CHAPITRE PREMIER

BHDXELLES ET LONDRES.

La Réyolution française à l'étranger. <— Négligeant les grands aspects de ce sujet complexe, il y a lieu de s'en tenir aux vérités certaines, aux faits acquis. — Parmi les ferments qui aigrirent et corrompirent le mouvement révolutionnaire, il faut placer en premier lieu l'intervention avouée de l'étranger dans nos affaires, la résistance des princes et des émigrés aux objurgations de Louis XVI et de Marie-Antoinette. — La guerre étrangère précipita la cLute de la royauté. — Classification rationnelle des émigrés.

— La doctrine impartiale de Rœderer et de Morellet l'emporte enfin sur la doctrine implacable de Merlin. — Les émigrés inoffensifs et les émigrés dangereux^ les émigrés innocents et les émigrés coupables ; les fugitifs et les traîtres. — Opinion de Maiesberbes, d'après Chateaubriand. — Opinion de Montlosier. — 11 part pour Coblentz aux frais de l'Assemblée, — Les duels d'outre-Rbin. — La princesse de Lamballe. -— Le comte de Rridge.

— L'émigré militant et béroïque. — L'émigré malgré lui. — Lettre de M. de Faucigny-Lucinge à Rœderer. — Rivarol est un émigré malgré lui.

— Il quitte Paris le 10 juin 1792. — Lettre de Rivarol à son père racontant ce départ et ses circonstances. — Les débats du procès de Louis XVI justifient sa prudence. — L'armoire de fer. — Le viatique de Rivarol est £giit de son pécule de journaliste. — Il n'était pourtant pas tendre pour ses abonnnés. — Bruxelles est la première étape de l'émigration de Rivarol. — Il ne part pas seul. — Manette. — Rencontre avccCbateaubriand k Bruxelles. — - Récit des Mémoires d'outre^tombe, — Lé groupe Breteuil et le groupe

CSalonoe. — Histoire da manifeste du duc de BniDswîck. — RWarol rédige nn contre-manifeste, — M. de Limon. — Aveux de M. de Fersen. ^- Mission de Mallet du Pan. — Riyarol publie une Lettre à la noblesse /ran» çaise au moment de sa rentrée en France, — Relations de RÎTarol arec Fersen. — La baronne d'Angel. — Dialogue entre M, de Limon et un homme de goût. ^ Opinion de la marquise de Goigny sur cet ouvrage. — - De la vie politique y de la fuite et de la capture de M, de La Fayette, — Rivarol brise sa plume de pamphlétaire et polémiste politique, et reprend en spectateur et en causeur la vie de salon. — Relations de Rivarol avec Mallet du Pan, Malouet, Montlosier. — Le salon de madame deMonregard.

— Monsieur Roulé. — Malignes révélations de Montlosier sur les procédés et les artifices de Rivarol comme causeur.— Le roman de V Émigré, de Sénac de Meilban. — Souvenirs du comte d*Haus8onviile. — Une remarque de M. de Sybel. -^ L'émigré par vanité, d'après Arnault. — L'émigré bravache et spadassin. — Duel, sous un réverbère, du frère de Rivarol avec le fils du prince de Ligne. — '- Les émigrés. — Madame de Matignon. — Madame de Coigny. — Madame de Béthisy. — Le prince de Ligne. — Correspondance inédite de Rivarol avec le banquier David Cappadoce.

— Départ de Rivarol pour Londres. — Entrevue avec Burke et Pitt. — L'émigration à Londres. — La mansarde de Mary-le-Bone street. —Dîner chez le lord-maire et escarmouches d'épigrammes entre Cazalès et BivaroL

— Dégoût de Londres. — Bivarol éprouve, après Mirabeau et André Chénier, la contagion du spleen britannique. — Il pense à se retirer à Hambouiji;.

L'histoire de rémigration , c'est-à-dire de la Révolution française à l'étranger, des aventures et des mésaventures de Feiode d'une partie de notre aristocratie territoriale et militaire, réduite à la vie nomade, aux déchéances d'un brusque changement de condition, à la solde ou au pain de l'ennemi, est un sujet curieux, dramatique, encore neuf, également intéressant pour le moraliste et pour le politique.

Ce n'est point ici le lieu de nous livrer à une discussion approfondie à propos des questions encore passionnément controversées que soulève ce seul mot : l'émigration. Le principe de cette religion de la résistance armée aux persécutions révolutionnaires, qui a eu aussi ses susperstitions » ses intolérances, ses aveuglements, ses chimères, et qui, en fin de compte, a été funeste au Dieu, fetale au temple ; ses mobiles si divers, quelques-uns d'une source sacrée comme les erreurs du devoir, de la fidélité, du sacrifice, quelques autres d'une

source toute profane comme les illusions de Torgueil, de la haine, les calculs de Tambition ou de lapeur : il nous est interdit d'aborder tous ces grands aspects du problème, tous ces grands côtés de la thèse dans un travail sommaire et forcement superficiel.

Mais nous pouvons et nous devons dégager du chaos des opinions contraires quelques points arrivés à Tétat de Sait acquis, quelques vérités éprouvées et devenues incontestables.

Tout d'abord un fait acquis, c'est que , parmi les ferments qui corrompirent et envenimèrent le mouvement révolutionnaire , et précipitèrent ses plus redoutables et irréparables explosions, il faut mettre au premier rang Tintervention de rétranger dans nos discordes intérieures, Talliance de la coalition et de l'émigration, la résistance des frères du Roi, des princes et de la noblesse aux objurgations de Louis XYI, de Marie-Antoinette, les pressant de déposer les armes, de cesser leurs intrigues et de rentrer- dans leurs foyers.

Cette résistance fut le plus impolitique des calculs, la plus coupable des erreurs, et elle fournil aux adversaires de la monarchie le plus légitime, le plus irritant de ses griefs.

La guerre étrangère, en poussant les passions à Textréme, en exaspérant Topinion, en donnant à la Révolution Tirrésistible élan de la fierté nationale offensée, en lui communiquant la fièvre d'une sorte de patriotique délire, fit plus contre la royauté et le Roi que la guerre civile de la Vendée elle-même. Elle rendit à jamais impossible la conciliation espérée. Elle amena la défaite des modérés; elle donna le pouvoir aux violents, aux enragés, comme on disait alors. Louis XVI périt plus par la faute de ses amis que par le crime de ses ennemis. L'émigration est, par voie de conséquence, la complice des pires excès de la Révolution.

Mais si l'histoire a le droit d'être sévère, elle a le devoir d'être juste. La Révolution, que ses adversaires combattaient par tous les moyens, et qui les employait tous contre eux, ne pouvait faire de distinction entre eux. Elle n'en fit pas, et ce

tort des hommes fut aussi celui des circonstances. L'œuvre de la justice, et il n'y a pas de justice sans distinction entre les crimes et sans gradation dans les peines, est essentiellement une œuvre de paix. Ce n'est qu'après la paix que la raison reprit son empire et qu'on put dire impunément qu'être sus* pect, ce n'est pas être convaincu ; qu'être fugitif, ce n'est pas être coupable; qu'être émigré, ce n'est pas, ipsofactOy mériter la mort. L'appréciation des actes n'est pas complète sans l'examen des mobiles, des intentions, des conséquences.

De là, quand le trouble général des consciences se fut apaû^é, quand les fumées sanglantes de la lutte à outrance eurent disparu, les efforts et le triomphe de ces philosophes du pardon, de ces jurisconsultes de la clémence qui firent rentrer dans l'exécution d'une loi implacable de salut public le tempérament des circonstances atténuantes, qui classèrent enfin les émigrés en fugitifs involontaires, ou volontaires mais inoffensifs, et en émigrés armés, traîtres et rebelles, arrachant les premiers à la délation, à la confiscation, à l'échafaud, et n'abandonnant que les seconds à la vindicte publique.

Cette doctrine, soutenue après thermidor par Rœderer, Morellet et plusieurs autres à leur exemple, ne tarda pas à l'emporter dans la pratique sur la théorie absolue de Merlin, auteur d'une loi inflexible, et qui avait trop peu tenu compte de la maxime : Summum jus^ summa injuria : le droit strict est souvent de l'injustice. C'est ce qu'un éminent historien, son biographe, a reconnu en ces termes :

«Le Directoire le rappela de nouveau au ministère de la justice, dont les devoirs devinrent très-pénibles pour lui. Les partis avaient recommencé leurs entreprises, et gouverner se réduisait de nouveau et presque uniquement à combattre. Défenseur de Tordre existant, au moyen de lois politiques souvent aussi passionnées que les partis eux-mêmes, M. Merlin se servit d'elles quelquefois avec rigueur. Il éprouvait une sorte d*animosité patriotique contre ceux qui avaient quitté la France pour combattre la Révolution, et ce •entimenti qui prenait sa source dans l'amour de son pays et de sa

cause, le disposait à être trop sévère envers les émigrés. Aussi se montrait-il à leur égard l'interprète inflexible d'une justice écrite dans la loi, mais qui n'était pas toujours avouée par l'équité *. »

C'est sous l'empire de cette double considération : P que l'émigration, à Tenvisager à la fois au point de rue de Tintérét du pays et à celui du salut de la monarchie, fut plus qu'un crime, fut une £aute ; 2* que dans cette appréciation de l'émigration, il feut se garder de confondre , comme le fit le gouyernementde la Terreur, comme n'a pas le droit de le faire l'histoire, l'émigration inoffensive et innocente avec l'émigration armée, coupable de rébellion et de trahison; c'est sous l'empire de celte double considération que le lecteur impartial doit se placer, suivant nous, s'il veut juger en juge.

