloires des fleurs de lis ou du drapeau tricolore dans le palais même de Louis XIV, devenu le temple de Timpartialité historique. Présidant lui-même à ces travaux auxquels il consacra 398 journées de son règne dans autant de visites dont les procès-verbaux sont

entre mes mains, il exposait hautement ses idées devant les artistes, les entrepreneurs, les contremaîtres et les milliers d'ouvriers qui ont pris part à leur exécution ; propagande infatigable dont les bienfaits rayonnaient bientôt au dehors par les récils qu'en faisait cette foule de dépositaires désintéressés de la pensée royale.

Pendant ce temps, le gouvernement du roi réclamait et obtenait des Chambres les ressources nécessaires pour la recherche et la restauration sur tous les points du territoire des vieux monuinents> témoins muets et éloquents à la fois du passé qui les a vus naître, et pour la publication des précieux manuscrits découverts dans nos archives publiques ou privées.

Un des premiers soins du gouvernement fut d'élever la conservation des monuments historiques au rang d'une véritable institution. — Dès

1830, il avait été créé une inspection générale des

monuments historiques; bientôt après^ chacun des quatre-vingt-six départements eut son inspection spéciale,autourde laquelle vinrentse grouper les sociétés savantes et un grand nombre d'explorateurs volontaires pour rechercher les anciens monuments, examiner leur valeur historique, et faire, (juand il y avait lieu, tes propositions nécessaires pour assurer leur conservation. Ces rapports, précieux inventaires des vestigesles plus remarquables du passé, étaient ensuite soumis au contrôle d'une commission qui renfermait dans son sein Texpression la plus élevée de Tarchéologie savante et artistique. C'est ainsi qu'en 1847 chaque département avait eu sa part dans cette renaissance des anciens monuments de notre histoire. Un grand nombre avaient été mis à l'abri de la destruction ou restaurés, et parmi eux soixante-trois grands monuments, qui comprenaient cinquante édifices religieux et quelques monuments romains, tels que

les arènes d'Arles eliie Nîmes et le théâtre antique d'Orange.

En même temps, deslois de crédits extraordinaireset un article spécial du budgetdes cultes permettaient d'entreprendre et de poursuivre des restaurations plus vastes, comme celles de Noire-Dame de Paris, de la Sainte-Chapelle, de Saint-Denis, des cathédrales de Bourges, Amiens, Rouen, Arras, Troyes, Chartres, etc., etc....

Hais il existait des monuments historiques plus précieux peut-être, plus abandonnés, qui ne frappaient pas les yeux du voyageur ou du savant, ignorés souvent, chose étrange ! de ceux-là mêmes qui les avaient sous leur garde, monuments écrits, richesses obscurément enfouies dans le chaos d'un grand nombre d'archives en désordre, où pouvait cependant se trouver déposée la lumière qui devait éclairer plus d'un point obscur de notre histoire.

C'est là que le gouvernement résolut d'aller la cbercher pour la déposer dans une immense publication connue sous le nom de CollecUon des documents inédits de Vhistoire de France^ qui ne doit avoir de limite que celle même des découvertes nées d'une incessante recherche. Cette œuvre nationale^ qui remonte à 1833, eut pour premiers collaborateurs : MM. Augustin Thierry, Mignet,Fauriel, Guérard, Cousin, Auguste le Prévost, le général Pelet, et pour coopé râleurs actifs, dans les départements, tous les amis des études historiques, empressés de donner leur concours presque toujours gratuit et souvent coûteux pour eux-mêmes, au succès d'une entreprise dont la portée philosophiqjLie et politique pouvait échapper à un grand nombre, mais dont la pensée patriotique était comprise et partagée par tous.

C'est ainsi que la monarchie de 1830, née cependant d'une rupture violente du présent avec le

passé, apportait un soin religieux à découvrir les traces de ce passé, pour les mettre en lumière et les honorer.

Singulière destinée de cette monarchie, qui pour glorifier les souvenirs de notre histoire et les grandes œuvres plus récentes des gouvernements qui l'avaient précédée, n'épargne ni l'argent de ses finances, ni les veilles de ses savants, ni les travaux de ses artistes, ni les soins incessants

de ses hommes d'État^ ni rintervention même de de la personne et de la fortune du souverain, et qui^ quelques années plus tard^ après une chute inexplicable^ se trouve comme ensevelie vivante avec ses souvenirs et ses actes^ tantôt dans la nuit d'une négation absolue^ tantôt dans Tombre d'une éclipse partielle de Thistoire.

