SCENE III

Le* Mêmes, ANTOINE, puis un envoyé de Richelieu.

ANTOINE , annonçant. Un messager de M. le duc de Richelieu.

rita. Qu’il entre... Demeure, Perez , demeure... mais, quoi que tu entendes, ne mets pas en doute un instant l’honneur et la fierté de ta maîtresse... mon ante a pu être brisée , mais jamais avilie ; pour me bien juger, attends. [Le messager entre, salue, et remet respectueusement une lettre cachetée n la duchesse , qui, d’un geste, l'invile à demeurer un instant au fond du salon , Parcourant des yeux la lettre après avoir jeté l’enveloppe. ) Ah ! qu’ai-je lu ! Tiens, ami.

Elle donne la lettre h Perez, s'assied, et lui fait signe de lire.

perez, lisant : « Depuis un mois, madame » la duchesse, je n’ai épargné, pour vous s plaire, ni mes soins, ni mon crédit. Non » seulement je suis parvenu à rentrer en

• grâce auprès de monseigneur le régent, » mais, pour vous, j’ai sollicité ce que » je n’eusse jamais fait pour moi-même.

» Vous in’avez demandé que M. Henri » de Vaudray, simple officier de marine , » fût promu au grade de capitaine de fré- » gâte... .je l’ai obtenu; puis, qu’il fût » nommé capitaine de vaisseau, je l’ai ob- » tenu encore... » ( Perez interrompt sa lecture avec surprise ? ) Comment!,., c’est vous, madame...

RITA. Moi , qui sollicite pour mon ennemi... Déjà tu ne peux modérer ta surprise... Songea ta promesse. Attends.

PEREZ. C’est juste. ( Il reprend sa le. ture. ) Aujourd’hui vous voulez quil » soit appelé au commandement d’une » escadre , .et nommé chevalier des ordres

• de sa majesté... ( Nouveau mouvement

et étonnement de Perez. Il continue.') « Ma- » dame, lorsque j’obéis en aveugle à » toutes vos volontés, ne ferez-vous » tien pour moi ? Je vais faire de nou- » velles démarches auprès du prince et » du prdinal-ministre. Henri de Vau- » dray sera chef d’escadre, je vous le pro- • mets ; il sera chevalier des' ordres du » roi; je le prometseucore, si vous daignez » ceiûettre à mon envoyé , comme gage » de l’espérance qu’il m’est enfin permis s » de concevoir, l’anneau que vous portez » à votre doigt... ( Ici Perez s’interrompt » encore, et dit en souriant : ) Ah ! rien que » cela. ..c’est juste. ..faveur pour faveur...

» à la cour de Versailles tout se vend...

» on ne donne rien pour rien. ( Achevant » la lettre i ) A ce prix, vous aurez la place « et le titre de votre protégé, et trois jours « après sa nomination l’escadre qu’il va » commander devra mettre à la voile. J’at- » tends votre réponse, madame, avant de > présenter son brevet à la signature de » son éminence, puis â celle de son altesse » royale. » ( Se retournant vivement vers ta duchesse, après cwoir lu :) Votre réponse...

Sans, doute, ma bonne maîtresse, vous allez déchirer cette lettre et en renvoyer les morceaux à son excellence.

rita. No». ( Elle fait signe au messager de s'approcher. ) Vous remettrez cet anneau à M. le duc...

Elle tire une bague de son doigt et la donne Jt l'envoyé; celui-ci salue profondément et sort. Stupéfaction de Perez.

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