RINALDO PRISONNIER A PESCARA

à l'hôtel où il était gardé, portant des épées, des verges et des lanternes » , et le réclamant à grands cris.

« Entouré par eux, poursuit-il, les uns me tenant par les bras, d'autres par mes vêtements, je fus mené, non comme leur capitaine, ni leur frère, ni leur ami, ni même le plus vil d’entre eux, mais comme Barabbas, dans un cachot fort noir. Là ils me laissèrent et m'emprisonnèrent inhumainement, et — chose encore plus honteuse — ils s'emparèrent astucieusement de mes livres et des écritures qui contenaient toutes mes dettes et mes comptes, et de tout ce qui se trouvait dans ma chambre, pour mon plus grand dommage. Enfin, ils occupèrent tout le territoire de Pescara ?. »

Orsini fait ensuite un récit circonstancié de toutes les avanies qu'il eut à subir. Il fut soumis à une surveillance, à un espionnage de tous les instants, de même que les quelques serviteurs qu’on lui avait laissés. Bientôt ses geôliers ne lui permirent plus de recevoir ni visites ni lettres; le seul valet demeuré auprès de lui avait, prétend Rinaldo, grand peine à obtenir pour son maître un peu de nourriture. Mais surtout — et toutes ces vexations n'avaient point d'autre but — les soudards cherchaient à lui extorquer le plus d'argent possible. Les 11.000 florins d'or, prix de la rétrocession d’'Antrodoco, qu’il avait apportés d’Aquila lui avaient sans doute été soustraits dès le premier jour. Les hommes d’Alberico proposèrent à Rinaldo de vendre ou de louer Pescara : on en retirerait, estimaient-ils, au moins 18.000 florins d'or qui serviraient à payer ce qui leur était dû. Ensuite ils

1. « … Nocte jam facta, reformato consilio inter eos, ad hospicium meum ubi custodiebar venerunt impetuose [cum] gladiis, fustibus et lanternis. » On voit qu'il ne craint pas de comparer son arrestation à celle du Seigneur à Gethsémani (cf. S. Marr., XXVI, 47; S. Jou., XVIII, 3). Plus bas, l’expression « latronum spelluncha » est une autre réminiscence évangélique. L’une et l’autre sont assez communes à l’époque, cf. Charles BEnorsr, Le Machiavélisme, Paris, 1907-1936, in-8°, t. I, p.56 ; LanpocnA, La Politica dei Visconti in Toscana, p. 50.

2. C’est ce que confirme Galluzzi, écrivant de Bologne, le 3 avril, à Lodovico Gonzaga : « Scripssi vobis... quod societas ltalicorum... tenebant captivum in castro Pescarie dominum Renaldum de Orsinis ; modo dicitur hic per fide dignam personam quod depredaverunt totam dictam terram Pescarie » : A. S. M., Arch, Gonzaga, E esterni, n° xxx-3, busta 1140.

voulurent lui arracher de la même manière plusieurs de ses possessions, voire la « rocca » d’Orvieto'. Mais Rinaldo ne céda pas à de tels essais de chantage : ces gens en furent pour leurs frais.

Les semaines passent. Tout dans l'attitude des mercenaires, et de jour en jour davantage, lui fait redouter la mort. N'essaieront-ils pas de l’empoisonner ? Brusquement, il se préoccupe du salut de son âme et demande un confesseur : il lui est refusé, « ut alia et majora et minora », ajoutera-t-il avec une ingénue franchise.

Mais voici qu'enfin la reine de Naples s'inquiète et dépêche à Pescara un négociateur, le florentin Americo Cavalcanti ?. Ce dernier entre en conférences avec le seigneur de Barbiano et obtient que Rinaldo soit remis en liberté sur parole, à condition qu'il ne quittera pas Pescara tant que Jeanne I n'aura pas acquitté sa dette. Le 13 mai, Orsini en signait l’engagement formel et dûment scellé *.

Mais, alors même qu'il fut libre, les menaces ne cessèrent pas. Par ailleurs, ces sommes qu’on persistait à lui réclamer, il connaissait trop l’indicible pénurie du trésor de Naples pour espérer qu'elles fussent jamais payées. Il ne voulut donc pas se considérer comme engagé par une signature extorquée et ne chercha plus qu’à s'évader de la ville.

Une nuit, vers le 20 mai {, il monta dans une barque, grâce à quelque complice, gagna rapidement la haute mer et alla aborder

1. « ... Obtulerunt insuper velle vendere vel pignorare Piscariam pro .xviij M. florenis auri, que michi constitit .xL.» (on se souvient en effet que Rinaldo avait payé Pescara 40.000 ducats) « ... et ipsam pecuniam velle convertere in paghis eorum... Sed alio et aliter eorum tendebat intentio, nam post multa petierunt eis dari roccha[m]| civitatis Urbisveterii (sic), sancte romane Ecclesie, quam teneo pro ipsa Ecclesia, ut civitas (sic) ipsam subsequenter mitterent ad saccum... prout fecerant de Piscaria, et tota provincia Patrimonii predonum et latronum fieret spelluncha » : Lettre citée.