H. le ministre d'État se demande quels sont les résultats dont peut s'honorer cette monarchie de dix-huit années de durée; le mot rien est sa réponse.

M. le ministre de Fiustruction publique a du moins quelque prétention à la justice. Dans son programme de l'histoire contemporaine, au milieu d'une classification habilement préparée pour favoriser la critique, il cite des actes importants du gouvernement de 1830; mais le lit de Procuste est sous sa main : pas un mot de la clémence du prince le plus clément de notre histoire ; pas un

mot du musée de Versailles, ce temple de Timpartialité hitorique, dont on n'entend visiter que le seuil; pas un mot de l'immense développement des travaux publics et des caisses d'épargne ; pas un mot de la féconde impulsion donnée àTinstruction primaire; pas un mot de la reconstitution puissante des forces militaires de la France, et des institutions qui les vivifient; pas un mot de la prise de Constantine, de la bataille d'Isly, des expéditions de Mogador et de Tanger, etc., etc; pas un mot, le croira-t-on? de l'entrée àBruxelles et de la prise d'Anvers en 1831 et 1832; pas un mot de ces deux expéditions glorieuses qui, en sauvant la révolution belge, ont fait subir un premier et éclatant échec aux traités de 1815, dont elles brisaient la combinaison la plus antifrançaise.

Qu'on sacrifie à certaines préoccupations la clémence du roi Louis-Philippe et l'imperturbable impartialité de son esprit, à la bonne heure! Mais

voiler la gloire du drapeau français et de l'armée, quelle douloureuse mutilation ! quelle déplorable histoire !

Combien d'autres observations plus graves encore et non moins emjireintes d'une patriotique trislesse n'aurions-nous pas encore à faire, s'il enlrait dans notre sujet d'examiner à fond ce programme d'histoire contemporaine, qui devait rencontrer heureusement entre les calculs de sa rédaction et la jeune génération à laquelle il est destiné, les lumières, l'indépendance et les souvenirs des professeurs de l'Université de France * !

Et cependant, c'est cette monarchie (jui a re-

4 . On ignore généralement qu'il y a eu, eu 1863, deux programmes d'histoire coniemporaine.

Le premier appartient exclusivement à M, le ministre, dont le zèle trop pressé avait négligé de consulter proalablement le conseil supérieur de l'instruciion publique. 11 a été imprimé à l'imprimerie impériale, et recommandé officielle-

placé la statue de Napoléon I" sur la colonne de la

ment à MM. les recteurs par une circulaire du 24 septembre

G* est au premier programme que s*adressent les observations qu'on vient de lire.

Le deuxième programme est le résultat de la révision faite après coup par le conseil supérieur. On peut, sans doute, y signaler encore quelques lacunes ou erreurs regrettables; mais^ du moins^ tout esprit de malveillance en a été banni, et la gravité des nombreuses modiBcations qu'on y remarque le mettent à Tabri des critiques sévères justement dirigées contre le premier. C'est le programme revu et corrigé par le conseil supérieur de l'instruction publique, qui est actuellement entre les mains des recteurs^ sans avoir eu, à ce qu'il paraît, les honneurs publics d'une nouvelle circulaire sortie des presses.de Timprimerie impériale. Il a directement pris sa place dans les lycées, où il fera meilleure figure que son aîné. On le trouve imprimé dans le modeste et utile petit volume que M. Delalain^ imprimeur dé l'Université, a consacré aux plans d*études et aux programmes d'enseignement des lycées impériaux pour l'année scolaire ISeS-ISôi.

Le rapprochement des deux programmes serait, à lui seul, une page assez piquante de l'histoire contemporaine.

Nous le répétons^ c'est uniquement au premier programme, c'est-à-dire au travail dépositaire de la pensée sans mélange de M. le ministre de Pinstruction publique, que s*adressenl les douloureuses impressions retracées dans cet écrit.

place Vendôme^ qui a terminé la colonne de Boulogne^ qui a rétabli les bas-reliefs de Tare du Carrousel^ qui a consacré une partie du palais de Louis XIV à la gloire de l'Empire ; c'est cette monarchie qui , s'oubliant elle-même avec un désintéressement dont Thistoire lui tiendra compte, a terminé Tare triomphal de TÉtoile, où l'on ne rencontre que les noms des triomphateurs sans qu'un seul chiffre, une seule lettre initiale, viennent rappeler l'époque et le souverain qui y ont mis la dernière main.