De 1789 à 1795, la question était loin d'être aussi claire. On était en ces temps terribles où la notion du juste et de l'injuste s'obscurcit, et où le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de saToir où est le devoir. Aussi est-ce non sans douleur, mais sans surprise, que nous voyons un philosophe , un sage comme Malesherbes céder à l'irritation d*une classe privilégiée dont il ne partagea jamais les préjugés, et consulté par Chateaubriand, soutenir devant lui la légitimité de Témigration, non-seulement comme le droit de fuir, mais encore comme le devoir de combattre, par tous les moyens, même avec l'appui de Tétranger, les fureurs révolutionnaires*, et tenir, pour pousser dans l'armée des princes le fîitur auteur de René, le même langage que Pitt , cherchant en vain à démontrer à M. de Narbonne la nécessité de l'intervention étrangère et à l'enrôler parmi les défenseurs de la coalition '•

M. de Malesherbes n'était pas le seul à considérer l'émigration comme un droit légitime ou comme un mal inévitable. M. de Montlosier, dans ses Mémoires, après avoir toutefois

' MtoircT, Notices et portraits historiques et littéraires, t. I, p. 312.

* Mémoires d outre-tombe, édit. grand in-8<^. Bruxelles, 1852, t. I, p. 186.

' ViLLEMAm, Soutfenirs contemporains d'histoire et de littérature, 1. 1, p. 62.

donné la préférence à la guerre civile sur la guerre étrangère, conclut comme Malesherbes. Il fit plus, il agit en conformité de son opinion et partit, dès le lendemain de la dissolution de TAssemblée constituante, pour l'étranger, où Tavaient précédé ses collègues Monnier et LalIy-ToUendal, et où il devait se rencontrer avec Malouet. Il raconte gaiement lui-même comment il trouva le moyen de se &ire payer par la caisse de la nation elle-même ses frais de poste jusqu'à Coblentz :

tt Une aubaine à laquelle je ne m'attendais pas, c'est l'argent que l'Assemblée voulut bien nous donner pour nos frais de retour dans nos pays. Quand l'homme de notre comité des finances, qui était chargé de cette partie, vint me trouver pour me demander Tétat de mes frais de poste, au lieu de compter le nombre des postes jusqu^à Glermont, où je ne voulais pas aller, il me parut plus simple, plus franc et plus gai de lui demander mes frais de poste jusqu'à Coblentz. u Cela ne me fait rien, me dit-il^ je ne suis pas chargé de savoir où u vous allez. » Tout homme du côté gauchequ'il était, il compta alors avec moi en riant, dans son livre, les postes de Paris à Coblentz, et m'en paya les frais. Quand je racontais cela ensuite à Foucaud et à Guilhermy, ils en riaient de tout cœur. Toutefois, par crainte d'indiscrétion, nous supputâmes en comparaison les postes de Paris à Clermont; la différence se trouva peu de chose *. n

M. de Montlosier, parti si gaiement, ne riait déjà plus quand il eut traversé les préjugés féodaux, les prétentions auliques, les frivoles regrets, les plus frivoles espérances et les intrigues et les jalousies des divers centres de réfugiés français, Fémigraiion fate de Bruxelles, et l'émigration brouillonne de Coblentz. A peine arrivé aux cantonnements des bords du Rhin, il trouva dans le camp royaliste non Tunion d'une même cause, mais les dissensions de mille partis qui se disputaient Thonneur et escomptaient d'avance les profits d'une chimérique victoire. Accueilli par le rire sardonique des uns, Tindifférence égoïste des autres, la résistance inhospitalière de tous, traité en retardataire par tous ces ardélions hâtifs, en suspect par tous ces

> Mémoires de M, le comte de Montlosîer, t. II, p. 841 à 345.

fanferoDS de fidélité, il dut payer sa bienvenue de son sang, et ne conquit qu*au prix d'un duel où tout autre que lui eût laissé la vie, sa place au bivac et aux coups de fusil. Chateaubriand a raconté dans ses Mémoires d^ outre-tombe ce début tragicomique qui fut compensé, pour lui-même, par d'autres mésaventures et d'autres humiliations.

Ainsi continua, en 1791 et 1792, ce mouvement irréfléchi, aveugle de Témigratlon, inauguré dès 1789 par le départ du comte d'Artois, des princes de Gondé, de la famille de Poligpiac, plus tard par celui de Mesdames , tantes du Roi : mouvement où il faut faire la part de la surprise, de la panique, de l'indignation, de la contagion de l'exemple, mais aussi celle de sentiments moins avouables : la haine, l'ambition, la vanité, l'espoir de vengeresses revanches.

En soi et quand bien même il n'aurait pas eu les conséquences funestes que nous avons énumérées, ce mouvement serait déplorable, ne fût-ce que pour avoir, en un moment si critique, si militant, privé le pays, la monarchie, la résistance légale, la direction de l'opinion, la politique et les lettres d'hommes comme Mounier, Lally, Malouet, Montlosier, Portalis, Sénac de Meilhan, Rivarol, Mallet du Pan, Chateaubriand, Beaumarchais, l'abbé Delille, le général Mathieu Dumas, le comte de Narbonne, — ces deux derniers du moins avec l'excuse de n'avoir désespéré qu'au dernier jour et quand la lutte sembla d'inégale devenue impossible; — de femmes comme madame de Staël, madame de Genlis.

Il y a là à plaindre sans doute bien des fatalités, à tenir compte de bien des impossibilités peut-être de faire autrement. Pourtant c'est à ceux qui affrontèrent le péril jusqu'au bout, à ceux qui restèrent, en dépit de la prison et de Téchafiaud, ou qui allèrent chercher sur les champs de bataille de la Vendée, à l'heure héroïque, pure de toute souillure étrangère, une mort de soldat, c'est à ceux-là que demeurent surtout acquises notre sympathie, notre pitié et quelquefois notre admiration.

Parmi ceux qui partirent, il fistut aussi tenir compte de ceux quirevinrenty par nostalgie de cœur, paraîtrait du foyer même dévaste, par folie de dévouement et de sacrifice, et en déph du pressentiment du martyre : comme cette douce et intré* pide princesse de Lamballe , qui , après avoir £ait son testament à Aix-Ia-Ghapelle en 1792, reprenait, malgré les supplications des siens, les objurgations de la Reine elle-même, auprès de Marie- Antoinette, le poste désert de TafiFection , et se rejetait, comme on la dissuadait en vain de le faire, dans la gueule du tigre : véritable amie de la Reine, celle-là, la seule, Taniie des jours de danger, Tamie tombée en première victime du prochain holocauste, tandis que madame de Polignac devait mourir dans son lit, foudroyée de loin parla stérile douleur de la suprême catastrophe, peut-être par le regret et le remords de n*y avoir pas assisté.

Parmi ceux qui partirent et ne revinrent pas, il faut aussi garder une place à part et un rang honoré dans la foule commune à ceux qui du moins n'eurent à se reprocher ni pensée de vengeance, ni illusion de lucre, et ne virent dans leur exil que le droit et le moyen de se faire tuer. Il y eut quelques-uns de ces fous sublimes, de ces héros naïfs. Montlosier en cite un en ces termes :

u Voici, en ce genre, une première nuance de caractère qui pourra faire quelque impression, si je sais la dessiner, car elle m'a fait une grande impression à moi-même. 11 y a un brave homme (je le nommerai : M. le comte de Bridge) qui, de Paris où il occupait un poste honorable, quitte tout à coup et ce poste et la France, et qui, sans s'embarrasser des sacrifices et des dangers, va se réunir à l'armée des princes. Si je suis bien informé, il fait la première campagne comme simple soldat, son sac sur le dos, subissant avec joie les peines et les privations attachées à cette situation. Gela ne lui suffit pas; il en fait une seconde semblable et de la même manière à l'armée de Condé. Gela ne lui suffit pas encore : Parmêe de Condé étant licenciée, il entend dire qu'il y a un autre rassemblement armé qui projette d'entrer en France par la Bretagne. Des extrémités de l'Allemagne, il se rend aussitôt en Angle-

terre. Quelle ardeur jusque-là! quelle activité! Soldat à Quîberon, comme il Ta été à Goblentz, il est fait prisonnier comme ses autres camarades; un décret le condamne; la mort Tattend. Alors de tous côtés des amis s^occupent des moyens de le sauver; mais, pour cela, il faudrait qu'il prenne telle précaution, qu'il implore telle assistance, qu'il emploie tel subterfuge, qu'il gagne tel gardien, enfin qu'il se livre pendant un temps donné à une contention continuelle d'activité et d'efforts. Quand tout cela lui est présenté, et comme imposé, il n'y tient pas : u J^aime mieux, dit-il, mourir « en paresseux, n. Il mourut, en effet. Ses os, comme ceux de nos autres amis, sont aujourd'hui épars dans les champs de Vannes. Cet homme, paresseux pour lui, ne l'avait pas été pour son roi et sa patrie *. »

