LXX INTRODUCTION

d'hommes sur le champ de bataille, au soir même du combat".

Le lendemain ont lieu de solennelles actions de grâces dans la commune victorieuse ; généralement on honorera le saint du jour de la bataille en instituant une fête qui aura lieu ensuite au jour anniversaire, comportant presque toujours une course au « palio®. » D’autres fois, c'est au saint protecteur de la ville qu'ira la reconnaissance des magistrats municipaux * : les fêtes annuelles en l'honneur de saint Ambroise, commémorant à Milan la journée de Parabiago, se sont perpétuées durant plusieurs siècles.

Après avoir remercié le ciel, on s'occupe de questions temporelles. Fréquemment, les troupes n’ont pas attendu cet instant ; la nuit qui a suivi la bataille, les cadavres ont été soigneusement détroussés. Pourtant les règlements des Compagnies interdisent ces pratiques. Les prisonniers et le butin sont la propriété du capitaine, ou bien de la commune ou du seigneur à la solde de qui il se trouve. Les hommes reçoivent la « benandata » ou voient leur solde doublée. Quant aux prisonniers, ils sont souvent rachetés au capitaine par la commune qui se charge ensuite d’en retirer le meilleur prix au cours de marchandages interminables.

Bien des fois, ie nombre des captifs est tel qu’on ne saurait les garder tous. Beaucoup d’entre eux ne représentent pas une forte rançon, seuls les chefs comptent ; les autres, on les relâche pour n'avoir pas à les nourrir. Mis hors les portes, ils vivront sur la campagne sans pouvoir se reconstituer en masse de combat, privés qu'ils seront

1. Ainsi verra-t-on Rinaldo Orsini recevoir la colée de la main du capitaine gascon Bernard de la Salle, le soir de la reprise d’Orvieto.

2. Voir par exemple, pour la bataille de San Ruffillo, Fizippini, op. Cit, mp 205,