C'est cette monarchie enfin qui a donné à l'Empereur un tombeau digne de lui, et qui a restitué à la France les restes du grand homme, qu'un fils du roi, le prince de Joinville, avait été redemander à la terre étrangère, en jurant de s'ensevelir au besoin avec eux dans FOcéan, plutôt que de les voir retomber aux mains de l'Angleterre.

Qoel contraste!... Mais nos enfants ne prendront nul souci de cette proscription du silence^ de cette prétention de bannir pour ainsi dire de lliistoire tout un règne de dix-huit années qui s'est grandi en honorant les grandes choses des gouyemements qui Tout précédé, au moment même où des passions ennemies s^efforçaient de s'en faire une arme contre lui.

Aussi; si ma vieille expérience était admise à rbonneur de donner des conseils aux ministres de Tempereur Napoléon 111^ Je leur dirais : a Vous ▼ous plaignez souTcnt avec raison de Tinjusticc des passions politiques ; si vous voulez la combattre avec succès^ croyez-moi, commencez par être

justes envers les autres. Vous serez d'autant plus forts pour triompher de Tesprit de dénigrement^ que vous en aurez affranchi vos actes et vos discours. Montez souvent au Capitole^ puisque le veulent ainsi les péroraisons de presque tous

20Î DIX-BUIT ANNEES

VOS discours, mais n'y brisez pas les statues de ceux qui vous ont précédés. Vous servirez ainsi, bien mieux l'Empereur et l'Empire; car la justice rendue aux gouvernements passés, république ou monarchie parlementaire, ne fera que rendre plus facile et plus complète celle qu'il a le droit de réclamer. »

H . le ministre de l'instruction publique le disait naguère, à propos du cours d'histoire contemporaine, dans une instruction ministérielle dont la haute philosophie ne se ressentait pas encore des embarras et des faiblesses de la rédaction de son programme : « Respectons les hommes qui « ont avant nous porté le poids du jour, pour c< que nous soyons respectés à notre tour, malgré c< nos fautes. »

Ouij soyons justes envers les personnes et aussi envers les gouvernements, non-seulement pour goûter les jouissances réservées à l'étude, dans

les régions sereines de Timpartialité historique, mais aussi pour pacifier les esprits que nous avons la noble ambilion de rallier à nos idées.

Soyons justes envers la Restauration, envers le gouvernement de Juillet, envers la République de 1848^ pour les choses utiles ou grandes que la France a pu leur devoir.

Quand Louis XVllI^ apprenant que le maréchal Blucher veut faire sauter le pont d'Iéna, menace de se faire porter sur ce monument d'une des plus grandes victoires de la France, et de se faire sauter avec lui, unissons-nous dans un sentiment commun d'admiration, et disons que, ce jour-là, il y avait réellement un Français de plus en France.

Applaudissons, quand nous rencontrons dans notre marche vers l'époque actuelle, la loi Gouvion Sainl-Cyr sur Tarmée, la loi de 1819 affranchissant la presse de toute intervention adminis^

trative^ Tabrogation de Tarticle du code pénal de 1840 sur les complots de la parole^ les premiers efforts tentés pour la réforme des prisons, l'instruction populaire et les caisses d'épargnes, la comptabilité savante et les réformes financières de M. de Villèle, le code forestier^ la France couvrant de la protection de son armée la renaissance de la nation grecque et arborant, en 1830, son drapeau sur les murailles d'Alger, malgré les menaces de l'Angleterre.

Soyons justes aussi envers la république de 1848, quand elle comble une des lacunes les plus regrettables laissées par le gou\ernement de Juillet, en votant la loi de 1850 sur Tinstruclion publique et la liberté de l'enseignement; quand elle enregistre l'abolition de la peine de mort en mar tière politique; quand son président, l'illustre général Cavaignac, n'hésite pas à livrer bataille à la démagogie se levant en armes pour bouleverser

la société; quand rAssemblée constituante où siégeait une montagne violente et passionnée s'incline avec respect devant le principe sacré de la propriété, principe plus sacré encore lorsqu'il protège des exilés.

Soyons justes dans Téloge : nous donnerons ainsi plus d'autorité à nos réserves et à nos critiques.

Soyez justes vous-mêmes envers la monarchie de 1830; ne la niez pas, ne la diminuez pas, et honorez une époque qu'honorent au fond de Tâme tant de cœurs droits, tant d'esprits distingués, tant d'hommes d'ordre, dont vous avez l'appui et dont

vous désirez le dévouement.