Nous Tavons dit : il y en eut quelques-uns comme ceux-là, héros naïfs, inconscients de leur grandeur et de leur mérite, humbles et obscurs dans un salon, silencieux et contemplatifs sous la tente, ne tenant à être les premiers qu'au feu, ou, comme de Bridge, se battant pour le devoir de se battre et mourant pour le plaisir de mourir. On en vit portant devant la fusillade suprême le sourire de ces frivoles stoïques qui, de la prison de Luxembourg ou des Carmes, allaient à Téchàfaud comme à une fête, plaisantant avec le bourreau , et lui disant sur la charrette, comme jadis à leur cocher : a Mène-nous bien, et sans trop de cahots; tu auras bon pourboire. »

Après avoir dessiné la physionomie de Témigré militant, héroïque, plein de foi ingénue, ou se fiiisant tuer avec le désespoir d'un scepticisme ennuyé, il convient d'esquisser celle de Témigrë simple fugitif, pacifique, philosophe, vivant péniblement, dans les greniers de Londres, d*un métier manuel, d'un commerce subalterne ou d*un art banal, et après avoir subi pendant des années avec résignation le sort de sa caste et la fatalité de son nom, aspirant au retour dans la patrie et à une modeste retraite, abritée aux ruines du château détruit, ou, ce qui est plus cruel, voisine du manoir

• 1 MoRTLOSiBB, Mémoires, t. II, p. S46, 247.

remis à neuf et habité par un parvenu des biens nationaux. Rœderer cite une lettre qu^il déclare et qui est en effet trèscurieuse , faisant revivre devant nous, en traits caractéristiques, cette figure, qui a aussi sou originalité, de Témigré malgré lui, fort ennuyé de Texil, et envoyant promener la politique qui lui a rapporté si peu et lui a coûté si cher. Un de ses anciens collègues de T Assemblée constituante, de ceux qui s^ étaient &it remarquer par leur loyauté et aussi par leur violence plus militaire que parlementaire , écrivait de Londres à Rœderer, en possession de la faveur du premier consul, le 11 avril 1802 :

u Monsieur,

« Nous avons été collègues dans la même assemblée; c^ était en 1789, et nous sommes en 1802. Vous étiez dans un parti, moi dans un autre. Vous êtes vainqueur, je suis vaincu et, qui plus est, soumis :

■ L'univers a cédé ; cédons, mon cher Zamore»

u Vous m'avez peut-être vu capable d'un mouvement de colère; je ne l'ai jamais été d'une mauvaise action, je ne Tai jamais été d'un manque do parole.

M J'ai aujourd'hui douze ans de plus. Je les ai passés à faire des portraits, c'est-à-dire à exercer ma patience, en même temps que celle des autres.

tt J'ai une femme à revoir, trois grands enfants à connaître. Toute ma politique est là désormais. Rendez-les-moi et rendezmoi à eux. Faites qu'on me reçoive à Calais et que j'y trouve un ordre qui m'envoie promener en Bourgogne. Ce ne sera pas tout à fait pour moi la Côte-d'Or, mais j'y aurai ma femme, mes enfants^ un toit, encore quelques arpents de terre, et je vous jure que vous n'entendrez parler de moi que quand je vous remercierai du bien que vous nous aurez fait à tous.

tt Vous me demanderez pourquoi j'ai imaginé de m*adresser à vous plutôt qu'à un autre; c'est. Monsieur, parce que je me rappelle votre figure, que j'entends souvent prononcer votre nom, et que je lis quelquefois vos écrits, quoique je ne sois pas un grand lecteur.

L'EMIGRATION. 36t

Or, j^entends dire, et cela ine parait vrai, que vous parlez un langage de sagesse, de conciliation, d'humanité, de générosité. Par Dicul Monsieur, daignez m'appliquer tous ces sentiment»-! à, car je vous confie que foi de t émigration par-dessus la tête. Tirez-m'en, de grâce, faites mon affaire, excusez mon style et éprouvez mon

cœur. Salut et respect.

« Fauciont.

tt Panton street, n<) 22, Leicester square, London. — Faucigny, miniature painter '• n

Ces considérations préliminaires, qui nous ont paru utiles, épuisées, il est temps de revenir à Rivarol.

II importe tout d*abord de rappeler qu^il ne quitta la France qu^après avoir épuisé tous les moyens d*ètre utile à la cause de la monarchie et du Roi ; que sur Tordre même de son auguste et infortuné client ; que dans Tespoir de le servir encore ; enfin que le plus tard possible, à la dernière extrémité et lorsqu^il n*y eut pour lui ni pour les autres plus de doute sur le péril.

Bivârol n*est donc pas un émigré de principe, de sang-froid, comme Montlosier, par exemple, qui se fait tranquillement compter, par le trésorier de TAssemblée nationale, ses frais de ppste jusqu'à Goblentz.; ce n'est pas un émigré d'enthousiasme, d'illusion, comme cet Olivier d'Argens, qui, au premier appel, ira, simple soldat de la contre-révolution armée, se battre et mourir pour son roi; ce n*est pas non plus un émigré de raison, de nécessité, de fatalité, un serviteur sceptique, un fidèle mécontent, comme Chateaubriand, prenant le chemin de l'étranger et endossant le harnois des fanatiques de Goblentz, non-seulement sans fanatisme, mais sans conviction, sans foi, sans espérance, uniquement par esprit de caste ou de corps, par point d'honneur militaire, pour fiaire son métier de cadet de £imille, bon pour les aventures, sans avoir le droit de les choisir, et cherchant l'héroïque à travers le romanesque.

' M* de Lucinge Fauci^y. Muvres du comte Rœderer, publiées par son fik, t. III, p. 3i2.

362 RIVAUOL ET hk SOCIETE FRANÇAISE.

Rien de ces mobiles si variés, si complexes de rémîg^ration, depuis la crainte de Tenvoi de la quenouille d^infemie, jusqu^à l'espoir d^un avancement de service en campagne, d'une charge en cour ou d'un bon mariage au retour, depuis les plus orgueilleux calculs de Tambition , jusqu'aux plus basses suggestions de rintërét, de la vanité ou de la peur, rien de tout cela n'entra dans la détermination de Rivarol. Il ne 6t ni le désespéré ni le bravache; il ne se piqua point d'aller chercher une fortune, une charge, une influence, en exploitant les passions qui s'agitaient autour des princes, passions nobles ou passions qui ne l'étaient pas. Il n'élait pas fait pour jouer les rôles de compagnon d'infortune, de conseiller d'aventure, de confident d'auberge, de secrétaire par occasion, de ministre in partibus^ de chevalier errant, de paladin de la légitimité. Il n'avait pas l'aveuglement du séide, l'obstination du sectaire ; il voyait trop clair dans le passé et le présent pour garder grande confiance en l'avenir; il connaissait trop les princes et les grands pour en avoir le fétichisme ; et sa foi dans la royauté était sans superstition. Mais la question ne se posa point pour lui d'une feçon spéculative, désintéressée, comme un cas de conscience; il eut trop à s'inquiéter des conséquences de son opiniâtreté à rester pour s'occuper des suites de son départ. Les motifs pour lesquels il émigré sont simples et de ceux qui n'exigent pas délibération, ne souffrent pas discussion. Il partit pour préserver sa liberté et sa vie menacées. Il partit parce qu'il n'y avait pas moyen ne faire autrement; il partit, non comme les gens animés par l'ambition, la vanité ou la peur, qui commencèrent dès la fin de 1789 les rassemblements de Goblentz, mais comme un fugitif de la dernière heure, celle du danger suprême et de l'unique salut. Il émigra malgré lui, regrettant non le Paris présent, mais le Paris passé, ce Paris d'autrefois où il plaisait et où il se plaisait , regrettant cette patrie qu'on n'emporte pas à la semelle de ses souliers, et destiné, il le savait dWance, à porter, à chaque station de cet exode dont les déceptions abrégèrent certainement sa vie, le fardeau de

L*EMIGIlATION. 368

plus en plus fetigant de Tactivité stérile, de la fidélité importune, et la nostalgie de plus en plus inconsolable des lieux fiamiliers, du sol natal.

