AVANT-PROPOS

N peut dire de la Littérature populaire qv^elU est vaste et mystérieuse comme la lande dont parle la chanson :

Cesl la laïuU dont U tour.

Pour être fait, veut tout un jour :

C'est la lande oi sont mes amours.

Elle est, en effet, immense, et les nombretix travaux qu'on a publiés jusqu'à ce jour sur ce sujet ne sont rien auprès de ceux qu'une enquête plus minutieuse et généralisée au monde entier nous réserve pour l'avenir.

II AVANT-PROPOS i

Les problèmes que cette science nouvelle soulève sont d'une telle complexité, qtie les plus savants en ces matières se sont généralement abstenus d'eti proposer la solution.

De toutes les parties du Folklore, celle dont on débrouillera le plus difficilement les origines est la Littérature des Rimes et Jeux que les enfants se transmettent depuis les temps les plus reculés, qui est la seule qui les amuse, la seule qui convienne à leur développement mental, et qui dijfére si complètement de ce que nos pédagogues utilitaires veulent à toute force leur enseigner.

On ne se rendra compte de la genèse de la tradition enfantine que quand chaque peuple aura recueilli et classé la sienne. La France a, jusqu'à présent, apporté peu de matériaux à cet édifice de V avenir; en publiant ce volume bien incomplet, nous avons voulu simplement attirer V attention che:^ nous sur u genre de recherches, et les faciliter en présentant un essai de classification.

Notre livre sera sans doute bien accueilli des savants qui étudient la démopsychologie, mais nous croyons pouvoir arriver aussi à un public beaucoup plus nombreux; nous voulons parler de toutes les personnes cultivées qui se souviennent d'avoir été jeunes, et qui ne retrouveront pas sans émotion les phrases au balancement sonore et cadencé, au sens vayue et inachevé, qui les ont charmées au temps