Ce n'est pas en déhonorant ce qu'ils respectent, ce n'est pas en niant ou dénaturant les faits, que vous atteindriez le but de la noble ambition qui voudrait voir tous les Français réunis dans un seul et même parti, celui de la France.

Vous pouvez d'ailleurs procurer à l'Empire les

bénéfices et le facile honneur de la justice^ sans qu'il en coûte rien à la prudence de votre dévouement. Interrogez, en effets le passé et vous serez persuadés que la monarchie de 1830 n'a pas à se reprocher sa généreuse impartialité comme une faute politique. Ce n'est pas la glorification des victoires de la RépubUque ou de l'Empire qui ont fait successivement reparaître ces deux gouvernements sur la scène du monde. La République est née, par hasard et pour un jour.Quant à TEmpire^ ce poème épique de notre gloire moderne, il avait assurément gardé tout son prestige sur les imaginations; mais il n'a recouvré son autorité gouvernementale que le jour où la France^ croyant Fanarchie à ses portes, a accepté le secours du grand nom du dix-huit brumaire*

Enfin,— croyez-le bien, — la justice grandit ceux qui la rendent plus encore queceux qui la reçoivent.

C'est là UDe grandeur qui n'a pas manqué à la monarchie parlementaire et constitutionnelle de i 830, et dont il est permis de réclamer pour elle le bénéfice devant Thistoire.

Nous croyons en avoir déjà dit assez pour démontrer que la monarchie de 1830 a droit à la justice que nous réclamons pour elle.

Toutefois, le dédaigneux anathème du mot rien nous place en présence d'une dernière accusation^ la plus grave de toutes : « La monarchie de 1830

uniquement préoccupée de ses intérêts oligarchiques et bourgeois, n^i rien fait pour les classes les plus nombreuses et les plus intéressantes de la société. Ce qu'on appelle le peuple a été découvert depuis 1848^ pauvre, souffrant, abandonné par un gouvernement égoïste et impuissant. La monarchie de 1830 n'a pas su s'élever à la hauteur de la mission imposée par la Providence ellemême, plus encore que par les progrès de la civilisation, à tout gouvernement digne de commander aux hommes, celle de disputer efficacement aux souffrances de la misère et à la corruption de l'ignorance, cette partie si nombreuse de la population pour qui le travail n'est pas seulement, comme pour tous, l'accomplissement honorable d'un devoir social, mais la condition même de l'existence. En un mot, elle n'a rien fait pour les classes pojiulaires, et n'a eu d'entrailles que pour elle-même, »

C'est encore par ses actes que la monarchie de 1 830 répondra à ses accusateurs. Hais qu'il nous soit d'abord permis de faire ressortir des votes successifs de ses budgets annuels^ un témoignage d'autant plus intéressant de ses dispositions vraies et de sa pensée intime^ que ces votes n'avaient en aucune façon pour objet de les mettre en relief; cette pensée y circule bien plus qu'elle ne s'y proclame^ et elle devient d'autant plus évidente qu'elle semble s'ignorer elle-même.

Les propositions et les votes des budgets de la monarchie de 1830 offrent deux phases trèstranchées.

La première phase est celle des économies im-

posées à la fois par Tesprit du gouvernement nouveau et par les circonstances.

La liste civile est diminuée de plus de ISmillions.

Les traitements de tous les hauts fonctionnaires, sans exception, sont l'objet d'une large réduction,

indépendamment d'une retenue qui les frappe proTisoiremeni. Cette retenue s'étend, suivant des proportions décroissantes, aux traitements plus modestes des autres serviteurs de l'État, Toutefois, les rigueurs de l'économie s^arrêtent là où commencerait la misère : au sein même d'une politique que le mot de privilège passionnait jusqu^à l'exagération, un privilège est proclamé, le privilège du travail pauvre et obscur.

La seconde phase est celle du rétablissement de la prospérité générale et de l'augmentation graduelle des ressources de l'État.

« Donnez-moi de bonne politique, disait le baron Louis, et je vous donnerai de bonnes finances. » La bonne politique avait triomphé dans les conseils du souverain et dans les chambres législatives : les bonnes finances ne se firent pas attendre, et. chaque année vil s'accroître rapidement les re* cettes du trésor public.

Quel sera remploi de ces richesses nouvelles ?