Nous aurons occasion de définir bientôt les idées, conformes au rôle qu^il joua dans ses conseils ou plutôt dans la coulisse de son théâtre, de Rivarol sur Fémigration, au point de vue politique. Nous verrons qu*elles aussi furent au-dessus des corruptions de révénement, éloignées du parti pris de guerre civile et de guerre étrangère sans scrupule et sans remords, dont se targuait, au départ du moins , Montlosier, et dont le sage et vertueux Malesherbes professait, — s'il faut en croire Chateaubriand, car Dampmartin le contredit sur ce point , — la théorie avec une àpreté, une sorte de noble cynisme qui nous surprennent singulièrement et .semblent détonner dans sa bouche '•

Nous aurons à rechercher en quoi la théorie de Témigration, au point de vue politique , dans ses causes et dans ses effets, dans ses mobiles et ses résultats, subit les fluctuations de Topinion et les vicissitudes des faits, en quoi elle se rapproche ou 8*éloigne de la doctrine du groupe des constitutionnels, des tnonarchiens, comme disaient les enragés dont ils étaient la béte noire, et qui, par la plume de d'Entraigues, fléti'issaient les Lally, les Malouet, les Mallet du Pan , les Mounier, les Mont^ losier, à Tégal des Marat, des Danton, des Robespierre. Ce que nous voulons constater dès le début, dès le départ, c'est que Rivarol fut un émigré malgré lui. La date tardive de ce départ établit qu'il ne céda au légitime souci de la conservation de sa vie et non au dégoût du rêveur, à la haine du sectaire, aux préjugés de la naissance ou aux chimères de Tambition , que tout à feit in extremis.

C'est le 10 juin 1792 qu'il se décida, non sans raison, comme on va le voir, à se dérober à la haine coalisée, impatiente, d'un double talion , de ses adversaires politiques et de ses victimes

^ Mémoires tt outre-tombe. — Mémoires sur la Révolution et F émigration, par M. DE Damphartiv.

littéraires. C'est à ce double danger, a écrit Sainte-Beuve, que Riyarol,qui connaissait bien les gens de lettres, faisait allusion, en disant avec plus de gaieté que d'invraisemblance : « Si la révolution s*était faite sous Louis XIV , Gotin eût fait guillotiner Boileau, et Pradon n'eût pas manqué Racine. En émigrant, j'ai échappé à quelques jacobins de mon Almanach des grands hommes. » Il avait dit, notamment, de Gondorcet, « qu'il écrivait avec de l'opium sur des feuilles de plomb » , et Gondorcet s'intéressait en revanche, pai*att-il, et eu assez nombreuse compagnie d'écrivains, dont il avait nié le talent, mais qui lui prouvaient qu'ils n'étaient pas sans mémoire, à son arrestation. Rivarol se déroba donc, et il fit bien, par la seule issue ouverte, celle de la fuite, au sort réservé à Ghampcenez, son ami et collaborateur, sort qui, dès le 10 août, atteignait Suleau et, dès le 25, frappait Du Rosoy. Un passage d'une lettre inédite de Rivarol à son père, datée de Hambourg le 12 mai 1800, nous fixe avec une irrécusable autorité sur la date et les circonstances de ce départ fort opportun.

« Mon frère doit vous avoir dit, écrit Rivarol, que je quittai Paris le 10 juin 1792 fort à propos; car on vint, sept jours après, soit pour me massacrer dans sa maison , soit pour me mener à l'échafaud. Les brigands dirent en entrant chez moi : ft Où est-il, ce grand homme? nous venons le raccourcir. » G'est un des caractères de la révolution que ce mélange de plaisanterie et de férocité. »

Les attentats du 20 juin, bientôt suivis de ceux du 10 août, ne justifièrent que trop la résolution prise par Rivarol de s'expatrier. Elle dut lui paraître encore plus prévoyante et sensée, lorsqu'il put lire dans les papiers publics le décret de la Gonvention de décembre 1792, motivé par la découverte des fameux papiers de l'armoire de fer, et qui le désignait nominativement à la vindicte nationale, en compagnie de quelques autres suspects, notamment de M. de Talleyrand. Enfin, combien il dut s'en féliciter, non avec la joie égoïste de la délivrance, mais avec une satisfaction empoisonnée par des regrets

amers, lorsqu'il apprit que M, de la Porte, intendant de la liste civile du roi Louis XYI, confident des plus intimes pensées de son maître, et son intermédiaire dévoué dans ses relations secrètes avec ses conseillers de la dernière heure, notamment Rivarol, avait été la victime expiatoire immolée, dès le 24 août 1792, par le premier tribunal chargée des représailles de la révolution triomphante I Plus tard, à la barre de la Gon- Tention, Louis XYI devait être directement interpellé par Barère sur ses rapports avec Rivarol, dont une lettre de M. de la Porte, saisie dans la fameuse armoire de fer, avait fourni la trace. Le Roi, qui ne voulait ni mentir ni trahir, garda le silence.

Heureusement pour Rivarol , heureusement aussi pour les compagnons d'exil, moins heureux ou moins avisés, dont il secourut généreusement les misères, il n'était pas parti démuni de ressources. Il emportait même, selon le témoignage de son frère, un assez fort pécule, produit de ses bénéfices de jouma-» liste et, chose plus incroyable encore , de ses économies. Oui, le Journal politique national, cet hebdomadaire défi si crânement jeté pendant un an à la tyrannie populaire, n'avait pas été, au point de vue financier,* une mauvaise affaire. Grâce au talent de Rivarol et malgré son courage, son journal, très-lu et réimprimé deux fois en 1790, faisait de l'argent, et malgré ses habitudes élégantes et prodigues, il lui en était demeuré assez pour constituer un enviable viatique.

Si le Journal politique national avait fait de l'argent, ce n'était certes pas que Rivarol, bravant d'un côté l'impopula* rite, fît rien pour conquérir, de l'autre, la faveur de son public lui-même, et ménageât plus ses amis que ses adversaires. Rien ne peut mieux donner l'idée du sans façon avec lequel il traitait ses lecteurs que VAvis suivant, à eux adressé en réponse à quelques plaintes reçues de leur part , sur son défaut de mettre trop de philosophie dans la politique et de traiter en un style trop relevé les question du jour. Sans doute sa réponse, d'une désinvolture si ironique, visait surtout ses contradic-

teurs. Mais elle n'était pas sans brutaliser un peu ses abonnes, dont on peut dire que s'il les caressait, c'est à rebrousse-poil, trouvant même moyen, par la môme occasion, de se moquer de son éditeur et de ses collaborateurs.

o Quelques-uns de nos lecteurs, chefs de nos municipalités, députés ou suppléants du tiers état, se sont plaints du style des Résumés. Ils prétendent que cette manière d'écrire donne trop à penser, et qu'il n'existe point de journal où ton ail si peu cP égards pour eux. Ils demandent nettement un style plus familier, plus populaire et, pour tout dire, plus national. C'est donc pour leur plaire que M. Salomon, notre éditeur, leur a donné V Adresse aux impartiaux y insérée dans le numéro 10. On ne se plaindra pas, je pense, des airs de hauteur de cette prose-là, ni de l'aristocratie du style. Cette Adresse parle à la classe la plus respectée comme à la plus respectable, sans acception de personne, et nous comptons sur la reconnaissance de ceux de nos lecteurs auxquels la prose des Résumés a donné des soucis. Mais nous les avertissons que nous ferons rarement le sacrifice de notre manière, et que nous ne donnerons que fort peu de ce style aisé qui leur plait tant ; nous ne nous sommes pas retiré à la campagne pour nous gêner. D'ailleurs, si nous descendions toujours, pour leur éviter la peine de monter, nous laisserions la bonne compagnie qui nous suit depuis longtemps, et qui est plus aisée à vivre qu'on ne pense, puisqu'elle n'exige pas qu'on sépare les égards qui lui sont dus de ceux qu'on doit à la langue, au goût, au véritable ton et à la majesté de l'histoire... M

Un homme qui traitait ses lecteurs avec une telle indépendance ne devait pas être plus indulgent pour les illusions, les erreurs, les fautes de ses coreligionnaires politiques. Nous aurons plus d'une occasion de voir, en effet, qu'il se montra sans complaisance pour l'émigration, qu'il n'approuvait pas, en principe, qu'il approuvait encore moins dans les préjugés et les rancunes qui la rendirent si fetale à la monarchie qu'elle acheva de perdre, ainsi que le monarque, en prétendant les sauver malgré eux et contre eux. Nous ne tarderons pas à voir Rivarol aux prises avec un parti qui se flattait de ne rien

apprendre et de ne rien oublier, et vengeant ses déceptions par des épigrammes où la colère de Thomnie de goût se joint à celle de Thomme d'État, et où les fautes de style ne le trouvent pas moins implacable que les fautes politiques.

Mais il importe d'abord de le suivre à Bruxelles, première étape de son voyage d'exil, et de le peindre au milieu de cette société réfugiée, dont les dtners n'eurent pas de plus spirituel convive, dont les travers n'eurent pas d'observateur plus avisé. Un détail que nous ne pouvons omettre, parce qu'il est caractéristique de l'homme et du temps, c'est que Rivarol ne partit pas seul pour l'exil au prix duquel il avait dû acheter le salut. Il emmenait avec lui, digne compagne d'un philosophe épicurien, une femme qui a joué un certain rôle dans son existence intime^ à laquelle il a adressé des vers, et qu'il a ainsi associée un peu indiscrètement à son immortalité, qui gardera toujours des côtés frivoles et fragiles.

