LXXII INTRODUCTION

là pour conquérir réellement le pays. Aucun des succès apparents de sa marche ne comptait au regard de ceux qui, dans leurs châteaux, gardaient les réserves de vivres, tandis que dans les vallées l’envahisseur mourait de faim. Dans les régions montagneuses qui constituent les trois quarts de la péninsule, les batailles rangées sont donc infiniment rares. Tout l'intérêt se porte vers la guerre de siège. En plaine, les places, étant beaucoup plus exposées, se couvrent contre l’agresseur par l'édification de bastides. Ces forteresses, disposées autour de la ville aux points spécialement vulnérables, constituaient parfois — malgré une construction souvent précaire (remblais de terre et tours en bois) — de bons éléments de résistance. À Solara, en 1363, pour barrer l’accès de Modène, Bongarten fit élever une bastide qui fut occupée par plus de 3.000 soldats, « et ancho posevano fare meglio ‘ ». La rapidité de la construction d’une bastide étant une question de vie ou de mort pour la plupart des villes, il y eut dans les Compagnies quantité d'ingénieurs militaires, de fantassins spécialisés qui acquirent une précieuse dextérité dans l'exécution de ces travaux de défense : Gatari* cite l'exemple d’archers orientaux au service de Venise qui, à peine débarqués au point menacé, construisirent en dix heures une solide bastide garnie de dixsept tours et ceinte de douves de dix pieds de profondeur. Les bastides sont organisées en vue du guet. Sitôt l’ennemi aperçu, des signaux optiques ou des courriers alertent le gros des forces massées dans la cité ; les troupes fraîches ont ainsi le temps de s’équiper pour se porter aux points menacés, cependant que, du côté par où l'ennemi attaque les bastides, des « roste » ou pieux pointus dépassant du sol font trébucher ses chevaux et retardent son avance*.

1. Corpus chronicorum Bononiensium, éd. SorgeLzr, vol. 3, p. 154.

2. Cronica Carrarese..., éd. MeniN et ToLomri, ap. R. I. S., t. XVII, 1e partie, p. 80.