LE COMBAT. LX VII

des duels de chevaliers juxtaposés au milieu de la mêlée générale. Au contraire, les Anglais apportent des principes de combat auxquels auparavant personne en Italie n’était habitué. Avant la bataille, les trois hommes de la lance mettent pied à terre, le page garde les chevaux qui seront tous parqués à l'écart; cependant le chef de lance et son écuyer, tenant à eux deux l'énorme lance du chef, gagnent le point de rassemblement’. Les hommes ne se disposent pas en lignes, comme les Allemands, ni en carré, mais en arc de cercle ; ayant formé une masse circulaire compacte, chaque groupe de deux hommes tenant baissée la lance — comme on fait de l’épieu pour la chasse au sanglier, précise Villani, — ils marchent alors à l'ennemi avec une lenteur impressionnante, en poussant des cris sauvages”.

Aux antipodes de ces procédés sont ceux des Hongrois. Ayant, dans leur « puszta » natale, appris dès la première enfance à être d’intrépides cavaliers, ils combattent toujours montés ; leurs chevaux sont de petite race et ne conservent leur extrême vélocité qu’à la condition d’être peu chargés. Aussi les cavaliers ne portent-ils pas ces armures monstrueuses dans lesquelles sont engoncés ceux de France ou d'Allemagne; au lieu de la lance de deux mètres de haut, ils ont l’épée et l’arc. Ils ne combattent que rarement en ordre de bataille, mais, en petits groupes éparpillés qui harcèlent l'ennemi, comme feront plus tard les cosaques de Koutousov ou les cavaliers d’Abdelkader, ils se répandent partout et déjouent toute tactique adverse *.

Les Bretons, qui n’arriveront que vers la fin du siècle, paraissent avoir usé des mêmes méthodes de combat que les Anglais.

Bien entendu, l'extrême diversité d’origine des capitaines fait que les méthodes les plus contradictoires furent