ACTE I, SCÈNE X

ANTONIN, avec douleur.

Vraiment! Qui cela?

Un brave garçon qui demeurait à côté de chez mon père, et qui était déjà un homme quand je n'étais encore qu'une petite fille. C'est lui qui me défendait...

ANTONIN

Et contre qui?...

Mon père s'était remarié... et j'étais battue plus souvent qu'à mon tour; quand je m'attendais à une scène, j'allais trouver mon pauvre Valentin. Il venait avec moi : ma bellemère n'osait pas frapper si fort quand il était là. Il pleurait quand j'avais les yeux rouges... il me consolait, et nous finissions par rire ensemble. Ah ! nous avons fait de bonnes parties de rire! C'est lui qui m'a appris le peu que je sais... Il travaillait la nuit en cachette, le brave garçon, pour acquitter mes mois d'apprentissage !... C'était lui qui était mon père, ma mère, et toute ma famille !

ANTONIN

Et vous l'aimiez?...

Oh ! oui, je l'aimais bien !

ANTONIN

D'amour ?

D'amour... je n'en sais rien; mais d'une vraie, profonde et éternelle amitié... 11 me fit jurer que je ne me marierais jamais avec un autre qu'avec lui.

ANTONIN

Ah ! mon Dieu !

É VELIN A , le verre à la main.

Je vous demande un peu ce que ça nous fait?... On ne conte pas ces choses-là après dîner, ça trouble la digestion.

ANTONIN

Et vous tiendrez ce serment?...

Je l'aurais tenu; mais tout est fini.

ANTON1N

Il est mort?...

Le pauvre garçon a eu un mauvais numéro : il a fallu partir! Il est allé en Crimée... il m'écrivait quelquefois, et moi, je priais bien fort pour lui !... Rien n'y a fait ! un boulet l'a emporté à l'assaut de Sébastopol!... je ne sais pas même où est sa tombe.

AN TON IN, avec émotion.

Pauvre enfant!

Vous êtes bon !

ÉVELINA

A quoi ça serMl de pleurer et de se tourner le sang?... Oui! un boulet m'emporterait Jean Gigonet... dame! je pleurerais dans les premiers moments... mais, après cela, il faut se faire une raison, n'est-ce pas?...

ANTONIN, avec impatience.

Oui! oui! c'est bon!... (a Risette.) Et depuis, vous n'avez jamais aimé?...

ÉVELINA

Elle? elle n'a pas de cœur!

ANTONIN, à part.

Comme j'aurais du plaisir à la jeter par la fenêtre avec ses cinq millions !

Elle a raison! Ces souvenirs me font mal!... Je ne dois plus songer à l'amour.

ANTONIN, avec chaleur.

N'y plus songer, mademoiselle, n'y plus songer !... Croyezle bien, il est encore ici-bas des cœurs dignes d'apprécier tant de candeur et de grâces.

ÉVELINA, bas, le pinçant.

Qu'est-ce que vous dites donc là?...