XLVIII INTRODUCTION

Au printemps 1363, Konrad von Landau est tué au cours d'un combat. Ses contemporains chantent ses louanges', le célébrant comme un des plus grands capitaines allemands qui aient vécu. Ses fils Luz et Eberhard continueront à vivre de la guerre sur le sol italien.

Cependant, au début de 1364, la paix signée entre Milan et Montferrat a rejeté vers la Toscane la Compagnie Blanche : elle y va assurer la défense de Pise en lutte contre Florence?. Elle n’est plus guère alors anglaise que de nom, car ses éléments sont surtout allemands, hongrois, bourguignons et italiens. Pour ne regarder que les cadres, des deux lieutenants principaux de Sterz, l’un est allemand, Hermann von Wertestein, le second italien, Ugolino Sabatini *.

La Toscane est alors véritablement submergée par les Compagnies4. Le Chaperon, Commandé par trois italiens et un hongrois, menace Sienne. Florence a pris à sa solde mille Allemands, commandés par Hugo von Melchingen et Hermann von Vinden, qui prennent le nom de Compagnie de la Fleur (le lys rouge du blason de Florence). Enfin, à Pise accourent en 1364 pour s'unir aux « Anglais » de Sterz°, Hans von Bongarten et ses troupes, envoyés par les Visconti : en tout plus de 8.000 chevaux.

Trop nombreuses pour les régions qu’elles ont à ravager, ces troupes, où l'espoir de gains faciles amène sans cesse de nouvelles recrues venues on ne sait d’où, ces armées sont sur la péninsule comme un cancer tenace. Aucune fixité en elles : elles se multiplient par un fractionnement incessant et les pertes que fait l’une sont aussitôt