LXVI INTRODUCTION

Mais lorsqu’en septembre 1372 Taddeo Giustiniani, capitaine de Venise, vint attaquer les Padouans à la tête de ses 1.500 chevaux, il arriva, écrit Gatari, « sans lancer aucun défi, comme avaient coutume de le faire les seigneurs qui autrefois étaient en guerre l’un avec l’autre; en revanche il chevaucha tout droit, en armes, à la tête de sadite armée’, » Le fait que cet historien s'étonne de la chose prouve que, à la veille du schisme, les formes officielles des préliminaires de combat n'avaient pas entièrement disparu.

Il y eut surtout nombre de petits combats au xiv° siècle, mais certaines grandes batailles virent en ligne des effectifs considérables. Trop souvent les chiffres manquent, ou sont trop variables d’un texte à l’autre pour qu’on puisse évaluer avec certitude le nombre des combattants. Pourtant, si l’on cherche un exemple vers la fin du siècle, on voit que le 14 mai 1373, lors d’une bataille contre Venise, les Padouans et Hongrois avaient 14.000 hommes, dont 8.000 cavaliers. Le chroniqueur de Padoue ajoute qu’à l'arrière l’armée carraraise disposait en outre de réserves considérables, d’une foule de mercenaires de bas étage, paysans armés de longues lances, de bêches, de pioches, des « guastatori » ou nettoyeurs prêts à un corps à corps féroce?. Les chiffres des Vénitiens ne sont pas donnés, mais si l’on admet que leurs gens étaient en nombre égal, voilà une mêlée de près de 50.000 hommes, ce qui pour l’époque est énorme. A la bataille de Solara, les Visconti avaient 2.000 barbues, les pontificaux 3.000 ; au total 5.000 lances, 15.000 chevaux en action, auxquels il faut ajouter tous les gens de pied.

Les Allemands combattent à cheval, chargent la lance en arrêt et en sont encore anx vieilles méthodes, au système

1. €... Non facendo niuna disfidasone, secondo la consuetudine degli antichi signori ch'avieno insenbre discordie, anzi armata manu chavalcd col predetto oste » : GATARI, 0p. cit., p. 66.