Cette femme, que d'ailleurs il n'avait enlevée à personne, n'était cependant pas la sienne, dont il s'était séparé, comme nous le savons, depuis plusieurs années. Tout en faisant les réserves du moraliste à propos de ce trait j^cheuz, mais essentiel, de mœurs et de caractère, il était impossible au biographe de le passer sous silence. Afin, d'ailleurs, que le lecteur soit complètement édifié et se garde du tort également fâcheux d'un excès d'indulgence ou d'un excès de sévérité, nous donnerons quelques détails sur l'objet de cette liaison qui permettront de l'apprécier.

Nous parlerons donc un instant de cette Manette, de cette aimable aventurière qu'avait tentée un destin d'aventure , de cette jolie vagabonde au minois chiffonné qui eut l'honneur de partager l'exil de Rivarol et le mérite de l'en consoler. Voici ce que dit M. Arsène Houssaye, auquel on doit une agréable biographie de Rivarol, un peu romancée à l'ordinaire, de cette compagne m pariibus, de cette femme de campagne, par opposition à madame de Rivarol demeurée à Paris , la grande ville :

a II fonda un autre intérieur avec Manette, dont le babil rieur et Tentrain léçer le charmèrent à certaines heures. Cet autre intérieur n'était pas exempt d'orages. Manette avait beaucoup voyagé. Elle avait laissé des traces de son pied léger en Italie et en, Angleterre. Femme qui voyage laisse voyager son cœur. Rivarol était volage, mais jaloux. Il lui arriva plus d'une fois, selon Garât, de prendre aux cheveux sa douce amie, et de la vouloir bien tendrement jeter par la fenêtre; mais il se ravisait à temps. Manette était tout simplement une aimable copie de Manon Lescaut, venue de sa province, ignorante et pauvre, mais jolie et perverse. Elle avait de l'esprit, mais surtout l'esprit de Tamour. D*a il leurs, elle avait été à Técole de Sophie Arnoult. n

ti On avait pardonné, dit un autre biographe, à Dufresny et à Boissy d'avoir épousé leur blanchisseuse, à Diderot d'avoir pris pour fomme sa gouvernante; enfin on savait que Le Brun avait contracté mariage avec sa cuisinière, appelée malignement par quelqu'un son Pégase. Le premier de nos comiques avait illustré sa servante La Forêt et Jean -Jacques sa Thérèse. Rivarol, soit qu'il voulût ou non s'autoriser de ces exemples, montrait à ses amis, peut-être même à ses ennemis, une certaine Manette, espèce de bonne qui occupait chez lui une place dans le salon; mais elle finit par quitter son maître deux ou trois ans avant qu'il mourût, et s'en revint de Hambourg en France'... »

(( La veille de son dépari de Paris, dit un troisième biographe, remarquable par sa diffusion et son emphatique naïveté, il dit à Manette : Ma chère, si vous voulez être souveraine, restez à Paris; si vous voulez être toujours Manette, il faut me suivre. Manette y consentit, courut le monde, vit des princes par la grâce de Dieu soupirer pour ses charmes, fut sage, quoique jolie, écouta les vers et la prose de Rivarol, fit les honneurs de plus d'un grand souper, fut aimée partout, partagea les chances de sa bonne et de sa mauvaise fortune; enfin, Manette fiit pour lui une providence de soins délicats '. n

Rivarol, comme beaucoup de gens d'esprit, aimait les femmes qui n'en ont pas. Sa femme Payait à jamais dégoûté

' Notice sur Rivarol, par M. H. de Là Portb. Paris, Fouroier, 1829. * Vie philosophique , politique et littéraire de Rivarol, par Sulpice de u Platiàrb, 8 vol., 1802.

L'EMIGBATION. 369

de celles qui en ont. Il ne perdit depuis aucune occasion de s*en venger sur madame de Genlis, madame de Staël ellemême. Il disait d'elles qu'elles n'avaient point de sexe, et ne respectait pas même le génie en jupons. C'est à cette Manette, qui ne parait avoir eu que par des boutades fort passagères des prétentions au titre de bas bleu, et semble s'être contentée de l'esprit que suppose toujours un joli visage, qu'il a adressé cette Épitre souvent citée, d'un tour si vif, d'une conclusion si imprévue, où cet original épicurien la supplie de persévérer dans sa charmante ignorance :

Ah! conservez-moi hîen tous ces jolis xéros

Dont votre tête se compose.

Si jamais quelqu'un vous instruit.

Tout mon bonheur sera détruit,

Sans que tous y gagniez grand'chose* Ayez toujours pour moi du goût comme un bon fruit,

Et de Tesprit comme une rose.

Manette semble avoir exaucé complètement ce vœu, quoiqu'elle eût par moments ses petites velléités d'ambition littéraire, a Manette, écrivait Rivarol, trouve très-mauvais que je ne la comprenne pas dans la nomenclature des femmes beauxesprits. Elle m'assure qu'elle ferait tout comme une autre ce qu'on appelle un roman. Mais je suis sourd à ses insinuations. Manette auteur me plairait mille fois moins que lorsque je me moquais de sa naïve ignorance. »

« Il faut savoir, dit M. de la Porte, qu'il y avait beaucoup à dire sur la fraîcheur de Manette, et très-peu sur son esprit. Un jour qu'elle était malade, et qu'elle témoignait à- Rivarol une vive inquiétude de ce qu'elle deviendrait dans l'autre monde : « Laisse « faire, lui dit-il, je te donnerai une lettre de recommandation pour « la servante de Molière *. »

Manette rentra en France du plein gré de Rivarol lors de son voyage à Berlin. On devine sans peine, quand on connaît

I Notice de M. DE la Portb.

le but de ce voyage que nous raconterons plus loin, les motifs impérieux de convenance qui lui firent rendre la clef des champs à ce bel oiseau de Paris, tourmenté du spleen de la frivolité natale. Il lui écrivait souvent, tantôt pour la mettre h la piste d'Ësmenard, le poëte voyageur, qui lui avait emprunté, et avait oublié de lui rendre, un exemplaire de Dante, couvert de notes marginales et de corrections de sa main, destinées à une nouvelle et définitive édition de sa traduction de VEnfer, tantôt pour lui annoncer sa prochaine visite en France, — où il ne devait jamais revenir. La dernière lettre qu'il ait écrite est en effet adressée à Manette, qu'il espérait encore rejoindre. On peut la lire dans Sulpice de la Platière, qui composa en grande partie sa prolixe biographie d'après les souvenirs et grâce aux communications de Manette, la Lisette du philosophe de rémigration.

 Bruxelles, Rivarol devint bien vite un héros de société, comme il était un virtuose de conversation. La finesse et la malice de son esprit, dont la longue lutte d'où il sortait avait à la fois émoussé les angles et aiguisé la pointe, le feiisaient rechercher de tous, même de ceux qui pouvaient le craindre, et n'en étaient que plus empressés à le désarmer par la flatterie, à laquelle ce grand donneur de ridicules ne se montrait pas trop insensible. D'un autre côté , il offrait aux personnages qui participaient ou prétendaient à la direction des affaires de l'émigration, si peu favorable qu'elle parût à une ambition prévoyante, les ressources d'une sagacité politique pleine d'expédients , que l'événement ne déconcertait jamais et que nulle déception ne put décourager. Utile à ceux-ci, agréable à ceux-là, riche relativement à tant d'autres qui se trouvaient réellement pauvres, sans en avoir, comme lui, l'habitude, Rivarol fut de toutes les fêtes, de tous les conciliabules; il exerça, par ses relations et ses conseils, une influence plus superficielle peut-être que solide, mais qui ne tenait pas seulement au charme de son esprit et ne se dépensa pas tout entière en bons mots.

Cette influence s'imposa même à ceux qui ne goûtaient point rhomme ou Técmain, et qui durent compter avec Tautorité qu^ils contestaient, ou constater ie charme qu'ils refusaient de subir. De ce nombre furent deux hommes de race et de marque, qui méritent qu'on s'arrête à leur impression. Le premier, — à tout seigneur tout honneur, — fut un futur grand écrivain, alors aussi inconnu que pauvre et déjà mécontent des autres et de lui-même. Celui-là fut de ceux qui demeurèrent réfractaires, à une première rencontre (et celle-là entre eux devait être h la fois la première et la dernière), à ce prestige d'éloquence, d'esprit et de malice qui trouvait, en général, si peu de résistances. C'était le vicomte de Chateaubriand; c'était l'ex-lieutenant au régiment de Navarre, qui, revenu des forêts d'Amérique, aux bruits avant-coureurs des catastrophes prochaines, s'était marié à la fin de mars 1791, « afin de se procurer le moyen de s'aller faire tuer au soutien d'une cause qu'il n'aimait pas » . C'est lui-même qui le dit. C'est lui aussi qui nous a expliqué comment, entraîné par un point d'honneur chevaleresque, par une de ces illusions du cœur qui font taire la raison, il émigra tout en sentant « que l'émigration était une sottise et une folie », et fit campagne à l'armée des princes, tout en aimant, comme M. de Malesherbes, qui pourtant approuvait et encourageait son départ, la liberté et la patrie. Les temps troublés ont de ces vertiges auxquels ne résistent pas même les têtes les plus solides.