Les grands pouvoirs de FÉtat se réunirent avant tout dans la commune pensée d'en consacrer la plus grande partie aux dépenses et aux travaux les plus profitables à la puissance de la France et au développement de la prospérité publique.

Hais la question des traitements à tous les degrés de réchelle politique et administrative vint bientôt s'imposer à Texamen des grands pouvoirs de l'État.

L'occasion était bonne pour ces influences égoïstes et intéressées du gouvernement parlementaire qu'on représente comme toujours préoccupées des calculs de leur ambition ou de leurs intérêts. Disposant de la majorité dans les conseils du souverain et dans les Chambres, elles allaient sans doute profiter des facilités d'un trésor abondamment pourvu pour reprendre, en partie du moins, les avantages dont elles avaient fait le sacrifice aux

circonstances. Mais non^ les serviteurs désintéressés de ce gouvernement, qu'il est de mode de décrier aujourd'liui, déposaient d'avance, sans le savoir, dans leurs délibérations, la juslification la plus éclatante de ses généreux desseins et une réponse victorieuse aux accusations de ses détracteurs.

Pour les ministres , pour les maréchaux , pour les fonctionnaires de Tordre le plus élevée les traitements restreints des temps difficiles subsisteront, au sein même du progrès annuel et continu des revenus de l'ÉtaU Une exception, toutefois, sera faite, en iS^T, pour la Cour des comptes ; mais cette exception en faveur d'une cour souveraine, étrangère à la politique j gardienne de la régularité et du bon ordre des finances, ne sera qu^une manifestation de plus du sentiment désintéressé qui maintient les économies dans les régions mêmes où Ton dispose de la fortune pu-

blique. Toutes' les améliorations dont le chiffre annuel s'élèvera jusqu'à une quarantaine de millions seront consacrées aux situations modestes ou souffrantes.

Les traitements de la Cour de cassation ne varieront pas; mais une augmentation de trois millions en faveur des juges de paix permettra de supprimer les rétributions qu'ils prélevaient sur les justiciables de leur tribunal de famille^ libéralité indirecte dont profitent principalement les petites fortunes.

Les traitements et frais de tournée des cardinaux , archevêques et évêques demeureront réduits dans des proportions également exagérées; mais une allocation annuelle de plus de cinq millions donnera le signal des améliorations successives qui viendront, avec l'approbation générale, chercher dans leurs presbytères ces fils de paysans, ces frères de soldats, parmi lesquels se recrute

principalement aujourd'hui la pacifique armée de la religion catholique.

Les employés inférieurs de la plupart des administrations recevront leur part dans ces témoignages de la sollicitude du gouvernement.

Plus de 15 millions seront destinés à améliorer les conditions de la vie militaire; sur celte somme^ 250,000 francs seulement viendront en aide aux officiers supérieurs et aux chefs de corps. Le reste, c'est-à-dire 45 millions environ, sera consacré aux sous-lieutenants, lieutenanlset capitaines, et surtout aux augmentations de solde des sous-officiers et des soldats, en même temps qu'à l'amélioration de leur couchage, de leur nourriture et de leur habillement.

Dans la marine, une somme de plus de 13 millions profitera surtout à Taccroissement du bienêtre des quartiers-maîtres, maîtres et mécaniciens, des matelots de toutes classes, des soldats de la

merine, et des ouvriers faisanl partie de rinscription maritime.

En unmot^la main de TÉtat s'ouvrira davantage à mesure qu'il s'agira de venir en aide à des situations plus modestes et plus humbles.

C'est ainsi que se révèle chaque jour davantage, dans les délibérations des lois de finances^ la pensée intime du gouvernementde 1830 sur Tun des points les plus importants de la politique intérieure. Nous savons^ dès à présent, qu'il avait des entrailles pour les petits et pour les humbles, et qu'il tf a pas dû rester au-dessous de ses devoirs envers les souffrances et les inégalités qu'il avait pour mission de s'efforcer de faire disparaître ou d'amoindrir.

