LX VIII INTRODUCTION

employées simultanément, et les descriptions de combats données par les chroniqueurs ne laissent pas d'étonner par leurs dissonances. Généralement, avant la mêlée, les arbalétriers des deux camps se sont livrés à l’équivalent d’une véritable préparation d'artillerie. Ensuite les cavaliers chargent. Bien souvent, les lances se brisent dès le début de l'engagement; on dégaîne alors la lourde épée. Pour frapper utilement, on est obligé de la prendre à deux mains; aussi ceux qui combattent à cheval doivent-ils, à chaque coup qu'ils frappent, lâcher les brides de leur monture. Les coups sont portés de préférence à la tête

on espère, en frappant sur le casque, étourdir l'adversaire, le désarçonner s’il est monté et le capturer; ce simple détail montre combien, ainsi que je l’ai noté plus haut, la guerre est alors un ensemble d'opérations commerciales.

On use aussi, toujours dans le même but, de procédés qui datent au moins de l’époque romaine, comme les fosses couvertes de branchages disposées sur le terrain de l’attaque, dans lesquelles s’effondrent les chevaux. A la bataille de Colleluna entre les troupes de l’Église et les habitants de Terni, en septembre 1340, le maréchal de l’armée pontificale et deux chevaliers furent ainsi capturés.

La mêlée est toujours extrêmement confuse et chaque parti a peine à reconnaître les siens. Aussi emploie-t-on toutes sortes de signes de ralliement : un arbre dans la campagne servira à orienter les regroupements, ou mieux une enseigne, un pennon de couleurs voyantes au sommet d’une haste. Dans un combat entre Hongrois et Vénitiens, le voïivode qui commande les premiers ordonne à ses hommes, avant la charge, de garnir leurs casques de feuillage, afin de se reconnaître °. Malgré cela, si les circonstances l'exigent, il arrive, bien que rarement, qu'on combatte la

1. Rossr PassavanTi, Interamna dei Naarti.…, p. 224. 2. Garari, Cronaca Carrarese..., éd. MEDiN et ToLomEt, ap. R. IL. S., nouv. éd., t. XVII, 1re partie, p. 104.