III. — Les MiLicEs FONT PLACE AUX MERCENAIRES ÉTRANGERS

Quand, en 1316, Florence veut assurer sa défense contre Castruccio, son puissant voisin, elle fait appel à des mercenaires. 900 hommes lui viennent du Frioul, 200 du royaume de Naples, 500 de France’. En janvier 1323, elle appelle encore d’autres cavaliers de France’. Mais l'immense majorité des Compagnies qui se créent à cette époque sont constituées par des Allemands. Et les Allemands vont se répandre comme un nuage de sauterelles lors de la descente de l’empereur Louis de Bavière. Non seulement les Saxons, Bavarois et autres sujets de l’Empire marchant à la suite de ce prince vont envahir, recouvrir la péninsule, mais beaucoup d’entre eux y resteront ensuite, ayant trouvé à y faire commerce de leur valeur militaire *.

C'est par la terreur qu'ils s'imposent. Autour de Lucques, de Bolsena, de Velletri4, ce ne sont que pillages, ravages méthodiques, rafles monstrueuses de vivres et d'espèces monnayées. S'il faut que l’armée vive, il faut aussi qu'elle s’enrichisse. Ces routiers allemands semblent avant tout gens pratiques et soucieux d’arrondir leurs fortunes.

1. Ricorri, Storia..., t. Il, p. 14; CAPPELLETTI, Op. cit., t. 1, p. 190.

2. Giovanni et Matteo Vircanr, Cronica.., éd. GHERARDI DRAGOMANNI, Florence, 1844-1846, in-8o, t. II, p. 292.