Le grand écrivain, inconnu de tous, à peine deviné de luimême, qui avait déjà, dans son bagage, parmi ses paperasses, Atala et les Natchez, a tracé de l'émigration à Bruxelles, en ces premiers temps d'insouciance, d'illusions, de frivolité, un tableau d'une sévère ressemblance, mais d'une couleur un peu outrée. Le malheur est qu'il vit Rivarol lui-même à travers la bile dont ses yeux étaient pleins, et eut le tort de le confondre avec des gens dont il était loin de partager les erreurs. C'est sous le bénéfice de ces réserves nécessaires qu'il feiut lire le court et âpre récit suivant :

« Bruxelles était le quartier g[énéral de la haute émigration. Les femmes les plus élégantes de Paris et les hommes les plus à la mode, ceux qui ne pouvaient marcher que comme aides de camp attendaient dans les plaisirs le moment de la victoire; ils avaient de beaux uniformes tout neufs; ils paradaient de toute la vigueur de leur légèreté. Des sommes considérables qui les auraient pu faire vivre pendant quelques années, ils les mangèrent en quelques jours. Ce n'était pas la peine d'économiser, puisqu'on serait incessamment à Paris... Ces brillants chevaliers... nous r^ardaient dédaigneusement cheminer à pied, le saosur le dos, petits gentilshommes de province ou pauvres officiers devenus soldats...

a Je fus invité à diner avec mon frère chez le baron de Breteuil; j'y rencontrai la baronne de Montmorency, alors jeune et belle, et qui meurt en ce moment... de jeunes magistrats transformés en colonels hongrois, et Rivarol, que je ne vis que cette unique fois dans ma vie. On ne l'avait point nommé; je fus frappé du langage d'un homme qui pérorait seul et se feiisait écouter avec quelque droit comme un oracle. L*esprit de Rivarol nuisait à son talent, sa parole à sa plume... J'avais repris l'habit d'un mesquin sous-lieutenant d'infanterie; je devais partir en sortant du diner, et mon havre-sac était derrière la porte; j'étais encore bronzé par le soleil d'Amérique et l'air de la mer; je portais les cheveux plats et noirs. Ma figure et mon silence gônaient Rivarol. Le baron de Breteuil, s'apercevant de sa curiosité inquiète, la satisfit : a D'où vient votre ce frère le chevalier? » dit-il à mon frère. Je répondis : u De Niau gara, n Rivarol s'écria : o De la cataracte! n Je me tus. Il hasarda un commencement de question : u Monsieur va... — Où l'on se u bat n , interrompis-je. On se leva de table.

u Cette émigration fate m'était odieuse; j'avais hâte de voir mes pairs, des émigrés comme moi, à six cents livres de rente. Nous étions bien stupides, sans doute, mais du moins nous avions notre rapière au vent, et si nous eussions obtenu des succès, ce n'est pas nous qui aurions profité de la victoire... n

Nous laisserons Témigré mécontent, désabusé avant la déception, reprendre sa marche vers les cantonnements de Trêves, où, plus heureux que M. de Montlosier, il n'eut pas à acheter d*un coup d'épée le droit de prendre place au bivae et à la victoire, qui se trouva une déroute, et nous reYÎendrons à

Biyarol, que nous ne tardons pas à trouver en relation avec an autre personnage d'histoire et de roman, le comte de Fersen, dont le journal et la correspondance, récemment publiés, ont gardé la trace de ces passagers et intimes (moins la confiance peut-être de part et d'autre) rapports.

Bivarol, à Bruxelles, semble avoir attaché sa fortune à celle du baron de Breteuil, qui s'efforçait en vain dMmprimer l'impulsion d'une direction commune à toutes les notabilités de l'émigration, dispersées au contraire en groupes hostiles et jaloux. C'est contrairement aux vues d'union et de modération du groupe Breteuil, sous l'inspiration secrète du comte de Fersen, par la plume de M. de Limon, et au profit de l'influence rivale de M* de Galonné, que fut rédigé l'imprudent et maladroit manifeste, par la publication duquel le duc de Branswick fit précéder son entrée en France.

Ce manifeste avait, au point de vue politique, bien des torts: il traitait d'avance la France en pays vaincu et Paris en capitale conquise, et menaçait l'une et l'autre non des châtiments raisonnes de la justice, mais des aveugles déchaînements de la vengeance. En affichant le langage de la violence, qui n'est entendu que des passions, il compromettait l'effet et contrariait les intentions d'une intervention qui se prétendait libératrice, réparatrice, pacificatrice. Il eût été plus sage de ne pas se priver des ressources de la raison qui décide les esprits et de la clémence qui séduit les cœurs. Il eût été plus habile de ne pas irriter et exaspérer, et jeter à jamais dans la même cause, en les menaçant d'un même traitement, des coupables si différents et même des innocents. Au lieu de distinguer entre les actes et de choisir entre les hommes, le général de rinvasion achevait de rendre impopulaire la monarchie ellemême, qu'il prétendait restaurer. Il feisait du Boi un otage et déjà presque une victime. Il assurait à la cause de la révolution les scrupules, les révoltes, les enthousiasmes du patriotisme; il fisiisait du danger de quelques-uns le danger de tous, fit il permettait à leur salut de s'appeler le salut public. Il fer«

inait Tissue à la modëradon, à la conciliation, se condamnait à être implacable : ce qui, en cas de victoire, expose à être odieux , et, en cas d'échec, à être ridicule. Le duc de Brunswick aurait dû comprendre tout cela. Mais les préjugés de la haine allemande s'unissaient en lui aux illusions de Tambition personnelle, pour lui faire considérer comme le meilleur le parti le plus favorable à ses calculs. On sait combien il se trompa et comment la victoire brisa entre ses mains cette épée de la coalition qu'il avait dédaigné de voiler d'olivier, et avec laquelle il avait présomptueusement tranché les nœuds qu'il s'agissait de dénouer, renonçant, par une double feute qui mit contre lui la raison et la fortune elle-même, à se réserver les voies de la modération en cas de succès et jusqu'aux voies, en cas de défaite, d'une retraite honorable.

II est pénible de penser que ce fut un Français qui épaissit le bandeau sur ses yeux. Il est consolant de savoir qu'un Français essaya de le lui ôter, et eut le courage de prêcher la modération et de recommander la clémence à des gens assez infatués, assez enivrés pour croire au succès d'un programme politique qui se résumait dans la remise de la France en l'état où elle était avant les états généraux, et dont le principal moyen consistait à mettre à feu et à sang la capitale coupable.

Rivarol écrivit et data du 8 août une sorte de contre-manifeste officieux qui exprimait la pensée à ce moment du baron de Breteuil, seul dépositaire des pleins pouvoirs du Roi, et fut destiné à contre-balancer dans l'opinion l'efiFet de ce manifeste fatal, triste chef-d'œuvre de la collaboration mystérieuse du dévouement sincère, mais imprévoyant, du comte de Fersen, avec le zèle intrigant d'un Limon, l'ardeur ambitieuse d'un Galonné et la chevaleresque impatience du comte d'Artois, exploités par la politique prussienne et autrichienne, pleine, de réticences et d'arrière-pensées.

Nous connaissons aujourd'hui, par les aveux de Fersen lui« même dans son journal, éclairé par ses lettres, tous les détails de ce manège occulte, de cet imbroglio funeste qui ne porta

bonheur à aucun de ses auteurs^ même de ceux qui, comme Fersen et le comte d'Artois, n*y participèrent que par suite d^illusions gënëreuses, de nobles entraînements, et ne virent que le salut du Roi et celui de la France, là où d'autres ne reculaient pas devant Thypothèse d'une déchéance ou d'un démembrement.