Nous avons déjà dit que raccomplissement de cette mission sociale avait reçu une première satisfaction par l'impulsion imprimée de toutes parts aux grands travaux d'utilité publique; mais il

n'est pas sans intérêt de faire remarquer que ces travaux^ répandus sur la surface de la France entièrèy se subdivisaient en une foule d'entreprises depuis les immenses ateliers de Paris^ de Lyon ou de Cherbourg, jusqu'aux modestes atelier^ des chemins vicinaux les plus obscurs. — Par là se trouvait efficacement combattue la tendance naturelle des populations à émigrer vers les grands centres. L'ouvrier n'avait pas à aller chercher au loin le travail; c'est le travail qui venait chercher Touvrier non loin de sa demeure. La pioche du terrassier était ainsi placée à côté des instruments de l'ouvrier agricole qui les retrouvait, au jour voulu, sans ^voir fait un échange définitif dont la première des industries nationales, Pagriculture, aurait gravement souffert. '

La hausse des salaires et l'accroissement du bien-être général furent Pinfaillible et prompt résultat de ces heureuses combinaisons.

Maïs la monarchie de 1830 aurait cru n'accomplir que la plus faible partie de sa tâche si elle se fût bornée à ces premiers efforts, profitables avan t tout à la vie matérielle. Des lois, des institutions spéciales, des soins de chaque jour vinrent attester qu'elle avait une ambition plus haute, celle de travailler incessamment au progrès moral des classes populaires.

Elle en donna un premier et éclatant témoignage dans la question delà loterie et des maisons de jeu, ces institutions déplorables dont les provocations officielles venaient tenter les plus mauvais penchants de la nature humaine, et faire briller aux yeux du public abusé les illusions d'un gain rendu presque impossible par les combinaisons d'un jeu savamment inégal. C'est là que venaient successivement s'engloutir, avec les économies du ménage et du travail,les sentiments du père de famille, l'esprit d'ordre de l'ouvrier

la probité du commis et du garçon de caisse. Les gouvernements précédents avaient maintenu la loterie dite royale et les maisons de jeu au nom des flnances de TÉtat et de la ville de Paris. Le gouvernement parlementaire^ dédaignant la*question financière, n'hésita pas à les frapper au nom de la morale publique. — Dès 1836, ces deux plaies sociales avaient disparu.

Le trésor public avait perdu un revenu de 18 millions^ la ville de Paris une recette de 1,500,000 fr. : c'était la représentation d'un emprunt de près de 400 millions consacré au triomphe d'une idée philosophique, morale et chrétienne, dont les classes populaires devaient recueillir tous les fruits ; emprunt bien employé, emprunt vraiment national qui comptera dans rhistoire à Tactif de la monarchie do

Mais ce n'était pas assez |pour le gouvernement

de protéger les économies du travail contre les tentations d'une spéculation immorale et ruineuse; il fallait, pour compléter le bienfait, placer à la portée de l'ouvrier une institution, antipode et revanche de ]a lolerie et des maisons de jeu, qui pût recevoir de lui le plus petit capital^ lui inspirer toute confiance pour sa conservation, et faire fructifier rapidement ses épargnes par l'accumulation des intérêts; c'est l'office bienfaisant que remplirent les caisses d'épargne , élevées à la hauteur d'une institution nationale par la loi du 5 juin 1835.

Ces caisses, dont l'origine remonte àl'année 18 18, n'étaient qu'au nombre de 13 en 1830. — A la fin de 1847, 519 bureaux, — 359 caisses et 160 succursales — étaient ouverts à l'esprit d'ordre et d'économie des classes populaires; dès la fin de 1845, 684,226 livrets sur lesquels plus de 313,294 de 500 fr. et au-dessous, venaient constater

à la fois le succès des efforts du gouverneiqeQt «t la généralisation du bienfait.

A la même époque^ les fonds déposés i^ux caisses d'épargne dépassaient 39^ millions.

Heureux et singulier rapprochennent ! le capital correspondant aux économies dévorées cbaque année par la loterie et les maisons de jeu était — nous l'avons dit — de 400 millions environ ; et dix ans plus tard, la suppression radicale de ces deux plaies sociales produisait près de 400 millioas d'économies populaires. C'est une différence de 800 millions dans le bien-être des classes de lu société vouées au travail. Quelle admirable cornpensation aux sacrifices généreux et volontaires du gouvernement^ qui n'avait pas hésité à changer une. partie des ses revenus — qu'importe le nombre de millions!— contre la gloire d'une réforme qui enrichissait le peuple en le moralisait.

Ce n'est pas tout : de telles pensées ne peuvent

tomber de haut dainç des âmes ouvertes 4 Tintelligence du bien^ sans se féconder les unes par les autrej^; c'est ainsi que les sociétés de secours mutuels $e développèrent ayec rapidité à côté des caisses d'épargne.

