ÉPILOGUE

autres déjà vieilles, quelle place peut-il y avoir pour la défense des intérêts spirituels de la chrétienté ?

Quant au concept d’une certaine unité italienne, il est assurément bien absent des pensées d’un homme tel que Rinaldo Orsini ; et si Florence, elle, en use souvent, ce n’est que comme d’une flûte d'Orphée destinée à attirer dans son orbite de farouches voisins.

Cependant, c’est de tout l'apparent désordre de ces guerres sans lendemain, de ces batailles sans plan, de ces pillages, de ces ruines, de tout ce sang répandu, du choc de toutes ces ambitions ennemies que naîtra, après cinq siècles d'attente, la patrie italienne.

Seul le pape Urbain ne vit que pour l'unification de l'Italie, dans le cadre de son obédience. C’est lui qui a les plus vastes vues. Clément VII redoute, au fond, un triomphe qui l’obligerait à résider dans une Italie en grande partie hostile, dans une cour à coup sür moins paisible que celle d'Avignon et surtout moins riche. Il entretient une agitation utile à son prestige, mais il ne paie pas de sa personne.

L'attitude de Florence dans ce conflit, attitude qu’il m'a été donné de suivre de très près pendant ces douze premières années du schisme, apparaît comme assez trouble. Aux yeux de tous elle affiche sa foi dans la validité de l'élection d'Urbain VI. Elle a pu sembler parfois un arbitre de paix. Vaine apparence. Le traité qu'elle signe à la fin d’août 1387 avec Rinaldo et un autre chef clémentin est un traité offensif, en dépit de la longue prudence de ses négociateurs. La politique de la république florentine pendant cette période — comme le plus souvent au cours de sa longue histoire — n’est qu’une politique de défense, d’atermoiement, d'équilibre judicieux. Mais les diplomates florentins, mieux que beaucoup d’autres, surent dissimuler sous de pathétiques appels au bien public leur souci des intérêts matériels les plus exigeants. Désireuse de paix, la Seigneurie n’hésita cependant jamais à rallumer la guerre entre Italiens lorsqu'elle pouvait y trouver profit.

Les grands capitaines d'aventure, sans jamais réussir à la manœuvrer à leur guise, mirent en échec beaucoup de ses desseins secrets. Gouvernés par le désir de l’argent et une impérieuse