PRÉFACE

Le présent travail est le fruit de recherches entreprises au cours de mon séjour à l'École française de Rome (1931-33). Elles ont porté sur un sujet pratiquement inexploré, La vie de Rinaldo Orsini n'avait encore fait l'objet d'aucune étude de fond. On n'en connaissait que quelques bribes rapportées par des historiens locaux.

Ce capitaine eut cependant à son époque un certain renom; il traita, souvent d'égal à égal, avec la plupart des puissances de l'Italie de son temps : par là son œuvre dépasse singulièrement les frontières entre lesquelles presque tous ceux qui la mentionnèrent l'avaient enfermée, Surtout, il est représentatif d'une époque, Il est, parmi les hommes qui prirent part aux luttes des premières années du schisme d'Occident, une figure caractéristique. Et, par sa carrière rapide, agitée, par son absence de scrupules, son aptitude à tirer parti du trouble du moment pour son enrichissement personnel, il est bien de son temps.

Tout en le choisissant comme objet de mon travail, j'ai groupé autour de lui les autres lutteurs qui s'affrontaient en Italie centrale en ce XIV* siècle finissant, et repris l'histoire diplomatique et militaire de ces années, dont l'écheveau très enchevêtré n'a été jusqu'ici débrouillé que dans des ouvrages partiels, presque tous étrangers.

A semblable étude, consacrée en grande partie à des hommes de guerre, j'ai jugé utile de fournir des assises appropriées, Les hommes n'excitent notre curiosité que si nous avons quelque idée de ce qui les a précédés, de ce