LES SIÈGES. LXXIII

Bastides avancées, villes ceintes de murailles, châteaux des provinces montagneuses, tels sont les objectifs extrêmement divers de la guerre de siège. Les procédés dont use l'assiégeant sont dans l’ensemble très classiques.

On a vu que l'artillerie, même vers la fin du siècle, n'est pas encore un élément qui compte bien sérieusement. Aussi, le plus souvent, l’assiégeant emploie-t-il des moyens qui n'ont guére varié depuis l'antiquité : les machines roulantes, les engins de bombardement — catapultes — et la sape.

« Le Bavarois, raconte un annaliste toscan décrivant le siège de Pise par Louis de Bavière en 1327, le Bavarois les faisait souvent attaquer à la porte San Marco à l’aide de châteaux charpentés, et par l'extérieur faisait creuser des sapes pour effondrer ladite porte et les murailles ; ceux du dedans pour leur défense faisaient creuser de leur côté, et souvent les couloirs ainsi forés se rencontraient'. » C’est par ce même procédé des sapes poussées sous les murailles qu’'Albornoz s’empara de Césène en juin 1356.

Tandis que la sape vise à l'effondrement des murs, les catapultes les battent dans leurs parties supérieures. Mais on use surtout pour cela de châteaux roulants, du haut desquels les troupes de l’assiégeant peuvent tirer à l’arbalète sur les défenseurs. Le roi de Hongrie assiégeant Trévise en 1356 fit construire jusqu'a dix-huit châteaux roulants portant des lance-pierres qui battaient en brèche la plus grande partie des murs.

Si la place assiégée est une forteresse maritime dont les murailles plongent directement dans les flots, des galées remplacent les châteaux roulants. En décembre 1372, des galées bloquaient ainsi une tour près d'Oriago, sur la côte padouane. Chacune portait à l'arrière un befiroi garni de gens d'armes et d’arbalétriers ; en outre, en haut de chaque