Avant la fin de Tannée 1845, 1,600, d'entre elles y figuraient PQur autant de livrets et ouvr^^ient la voie au développepaent iramepse que ces, utiles institutions n'oqt cessé de prendre depuis ç^lte époque.

Le gouvernement se faisait d ailleurs un devoir de mettre de plus en plus à la portée de$ ouvriers les moyens de s'instruire et de cultiver leur iatelligence ;• c'est ainsi que les bibliothèques pu^ bliques leur furent ouvertes, c'est ainsi que des cours publics leur furent offerts aux heures où^^ les travaux de la journée ayant cessé, ils pouvaient venir y chercher des distractions èlevée^et d'utiles enseignements.

m DIX-HUIT ANNEES

La préoccupation du sort des ouvriers a joué un trop grand rôle dans l'esprit qui a présidé à la législation des douanes de i830 à 1848, pour que nous n'en fassions pas ici une mention spéciale. La passion du dénigrement systématique peut bien dire que les tâtonnements de cette législation ont tenu d'un côté à Timpuissance du gouvernement en toutes choses et^ de Tautre, à la prédominance de certaines influences dans le parlement ; nous avons vu ce qu^'il fallait penser de la première de ces allégations. La seconde est jugée quand on se rappelle^ qu'entre beaucoup d'atténuations de tarifs , le règne de Louis-Philippe a vu réduire dans des proportions considérables les droits sur les fontes et les fers d'Angleterre , les houilles d'Angleterre et de Belgique; et que ces réductions ont eu lieu avec le concours d'un parlement où siégeaient en grand nombre les représentants

les plus influents de ces grandes industries. Non; la marche des pouvoirs de TÉtat dans ces questions difficiles s'explique par Tunion intime du souverain et des Chambres^ dans une commune pensée, non de privilég e, mais de protection envers de grandes industries placées encore à cette époque dans des conditions de lutte trop inégales et envers les nombreux ouvriers qu'elles faisaient vivre en vivant elles-

mêmes.

Je ne loue ni ne critique ; je raconte simplement

et pour mieux préciser cette politique trop timide peut-être sur quelques points, mais généreuse dans sa source, je reporterai le lecteur au

souvenir de plus d'un entretien que j'ai eu rhonneur d'avoir à ce sujet avec le roi Louis- Philippe.

Louis-Philippe était, en principe, partisan de la liberté commerciale; il admirait ses résultats en

Angleterre et surtout le parti que la politique anglaise avait su en tirer vis-à-yis des autres nations; mais il pensait que la question était parvenue, de l'autre côté du détroit^ à un degré de maturité qu'elle n'avait pas encore atteint en France; qu'il fallait sans doute marcLer vers la réalisation du principe, mais peu à peu, par la discussion, au moyen d'enquêtes approfondies et répétées, en prenant les questions une à une et en les entourant de tous les ménagements dus à la masse de capitaux et au grand nombre d'existences d'ouvriers engagés dans les entreprises de

l'industrie française.

a 11 n'y a de vraiment durables et solides, » disait-il, c( que les réformes qui ont pénétré dans a les esprits par la discussion avant d'être in- (c scrites dans les lois ; les autres peuvent réussir^ « mais elles sont plus sujettes que, les premières « aux réactions exagéréesij et aux brusque^ re-

^ lourg dç Topinion publique, surtout chez une (c natiop aussi im pressionnable que la nôtre. Voyez, a ajoutait-il, ce qui s'est passé en Angleterre au « sujet de rémancipation des catholiques ; que ce d'années écoulées dans la lutte, que de défaites « pour acheter la victoire! mais aussi, le jour « arrive où le principe triomphe avec le secours a même d'une partie de ses anciens adversaires, ce éclairés par une discussion qui ne se décourage « jamais, et, ce jour-là, l'émancipation des caa tholiques prend désormais sa place à côté des a principes les plus incontestés de la constitution « de ce pays éminemment protestant. Dans la quesa lion de la liberté commerciale, nous ne nous « trouvons pas. Dieu merçîîenface des passions poa litiqties et religieuses qui s'agitaient autour des a aspirations des catholiques en Angleterre ; mais a nous avons affaire à des intérêts considérables, a constitués avec l'appui des gouvernements qui

a nous ont précédés^ intérêts qui touchent à « la fois à de grandes situations industrielles^ a forces vives de la France^ et au pain quotic dien d'une foule d'ouvriers. Soyons doDc pia lotes prudents sur cette mer pleine d'écueils^ a et louvoyons le long des côtes sans perdre de a vue l'entrée du port^ empressés d'y aborder a chaque fois que nous pourrons le faire sans a mettre en péril cps intérêts qui sont aussi ceux a de la France. »

