RÉACTION DE L'ITALIE CONTRE LES ÉTRANGERS. LXXXI

une fois dissoutes ou divisées ces Compagnies ne pourront pas se regrouper aisément. » Les belles paroles ! Il eût été plus rassurant pour autrui et plus fructueux pour tous de constituer une solide armée régionale, qui aurait barré la route aux futures tentatives des Compagnies. C’est là ce que l'individualisme des États italiens, surtout des plus puissants d’entre eux, ne devait pas permettre.

Les efforts du pape, certainement plus désintéressés, échouaient dans le même temps pour la raison très simple qu Urbain voulut faire entrer dans la ligue qu'il méditait et l'empereur — on est en 1368, année de la descente de Charles — et le roi de Hongrie : comme l'historien Canestrini l’a noté justement, la ligue en question n'aurait pu faire œuvre utile qu’en tant qu’organe d’une réaction uniquement italienne.

Après ces tentatives utopiques qui s'étaient échelonnées sur vingt années et qui, à partir de 1370, ne paraissent pas avoir été poursuivies, on tâcha un peu partout d’échafauder des confédérations régionales, plus restreintes, donc plus viables. Celle d’Arezzo en 1366 prévoit la constitution de forces s’élevant à mille lances et 3.000 fantassins'. On en verra plusieurs autres exemples dans les pages qui suivent”. Mais la fréquente mauvaise volonté des contractants fit que ces essais eux-mêmes ne donnérent que de très piètres résultats.

Bernabô Visconti, lui, était peut-être sincère lorsque, en 1383 encore, il cherchait à regrouper les forces italiennes pour délivrer l’ensemble de la péninsule du péril des Compagnies. Un total de 3.000 lances, affirmait-il, suffiraient à sauver l'Italie. Mais bien des raisons devaient l'empêcher d’être un libérateur.