ÉQUIPEMENT, ARMEMENT. LIN

profondément méprisée. Petit à petit, elle prend davantage d'importance numérique ; au xv‘ siècle, on ne pourra plus se passer d'elle. Déjà aux alentours de 1350, dans les armées au service de Florence, la proportion de l’infanterie est énorme; au siège de Pistoia (1351), les Florentins ont 800 cavaliers et 12.000 gens de pied".

Pourtant, presque partout, la cavalerie, même si elle est numériquement moindre, garde toute son importance, elle reste la base des armées de l’époque. L'arrivée des éléments hongrois augmente encore, si possible, sa prépondérance.

Le commerce des chevaux de guerre est très actif; le capitaine général est toujours accompagné de spécialistes chargés d'examiner avec le plus grand soin les chevaux avant que les marchés soient conclus *°. Les bêtes qu’on retient sont marquées au fer rouge. Un cheval de parade destiné à un capitaine est souvent estimé au moins 50 florins d’or; un destrier se paie 25 à 3o florins*.

L'équipement des chefs de lance, au début de l'ère des Compagnies, est l'équipement à l’allemande, lourd et coûteux : éperons, jambières, cuissards, cuirasse à manches de fer4, surtout de cuir, gorgerin, gants de fer, bassinet ou barbue, à visière articulée, d’acier (ces deux espèces de casque remplacent le heaume), écu, épée, poignard, et à la main la lourde lance au sommet de laquelle flotte le pennon. Les armes défensives se sont multipliées à mesure que la guerre est devenue une opération sans cesse plus lucrative : ce qui importe avant tout, c'est de réduire le plus possible les pertes, même celles de l'ennemi, à cause des rançons.