DÉCADENCE DES MILICES COMMUNALES. XXX VII

En 1313 s'achève la descente de l'empereur Henri VII. Expédition qui tourne au désastre : l’empereur meurt en Toscane, son armée se débande'. Des Allemands, Français, Brabançons qui la composaient, une partie cherche à se louer* : c'est alors que la commune de Pise chargea son capitaine Uguccione della Faggiuola de prendre un millier de ces gens à sa solde, et ainsi fut constituée une des toutes premières Compagnies de mercenaires étrangers. Pise porte la responsabilité de leur expansion, car beaucoup de villes suivirent l'exemple pisan. Les milices étrangères allaient se développer rapidement au détriment des milices autochtones : la bataille d'Altopascio (septembre 1325), où Castruccio Castracani écrasa les milices florentines, marqua la décadence irrémédiable de ces dernières.

Substituer progressivement aux armées communales des mercenaires venus d’ailleurs, remplacer le service obligatoire par de lourds impôts destinés à payer ceux-ci, étaient des solutions qui, par leur facilité, s’imposèrent rapidement à beaucoup de communes, à commencer par les puissantes cités marchandes4. Mais l'État, presque partout, perdit ainsi la conduite de la guerre en s’en déchargeant sur des individus, sur des étrangers. Car cette tendance à créer des Compagnies à la solde des communes allait attirer en Italie une foule d'étrangers experts

1. Pietro Ors1, Signorie e principati.., Milan, s. d., in-8, p. 31.

2. CANESTRINI, Op. Cit., p. xxvirt; Ricorri, op. cit, t. Il, p. 10.

3. Licurgo CAPPELLETTI, Storia d'Italia dalla caduta dell'impero romano fino ai giorni nostri, 2e éd., Milan, 1932, in-80. t. I, p. 197.

4. Gaetano Sorieri, dans son Alberigo da Barbiano (Jesi, 1908, in-8v), donne par ailleurs cette explication fort vraisemblable : « Les princes, en général, et les républiques ne voulaient pas que les citoyens eussent des armes entre les mains, les premiers parce qu’ils redoutaient qu'on s’en servit contre leur tyrannie, les autres parce qu’elles craignaient qu’un homme avec l’aide de ces armes se proclamäât tyran. C’est ainsi que nous eûmes en Italie cette invasion de soldatesque d’outre-monts. »