Ce n*est pas ici le lieu d'entrer dans plus de détails, qui déborderaient notre cadre, sur cette affaire du manifeste de Brunswick, aujourd'hui entièrement élucidée par le lecteur qui veut prendre la peine de comparer, de compléter et contrôler Tun par l'autre le ' témoignage de Bertrand de Motteville, des auteurs des Mémoires du prince de Hardenberg, et surtout les récits circonstanciés de Mallet du Pan et de Fersen. Ce dernier est le seul qui apporte à l'enquête des faits nouveaux. C'est par lui, en effet, que nous apprenons la part qu'il prit au manifeste, dont l'auteur, M. de Limon, s'était mis sous son patronage spécial. C'est de lui qu'est cet aveu qui démasque l'inspirateur, jusqu'ici inconnu, de la fameuse déclaration. C'est lui qui nous initie, dans son journal, à tous les secrets des conférences où le texte définitif fut adopté, non sans avoir reçu, de la pudeur du prince de Brunsivick, quelques amendements et changements, dont il a voulu profiter plus tard pour se réhabiliter aux yeux de l'opinion et répudier une responsabilité qui lui demeure tout entière. C'est lui enfin qui écrit, le 29 juillet, à M. Silfverstolpe : « C'est moi qui ai fiait faire la déclaration du duc de Brunswick par M. de Limon, celui qui était autrefois attaché au duc d'Orléans, et elle a été adoptée avec de très-légers changements ^ »

Cette déclaration n'était pas du tout la même que celle que Mallet du Pan, chargé par le roi Louis XYI d'une mission secrète auprès du prince, dont il nous a laissé le récit appuyé

1 Le Comte de Fersen et la cour de France y extraiu des papiers du grand maréclial de Suède, comte Jean Axel de Fersen, par son petit-nevea, etc. Didot, 1878, t. II, p. 2, 3, 18, Si à S8. Voyez aussi la lettre an baron de Tanbe, p. 338.

sur des pièces authentiques, leur proposait de patronner et de publier ^ Celle-là eût sans doute prévenu ou réparé une partie du mal que fit Tautre, sans atteindre pourtant au succès complet qu*on n^eût pu attendre que d^une perfection impossible. G^était en effet un problème bien ardu, peut-être insoluble, que celui de concilier, dans un programme écrit, ce qui est toujours dangereux, sous l'empire de flatteuses et décevantes espérances d*une facile et prompte victoire, tant d'éléments contradictoires et peut-être même inconciliables. QuW y songe : il s'agissait de trouver la mesure juste, le degré efficace, dans lesquels on pouvait tenir compte à la fois des droits de la nation et de ceux du Roi, des susceptibilités du patriotisme, froissé par une intervention étrangère, et des nécessités d'une situation telle qu*il ne demeurait à Louis XYI, entouré d'ennemis et qui avait perdu la direction effective de son propre parti, d'autre chance de salut que dans le recours à cette médiation armée.

Si cette médiation eût été confiée à des juges éclairés, impartiaux, désintéressés, elle pouvait réussir, et n'eût peut-être pas eu besoin de tirer l'épée pour défendre un arrêt pacificateur. Une circonstance favorable à ce succès possible d'une démonstration qui eût ajouté le prestige de la modération à celui de la force, c'est que la guerre n'avait pas été déclarée par les puissances, que l'Assemblée en avait pris l'initiative, et qu*elle n'avait, pour ainsi dire, pas réellement commencé, lorsque, le 4 août, le manifeste des armées, mises en mouvement le 30 juillet, fut connu à Paris. Mais qu'espérer d'une manifestation exclusivement provocatrice, qui ne tenait aucun compte des feits acquis, qui refusait toute concession à ce qu'il y avait en eux d'inévitable, d'irréparable, de désirable même, et qui se bornait à menacer tout le monde d'une réaction à outrance au profit de l'émigration victorieuse, grâce à l'appui de

> Mémoires et correspondance de Mallet du Pan, pour servir à VHUloire de la Révolution française^ recufillis et mis en ordre par A. Satous. Paris, 1851, t. !•% p. 280 k 830.

Fëtranger? L'aTeuglement était tel, que non-seulement Mail et du Pan essuya toutes sortes de déboires pour avoir tenté de faire prévaloir les conseils les plus conformes aux intérêts du Boi, mais qu^on eut grand^peine à pardonner à Rivarol, demeuré suspect jusqu'à ce que Tévénement lui eût donné raison, d'avoir prêché aux futurs vainqueurs la clémence, dans des termes beaucoup plus complaisants, à coup sûr, pour les illusions de rémigration, beaucoup plus caressants pour ses susceptibilités, que les adjurations énergiques et sensées de Malouet dans sa Lettre aux émigrants '^ et le programme suggéré par Mallet du Pan, en vue, non d'une contre-révolution, mais d^une contre-constitution, c'est-à-dire d'un compromis, d'une transac^ tion constitutionnelle, entre ce que l'autorité invoquait comme nécessaire et ce que la liberté réclamait comme légitime *•

Rivarol, dans sa Lettre à la noblesse française au moment de sa rentrée en France, n'avait pas à parler en monarchiste constitutionnel, puisqu'il ne l'était pas, ou ne l'était pas en tout cas au même degré que les Malouet, les Mounier, les Lally, les Montlosier, les Mallet du Pan. C'était surtout, sinon seulement, un royaliste modéré, prévoyant, avisé, qui tenait compte de l'expérience, qui profitait de ses déceptions, qui, en sa qualité d'homme d'esprit, ne croyait pas à la durée de ce qui ne repose que sur la force. Il avait déjà, dans ses Mémoires, remis à Louis XYI par M. de la Porte, parlé sans complaisance des préjugés et des illusions de cette émigration qu'il ne connaissait pas encore en 1791 pour l'avoir vue de près comme en 1792.

M D'abord, les émigrants, sans s^en douter, ont donné jusqu'ici un grand degré d'énergie à T Assemblée; ce sont les terreurs qu'ils inspirent qui rallient tous les cœurs et tous les esprits autour du CSorps législatif. En effet, si les émigrants étaient rentrés depuis six mois, et si les Français étaient sans crainte à cet égard, il n'est pas douteux que l'Assemblée nationale n'eût éprouvé de grandes

> Mémoires de Malouet, t. II, p. 255.

* Mallet ou Pair, p. 283, 285, 293 et suîy.

avanies depuis longtemps, et ces avanies auraient tourné au profit du trône... J'observerai encore, au sujet des émigrants, que les princes sont peut-être plus séduits par les propos de cette noblesse ardente qui les environne, et par la tournure héroïque et romanesque que leur donne leur position, que par les promesses des puissances étrangères. Car, comment M. le comte d'Artois serat-il jamais bien sûr des véritables intentions de l'Empereur et du roi de Prusse? Il est plus que probable que ces puissances n'aocoi-deront aux princes émigrés, a s'ils accordent quelque chose », qu*ua secours au-dessous d'une si vaste entreprise; ils donneront de quoi tourmenter la France et non de quoi la retourner. D'ailleurs, quand même les puissances étrangères seraient magnifiques dans leurs dons, et fidèles dans leurs intentions et dans leur conduite, quand même les princes français, après avoir renversé tout obstacle, rentreraient triomphants dans Paris, il me semble que leurs embarras commenceraient le lendemain de leurs succès. Ce n'est pas tout de vaincre, il faut régner, et pour régner il faut payer, etc. '... o

Bivarol, qui, en 1792, connaissait aussi bien les émigrés du dehors qu'il connaissait ces émigrés du dedans dont il trace, dans ces mêmes Mémoires au Roi, un si ressemblant et si sévère portrait*, leur épargnait pourtant, dans sa lettre d'adieux, de trop dures vérités. Les reproches du désenchantement n'eussent pas été à leur place, mêlés aux conseils dictés, inspirés par Tespérance de la victoire. On retrouve toutefois dans plus d'un passage l'observateur pénétrant et désabusé, et l'on sent la griffe sous le velours de plus d'une de ses adjurations. II y rend énergiquement et habilement au Roi, chaque fois qu'il en trouve l'occasion, l'hommage de respect et d'obéissance que lui refusent par trop cyniquement ces politiques sans scrupules, qui donnent l'exemple de l'indifférence personnelle pour les malheurs du Roi, de l'oubli, du mépris même de ses vertus, et prétendent le sauver malgré lui, contre lui , et plutôt que de lui laisser abdiquer un de leurs prétendus principes, préféreraient

1 Écrits et pamphlets de Rivarol, recueillis pour la première fois et annotés par A. PouLET-MàLASsis. A. Lemerre, 1877, p. 73-74. 9 Ibid.y p. 55.

le Yoir périr écrasé par les ruines mêmes de la monarchie. Ces politiques qui, rebelles aux objurgations du baron de Breteuil, sourds aux avis de Mallet du Pan, employaient les derniers loisirs de la veille des armes à composer des ministères, et considérant même comme impuissant un souverain qui leur paraissait incapable, presque indigne de Tautorité qu'il avait laissé avilir entre ses mains, amusaient par des plans de régence leur impatience d'une déchéance que, victorieux, ils eussent peut-être prononcée; ces politiques aux chimères absurdes, aux hypothèses ingrates, à Tardélionage stérile, pouvaient se reconnaître, sans oser s'en lâcher, dans certaines phrases où Fauteur de la Lettre à la noblesse française, passé maître dans tous les prestiges et tous les artifices de Tescrime de plume, les égratignait dans un sourire et les souffletait dans un salut.

tf A quoi sert de dissimuler? Ceux qui ont nécessité votre exil calomnient déjà votre retour. Ils publient que vous ne rentrez en France que pour égaler le châtiment aux crimes et la vengeance aux outrages. Ils disent au peuple que c'est lui qui doit tout expier ; et c*est ainsi qu'après l'avoir plongé dans la révolte par tant de manœuvres, ils l'endurcissent par des terreurs; c'est ainsi qu'ils lui défendent le repentir et l'associent deux fois à leur sort, d'abord par le crime, et ensuite par le désespoir. »

Mais ce qui ressortait surtout, — à travers la séduction et les magiques enveloppements d'un style plein d*art, — de cette épttre brillante, au ton oratoire, qui ressemble à une harangue, c'est cette double leçon à l'ingratitude et à Tinfatuation du groupe, alors prépondérant, de l'émigration, d'un hommage délicat au Roi trop oublié, à la Reine trop méconnue, et de la constatation, légèrement ironique, du petit nombre des gentilshommes imbus du préjugé féodal, par rapport h cette masse arrivée à la lumière, avec laquelle il fallait compter, 80US peine d'être étouffés par elle.

