RITA, PEREZ

PEREZ. Eh bien ! madame , que dois-je croire?... Celte épître du maréchal , cet anneau...

rita. Cet anneau , lorsque son excellence viendra me le présenter, lorsqu’il réclamera sa victime.. i FEREZ. Eh bien ?

RITA. Eh bien!... ( Montrant U masque noir sur sa toilette : ) L’effet de ce masque est certain , n’cst-ce pas?

FEREZ, se plaçant entre elle et la toilette.

Oui, madame, je vous l’ai dit ; mais...

ce sont d’indicibles souffrances , suivies d’une misère de toute la vie... et je serais coupable si je ne cherchais à vous en préserver, an risque même de vous déplaire...

niTA. Je te le demande encore, es-tu bien sur de ta science , Perez ?.-.. Cette préparation dont tu in’as dit tenir le secret d’uu Arabe... peux-tu me répondre qu’elle ne manque pas à lîexécution de mes projet* l

MAGASIN THEATRAL

que les résultats soient prompts , infaillibles, et surtout irréparables'...

FEttr.Z. Oui , miulame... û uion Dieu 1 mon Dieu !... ina conviction n'est que trop profonde... L homme qui m’a appris un tel secret , je l’ai vu infliger ce supplice à l’une de ses esclaves... La pauvre femme!

ali! vous en eus-dez-eu pitié !... ainsi que moi, vous eussiez demandé sa grâce...

mais il était inflexible polir elle comme vous voulez l'être pour vous, madame...

alors sa victime s’arma de tout sou courage, de toute sa résignation... elle releva la tète et la présenta à scs bourreaux...

quelques minutes après qu’un masque ainsi prépaié cul été appliqué sur son visage , la souffrance aigue qu'elle endura fit tressaillir son corps ; mais elle ne jeta pas un cri de douleur... elle eut la force de tenir elle-même cet appareil... de sup- 01 nr >aus plainte et saus murmure cet on >blc déchirement de son visage... Oli !

comme clic était changée !... je ue l'aurais pas reconnue si un instant lues yeux l'eussent perdue de vue... tous scs traits étaient décomposés, flétris... ses yeux devenus terues et livides... cette figure, si belle , si brillante encore naguère de fraîcheur et de santé , n'offrait plus que l’aspecl de la mort, mais d’une mort hideuse, épouvantable... eu ce moment avait cessé la douleur physique de la pauvre esclave, et son courage n’avait point faibli un instant , lorsque son maître lui présenta un

miroir et c'est à celte épreuve que

devait succomber toute sou énergie...

je la vis reculer avec horreur , pleurer , puis rire tour à tour , mais d'un rire affieux , et qui faisait peine A entendre...

et depuis ce moment elle était folle!...

rita. O ciel !

ferez. Oui, la perte de sa raison a suivi celle de sa beauté... et voilà, madame, voilà le supplice que vous vous préparez...

pour accomplir vos projets de vengeance. ..

projets que je ue puis comprendre encore...

Un Loin me vous a indignement outragé , et, lorsque vous avez dans vos mains tous les moyens de le perdre, vous refusez de vous eu servir... cet homme, vous l’élevez au comble des honneurs et de la fortune. ..

et c’est vous, vous seule que vous frappez, madame !

rit a. Moi seule? peut-être... mais je me frappe la première... il le faut , et je suis prête à toutes ces douleurs que tu viens de dépeindre... oh! je ne perdrai pas la raison, moi, puisque je l’ai conservée le jour mèineoù j’aiélé insultée publiquement dans la tour de Koatven. ,. Est- ce qu’il

peut y avoir une torture comparable A

celles que j’ai souffertes. Mais celle beauté dont je fus long-temps orgueilleuse, elle a fait mon malheur... je lui dois ma faute et mou outrage , et je veux m'en punir en la détruisant à jamais... puis, je ne craindrai plus alors que le noble duc de Richelieu vienne me rappeler ma parole... car en moi ce n’est que la femme jeune et belle qu’il aime... et il ne trouvera qu’un spectre semblable à celui de l’esclave dont

tu m’as raconté l'infortune Donne ,

donne ce masque.

ferez. Ah ! vous me faites frémir, madame... par pitié pour votre vieux serviteur...

rita. Ferez, hier encore, tu m’as juré , 1 par l’aine de mon père, que tu ferais ma

volonté...

ferez. Oui, votre volonté, dussiez-vous me demander ma vie ; mais la vôtre.. . oh !

non, non, madame ! Bientôt, ce soir peutêtre, vous me maudiriez pour vous avoir obéir, pour n’avoir pas été parjure... Eh!

qui sait? ce soir.. .lui, M.de Vaudray,vous le verrez à vos genoux... et, si dès à présent vous pouvez être assez grande, assez généreuse envers lui pour le combler de Liens... que sera-ce quand il vous demandera pardon de scs outrages? quand il vous dira qu’il vous aime toujours?...

rita. Ali! lu as raison, Perez. Je pourrais le croire encore, et malgré moi... je me surprendrais peut-être à l’aimer moimême... Je ne le veux pas, non, je ne le veux pas, et pour m’en préserver...

PEnEZ. Arrêtez ! ô ciel! qu’allez-vous faire?

Elle entre vivement dam 1a chambre à gauche. Eu ce moment les portes tin foud s'ouvrent; on voit les salons éclairés, des seigucurs cl des dûmes en masque et en domino ; Henri do Vaudray est au milieu d'un groupe avec son uniforme ifoRtcier de maiioc. Rita icntrc immédiatement en scène, tenant à la main le masque quelle a été picodic dans la chambre voisine ; clic le regarde avec effroi, hésite encore h s'en couvrir le visage, lors qu’elle aperçoit Vaudray.

RITA, à Perct , qui cherche à retenir sou iras. Ab! c’est lui! c’est lui!.. Tiens, désormais , je suis à l’abri de sou amour!...

Elle applique le masque sur son visage, et elle sort par fa porte à droite, qui conduit à son boudoir, au moment même où Henri de Vaudray parait sur le seuil de la porte du milieu.

RITA L’ESPAGNOLE

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