LE COMBAT. LXV

mercenaire de Venise, ne marquait-il pas son passage en plat pays en faisant trancher une oreille ou crever un œil à chacun des hommes qu'il enlevait pour les relâcher ensuite ?

D'autre part, quoique certains érudits se soient efforcés de prouver que les Compagnies italiennes ne se livraient pas en temps de paix aux mêmes ravages que les étrangers, il est difficile de nier que l'exemple que donnérent ceux-ci n'ait été suivi dans la péninsule par une foule de Compagnies indigènes, plus où moins régulières ; telles ces troupes de Ruggiero Mele qui, au milieu du siècle, semaient l’'épouvante dans la presqu'île de Sorrente?, et tant d’autres, innombrables.

Le roi de Hongrie avait bien tenté de faire disparaître « les Compagnies de paysans qui, par habitude et avec le temps s'étaient transformées en d'immenses congrégations de pillards* », mais depuis elles renaissaient sans relâche.