MONTA LI VET

Au commencement de la session qui vient de finir, M. le ministre d'État a cru devoir résumer en quelques mots l'histoire du gouvernement de la France sous le roi Louis- Philippe. Voici les termes dans lesquels

il s'est exprimé: « A l'étranger, le gouver- « nement de Juillet est sans force et sans « dignité; » puis, un peu plus loin: « C'est « ainsi que , toujours préoccupé de son « existence précaire et contestée, placé devant « ces difficultés parlementaires, qui déplacent « le pouvoir tous les jours, ou T ébranlent « incessamment, ce gouvernement n'a rien « produit,.. »

Ainsi^ sous le gouvernement qui a régi la France de 1830 à 18/i8, c'est-à-dire pendant dix-huit années, la politique étrangère de notre pays aurait été sans force, sans dignité, sans autorité. A l'intérieur, ce gouvernement aurait constamment négligé les intérêts les

plus sacrés du pays; il n'a rien fait. Le néant est son nom.

L'objet de cet écrit est de déférer à la justice de nos contemporains et de l'histoire le jugement que l'orateur du gouvernement n'a pas craint de porter contre dix-huit années de notre histoire contemporaine, en donnant à sa pensée le retentissement qui appartient naturellement à sa situation élevée, à son talent et surtout à l'assemblée des représentants de la France, devant laquelle il avait l'honneur de porter la parole.

Je place d'ailleurs ce qui va suivre sous la protection des principes professés à la même époque par M. le ministre d'État ; il disait:

a Parlez-vous de la liberté d'écrire, de ma- « nifester sa pensée et de la publier? de la « présenter au pays tout entière? Cette « liberté, elle existe d'une manière absolue,- et « l'écrivain ne relève que de l'autorité judi- « ciaire pour l'appréciation de ses écrits. »

Ancien ministre de la monarchie de 1830, je viens réclamer ma part de cette liberté, au moment où la fin des discussions parlementaires (il faut bien se servir de ce mot malsonnant) laisse la place à l'appréciation calme et réfléchie des doctrines et des pensées émises dans l'auguste enceinte de la représentation nationale.

Mais quel est-il, cet ami de la cause vaincue

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qui vient dénoncer les graves paroles prononcées par le principal ministre du gouvernement de l'Empereur? Est-il un ennemi?

Est-il même un adversaire ? Ni l'un ni l'autre.

Son cœur d'honnête homme et de citoyen n*a, Dieu merci! à se reprocher aucun vœu qui ne soit celui de la soumission la plus entière aux lois, du patriotisme le plus ardent, du respect et de la justice envers le gouvernement de son pays.

Fils d'un ministre, et, j'ai le droit de le dire, d'un ami de Napoléon V% il n'a pas un seul jour de sa vie renié les sentiments d'admiration et de reconnaissance dans lesquels il avait été élevé par son illustre père.

Placé aux côtés de Louis-Philippe pendant les dix-huit années objet de tant de dédains, il n'a pas perdu une occasion de seconder les sentiments généreux du roi envers des princes malheureux. Louis-Philippe, quand il daignait le visiter dans le pavillon de Breteuil, habité autrefois par le prince Eugène^ et plus tard par la princesse Mathilde, trouvait, dans le cabinet de son ministre, le portrait du roi, qui signifiait dévouement et loyauté, et, en face, celai de l'Empereur, qui voulait dire souvenir et reconnaissance.

J'ai dû entrer dans ces explications, non pour M. le ministre d'État, à qui elles importent peu, mais pour ceux qui me liront. Je

jINTRODUCTION. 13

dépose comme témoin dans ce procès dont ils sont juges: je leur dois de prouver que je ne suis pas un témoin récusable.

D'ailleurs, est-ce seulement ma cause personnelle que je détends? Certes, j'en aurais le droit, et personne ne pourrait s'étonner que tout mon être se révoltât à la pensée d'avoir dévoué mes sentiments, mes facultés, ma vie même, à un gouvernement honni à l'extérieur; impuissant et stérile à l'intérieur; cependant, s'il s'agissait seulement de ma personne^ je me réfugierais dans le silence qui conviendrait à la fois à ma dignité personnelle, aux souffrances qui me retiennent depuis seize mois sur un lit de

douleurs, et à la juste modestie de ma situation.

Mais la France, qui a créé, quia soutenu ce gouvernement renversé, par hasard, en un jour de faiblesse et d'abandon, jour de surprise pour les vainqueurs comme pour les vaincus, s'est-elle donc courbée pendant dixhuit ans sous le déshonneur à l'étranger et sous l'imbécillité à l'intérieur?

Cette armée si belle, si ardente au péril, si glorieuse, cette armée toute prête, en 18/i8, à faire son devoir, frémissante, en face de la Révolution qui s'avançait, de ce qu'il n'était pas fait appel à son dévouement ; cette armée qui a donné tous les chefs dont s'enorgueillit la France, et qui ont combattu si glorieusement sous les yeux de l'Empereur; cette armée a-

t-elle donc entouré de son dévouement, a-t-elle voulu soutenir jusqu'à la dernière heure un gouvernement indigne d'elle et des hautes destinées de la France?

Ces fonctionnaires habiles, dont les administrations publiques sont encore peuplées, ont-ils donc été complices de tant de honte?

Ah ! que l'orateur du gouvernement se retourne vers la haute assemblée dont il fait partie, et il ne pourra me démentir, quand je lui dirai que la grande majorité de cette assemblée, loyalement dévouée aujourd'hui à l'Empire, a vu avec douleur la chute de ce gouvernement qu'il cherche en vain à abaisser devant la justice de l'histoire.

Ce n'est donc pas ma cause que je viens défendre; c'est la cause des grands noms du premier Empire qui se sont groupés, presque tous, autour du gouvernement de 1830; c'est la cause de l'armée française, de Timmense majorité des fonctionnaires de tout ordre; c'est la cause des grands esprits, des hommes d'État, des éloquents orateurs qui ont été, pendant dix-huit ans, l'honneur de la tribune et de la politique françaises, au milieu du remarquable mouvement de l'intelligence humaine qui a signalé la première moitié du xix^ siècle, et spécialement les deux époques de la monarchie constitutionnelle; c'est la cause de la France presque tout entière; c'est,

enfin, la cause de la justice et de la vérité historique !

Laissons maintenant la parole aux faits.