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rendre bétes; il ne nous donne pas envie de marcher à quatre pattes; il ne trace point l'attendrissant portrait de la vertu abritée sous une hutte, vêtue de son innocence, abreuvée d'eau claire, nourrie des fruits de l'arbousier : nulle apostrophe fraternelle aux troglodytes et aux Topinambous. Il (( hâte sa marche » * jusqu'à ce qu'il arrive au xvi° sièclei Alors, un premier cri d'admiration lui échappe :

A cette époque, la renaissance des lettres, la découverte de l'Amérique et du passage aux Indes, l'invention de la poudre et de l'imprimerie ont donné une autre face aux empires. Ceux qui brillaient se sont tout à coup obscurcis : et d'autres, sortant de l'obscurité, sont venus figurer à leur tour sur la scène du monde. Si du nord au midi un nouveau schisme a déchiré l'Église, un commerce immense a jeté de nouveaux liens parmi les hommes. C'est avec les sujets de l'Afrique que nous cultivons l'Amérique, et c'est avec les richesses de l'Amérique que nous trafiquons en Asie. L'univers n'offrit Jamais un tel spectacle ! ^ '

L'hymne qui commence ici grandit de chapitre en chapitre, s'épanouit aux dernières pages en un finale d'une magnifique ampleur. A mesure qu'il suit du regard Thuma-j nité dans sa marche en avant, il s'enivre de sa vision. Peu d'hommes ont plus profondément senti la beauté du passé.l Le sentiment du passé n'est pas pour lui mélancolique nos-^ talgie, rêverie sur des tombes et sur des ruines ; il y puise une fierté d'être, une affirmation des grandes destinées et des pouvoirs du génie humain, en même temps qu'une leçon de prudence. Nous voilà loin de Jean-Jacques. Sommesnous moins loin des autres « philosophes » , sauf de Voltaire, ^ j'entends le Voltaire du Siècle de Louis XIV à qui l'auteur]! du discours de V Universalité doit beaucoup? Sommes-nous moins loin, par exemple, de d'Alembert et des Encyclopédistes? Ceux-là glorifiaient comme lui les conquêtes du génie. Comme lui? Il s'en faut bien. En réalité, il est au pôle opposé, et le moment vient vite où leurs disciples vont s'en apercevoir.