LES COMPAGNIES. XLIX

compensées par les apports des défections voisines. De savants marchandages entre elles, les princes et les communes commandent de perpétuelles mutations ; c'est une véritable folie de spéculation, dont la guerre n’est que le prétexte, dont le trafic et la rapine sont les seuls buts.

La Compagnie Blanche, à travers de nombreux avatars, subsistera au moins jusqu’en 1372; une partie combat aux ordres de Gomez Albornoz, neveu du cardinal; le reste continue à vivre aux dépens de l'Italie centrale. Bongarten s'est rendu des plus redoutables ; en un même mois il ravage ou menace Sutri, Narni, Cortone, Orvieto et Viterbe. Albornoz avait ordonné que des prières spéciales fussent dites à la fin des messes pour obtenir du ciel la disparition de ce capitaine.

Au sein des troupes de Sterz et de Bongarten, des scissions nombreuses ont été provoquées soit par des jalousies de race, soit par la personnalité de certains chefs qui se sont révélés, tel en ces années-là John Hawkwood:. Hanneken a essayé en vain des diversions en Italie méridionale ; lui et Sterz ont pris le parti, au début de 1366, de se séparer de cet Hawkwood dont la valeur risquait de leur porter bientôt ombrage, et leurs fidèles ont constitué le noyau de la Compagnie de l'Étoile ?, anglo-allemande, qui se répandra en Ombrie et dont les effectifs atteindront jusqu'à 25.000 hommes.

En 1375 éclate la guerre entre Florence et le pape Grégoire XI. Hawkwood s'affirme en créant la Compagnie Sainte 4, dont tous les cadres sont anglais. Puis c'est la descente des Bretons avec le cardinal Robert de Genève.