ÉPILOGUE

et il en est aujourd’hui encore de même en Italie — dans un ascendant personnel dont son historien peut à bien des reprises constater les effets, sinon déterminer la nature. La faveur brusquement accordée à Rinaldo par Urbain VI en 1378 (au point que si jeune il était devenu un des confidents les plus écoutés du pontife sexagénaire) ; l’incompréhensible attitude du roi Louis I°* mourant qui met Rinaldo au nombre des régents après que ce dernier a commis à son égard une trahison insigne ; le dévouement de serviteurs fidèles (Cola di Berardo, Francesco da Bubbio, etc.), qui restent des années sous ses ordres alors qu'à cette époque les Italiens passent d'un maître à l’autre avec une déconcertante facilité : voilà autant de preuves de ce prestige.

Sens pratique, esprit de réalisation, souplesse et ruse dans les négociations, ténacité au cours des sièges, rapidité dans les déplacements, activité incessante : on a noté au passage ces qualités de chef. Mais il a bien fallu aussi signaler des faits qui noircissent singulièrement sa mémoire. Par ambition ou cupidité il s’est rendu coupable de félonie. Il a tenté de faire falsifier le testament de son frère; il a vendu Ceccantonio Pretatti aux Aquilans malgré la parole donnée ; enfin et surtout, ayant gardé par devers lui les 50.000 florins que Clément VII, trop confiant, le chargeait de porter au roi de Naples, il est en grande partie responsable de l’échec de Louis I‘ d'Anjou. C’est un chef, mais qui semble n'avoir jamais combattu que pour ses propres intérêts.

Précisément, avec tous ses éléments contradictoires, cette figure est tout-à-fait représentative de l’époque troublée du schisme.

Crise religieuse, certes, mais avant tout — de récentes études l'ont démontré et mon travail le confirmera aisément — crise politique et militaire; Urbain VI, Florence, de petits princes comme Orsini et de plus considérables comme le comte de Vertus, autant d’impérialistes ambitieux qui ne rêvent rien moins que de soumettre et d’asservir les trois quarts de l'Italie. Quelle admirable occasion pour eux que le schisme, et inespérée! Ils se jouent des papes, se dupent les uns les autres, attirent et entretiennent des compagnies d'étrangers sans aveu dans un pays déjà ravagé et qui ne connaît pas de détente.

A côté de ce désir forcené de domination qui jette dans une mêlée furieuse toutes ces puissances, les unes naissantes, les