Grâce à cette spolitique ^ un grand nombre de prohibitions ont été successivement levées; de nombreuses réductions de tarifs^ s'élevant de 22 à 75 0/0 ont eu lieu sans secousse sur les houilles^ les fers, le cuivre, le zinc^ les laines en masse^ le coton longue soie^ les bois précieux, etc. Pendant ce temps, il est vrai, un petit nombre d'articles étaient Tobjet d'une augmentation de tarifs ; mais^ toute compensation faite ^ on peut estimer à

12,700,000 francs * environ par an les allège-ments procurés aux contribuables par la marche progressive du gouvernement de 1830 vers radoucissement des tarifs des douanes.

Je le répèle, qu'on ne voie pas dans ce récit, tiré de souvenirs écrits il y a près de vingt ans, une critique indirecte de mesures récentes. Nous voulons seulement mettre en lumière ce fait

incontestable, que le bien-être et Famélioration du sort des ouvriers a été Tune des préoccupations constantes de la monarchie constitutionnelle et parlementaire de 1830.

Ces pensées généreuses, qui avaient pour objet d'élever incessamment la condition morale et matérielle des classes qui travaillent pour vivre, s'adressaient surtout au présent, dans la personne

4 . Ce chiffre, dont rexactitude ne saurait être contestée, a été établi et publié en 1 848 par M. Lacave<Laplagne, ancien ministre des finances.

des hommes faits et des chefs de famjUç • q}|çs firent une part non moins large à TaTenir^ en offrant iMtrtout à l'enfance des asiles ou des écoles^ qui étaient gratuites pour les pauvres^ et un enseignement toujours en rapport avec les ditTérents ftges qui précèdent celui de l'activité sociale.

Mais il est un monument touchant de cette sollicitude pour Penfance, qui mérite d'abord de •fixer notre attention ; je veux parler de la loi qui a étendu sa protection sur les enfants employés dans les manufactures; il est assurément d'une notoriété universelle et banale que le Bulletin des

lots, quelque instructif qu'il soit^ offre une lecture des plus arides. Eh bien^ nous osons affirmer que la page détachée de la loi du 2S mars 1841 ne saurait être lue sans émotion. Cette loi^ constamment perfectionnée dans le même esprit^ grâce auxlumières de quatre discussiona supeasaives^ n'a rien négligé de ce qu'aurait pu suggof er la solli-

citude du père de famille le plus tendre et le plus éclairé, a Tout travail, dit le législateur^ est interdit aux enfants avant Tâge de huit ans^ aussi bien que tout travail de nuit avant treize ans accom* plis; au-dessus de cet âge j'arme le pouvoir exécutif des moyens d'interdire certains travaux^ de veiller à l'observation des fêles et des dimanches^ d'empêcher tout châtiment abusif, de procurer à tous l'instruction primaire et l'enseignement religieux, et d'assurer les conditions de salubrité et de sûreté nécessaires à la vie et à la santé des enfants; enfin, je décrète le principe d'une inspection protectrice qui a le droit de se faire ouvrir toutes les portes et de se faire présenter tous les registres. »

r Décidément, la monarchie constitutionnelle et parlementaire avait des entrailles pour le peuple.

Où pouvons-nous trouver un témoignage plus éclatant de la sympathie du gouvernement de d830 pour les populations vouées au travail, que dans les actes répétés par lesquels il faisait pénétrer partout les bienfaits de Tinstruction populaire.

Assurément^ Fhommage dû à ces acles> ou plu^ lot à cet acte continu de dix-huit années, ne saurait faire oublier les efforts tentés à diverserses époques pur la Restauration en faveur de l'instruction primaire^ pas plus qu'il ne saurait enlever la moindre partie de leur mérite aux mesures par lesquelles le gouvernement impérial sVcupe aujourd'hui avec tant de zèle de compléter l'œuvre de la loi du 28 juin 1833; mais le suffrage unanime de tous les esprits impartiaux attestera que cette loi} qui suffirait à elle seule pour honorer ua règne et pour illustrer le ministre qui y a attaché son nom S a été le principe de vie de Tinstructioa populaire en France et qu'après lui avoir donné une admirable organisation^ elle a laissé derrière elle d'immenses progrès déjà accomplis et le germe de tous ceux de l'avenir \

i, M< Guizai.