« Le Roi surtout, le Roi seul sera le juge et le grand médiateur entre les auteurs et les instruments de la révolution, entre les sc^

lérats éclairés et d*aveugles coupables, entre les victimes et les bourreaux.

u Songez que son cœur a porté, pendant plus de trois années, le poids, les longs détails, et toute la réalité des maux dont le seul récit vous a fait tant de fois frémir.

a Qui pourra pardonner, si ce n'est lui? et s'il pardonne, qui osera condamner?

tt Songez à celle qui a compté avec lui les heures de la révolution, et voyez comment l'inexpérience d'une jeune princesse, arrêtée dans sa course par de si grands revers, s'est tout à coup trouvée plus avancée dans le malheur que la philosophie après ses épreuves et ses méditations.

u Songez encore à celle qui, à force de constance, de résignation et de désintéressement, a fait perdre à nos philosophes leur long procès contre la religion.

«Et, s'adressant plus particulièrement à la noblesse. Rivarol lui rappelait les fautes passées, tout en feignant de ne lui donner des conseils pour l'avenir.

a N'oubliez jamais qu'en effet vous n'êtes point en rapport avec l'énorme population de la France; que si, avant la révolution, vous viviez en sûreté au sein de ce peuple immense, c'est qu'on ne l'avait pas accoutumé à vous regarder comme son ennemie; qu'une fois rentrée et comme répandue dans ce vaste royaume, vous y péririez une seconde fois par une conspiration universelle, si vous ne secondiez pas la raison, si vous ne consolidiez pas par la sagesse le nouvel ordre... qui se prépare.

u Repoussez tout esprit de système, tous ces plans que l'intrigue s'empresse d'offrir à l'ambition, et sauvez-nous de tous ceux qui veulent nous sauver.

tt Vos embarras commenceraient le lendemain de vos succès, et vous jetteriez, sans le savoir, les germes d'une nouvelle révolution, si vous ne vous reposiez pas aveuglément sur la sagesse d'un roi qui a vu le mal et le danger de plus près que vous, et à qui tout le peuple français doit de plus hautes réparations. Il n'oubliera pas que le peuple est enfant, que tout gouvernement est père, et il fondera la justice sur la raison, et la raison sur la clémence. »

Malheureusement pour Teffet de ces conseils d'une poli^ tique dont Rivarol disait « qu'un peu de philosophie en écarte

L*£MIGKATION. 381

et que beaucoup y ramène » , ils étaient un peu tardifs. Des deux côtés les événements furent livrés aux hasards de la passion et de la force. Dix jours après le manifeste de Brunswick, deux jours après le manifeste de Rivarol, le Roi, chassé de son palais en flammes et en sang, se réfugiait à TAsseniblée et devenait le prisonnier de la révolution; et le 5 septembre, le canon victorieux de Yalmy répondait au canon insurrectionnel de la place des Tuileries; et le 5 novembre, Jemmapes consommait la défaite de la coalition et ouvrait la Belgique aux armées de la république.

G*est le dimanche 2 septembre que Rivarol inaugura , avec Fersen, par une visite dont il avait pris l'initiative, — des relations courtes et, des deux parts, assez peu cordiales — sous la courtoisie des paroles et des procédés. Dans cette entrevue, il ne fut naturellement pas question, entre les deux interlocuteurs, des massacres qui, ce jour-là même, ensanglantaient les prisons de Paris, et dont la nouvelle ne fut connue que le S à Bruxelles. Mais on s'y entretint du 10 août, de ses causes et de ses conséquences. Rivarol soutint, et le comte de Fersen en convint avec lui, « que le Roi avait eu tort d'abandonner le château et de se mettre sous le glaive des décrets jacobins de TÂssemblée; que s'il était resté, la canaille aurait toujours été repoussée et les constitutionnels auraient eu le dessus, ce qui valait mieux, puisque du moins la vie de Leurs Majestés était assurée» . C'était l'avis de Bonaparte, alors simple témoin de l'attaque populaire, hésitante au début, et dont l'absence d'une résistance prompte et résolue fit surtout, de l'aveu même de Barbaroux, le succès. Un roi militaire se fût certainement tiré d'affaire à son honneur. Mais Louis XVI n'était pas Henri IV, et avec plus de vertus que son prédécesseur, il n'avait pas, comme lui, le courage qui domine les circonstances, il n'avait que celui qui les subit. Il n'était pas fait pour être un héros, mais pour être un martyr. Il ne sut pas résister, mais il sut mourir.

Quoi qu'il en soit, l'entretien que résume Fersen, à la date

du dimanche 2 septembre, dans son Journal, ne fut pas suivi de beaucoup d'autres. On le devine au ton un peu dédaigueux avec lequel Fersen écrit : a M. de Rivarol vint me voir le soir. Il parla beaucoup, fort bien, mais dit peu de chose... a et à la méfiance avec laquelle, plus séduit que convaincu par la prestigieuse conversation dont les traits Téblouissent sans le pénétrer, il conclut assez sèchement : « II a raison , mais, pour bien juger, il faut bien coixaattre toutes les circonstances*. »

Nous ne trouvons plus dans les papiers de Fersen d^autre trace de rapports entre lui et Rivarol qu'à la date du 12 septembre 1792. C'est une lettre du baron de Breteuil au comte, datée de Verdun, où le baron foit allusion à une négociation dont Rivarol s'était chargé. Il s'agissait d'ouvertures à faire passer à Dumouriez par l'intermédiaire de la baronne d'Angel, sœur de Rivarol, intimement liée avec le général*. La tentative, déconcertée par les événements, n'aboutit pas, Rivarol ayant sans doute mis peu de zèle à favoriser une intrigue dont les moyens étaient indignes de lui et convenaient à un cynique plus qu'à un sceptique qu'il était. En tout cas, Fersen, qui ne croyait qu'aux négociations dont il avait la direction, et, par dévouement de partisan, par orgueil aussi de diplomate, ne s'intéressait au jeu que lorsqu'il avait les cartes en main, n'en parle guère ', et sa réserve ne peut être interprétée comme favorable au projet. En dehors du peu de goût que les hommes d'action ont, en général, pour les hommes d'esprit ou d'intrigue, Fersen, évidemment, n'aimait pas Rivarol, trop son supérieur par l'esprit, pas assez son égal pour le caractère, qu'il ne pouvait à son gré contredire ni mépriser. Le marquis de Limon, pour lequel il avait un faible dédaigneux, qu'il protégeait sans estime, et dont il se servait sans

1 Le Comte de Fersen et la cour de France, etc., t. If, p. 33.

• Papiers de Fersen, t. II, p. 370.

' Sauf dans sa lettre du 28 septembre au baron de Breteuil et pour cbansw d'intermédiaire. Fersen propose de substituer M. de Sainte-Foix à la baronne d'Angel, p. 377.

confiance, lui était plus commode et faisait mieux son affaire.

G^est sans doute Taffront de cette rivalité et de cette préférence, bien plus que le conflit né de la divergence de leurs vues, que Bivarol fit expier à M. de Limon, dans un court pamphlet de sa façon, daté aussi de Bruxelles et du même temps, intitulé : Dialogue entre M. de Limon et un homme de goût. Le fetal intrigant, auteur du manifeste de Brunswick, y était flagellé de main de maftre, berné et persiflé de façon à ne pas s*en relever, si le ridicule était en effet aussi mortel que le disent et que le croient ceux qui le donnent; mais il faut penser que c'est là une illusion, car le marquis n'en continua pas moins impunément et même lucrativement son manège, bien qu'il n*ait pas toujours été payé. Les Mémoires d'un homme d'État nous apprennent, en effet, qu'il essuya un refus quand il réclama de la cour de Berlin les honoraires qui lui étaient dus pour la rédaction du fameux manifeste, et qu'il lui fut répondu que c'était à ceux qui lui avaient donné Tordre de le rédiger de le récompenser.

C'est ainsi que le marquis de Limon, que Mallet du Pan nous représente comme peu constant dans ses opinions, et de partisan exalté de la révolution devenu royaliste non moins intempérant , se trouva avoir, dans le double sens du mot, a travaillé pour le roi de Prusse». Nul ne l'en plaignit, pas même Fersen, qui écrivait sans façon de lui : « Le Limon est un gueux; mais il faut le ménager et s'en servir , sans y avoir confiance ^ » ; encore moins le public d'élite de l'émigration, où tous les rieurs furent du côté de Rivarol, si l'on en juge par cet éloge hyperbolique de la marquise de Goigny : a Je ne me rappelle point avoir ri d'aussi bon cœur : c'est plus fin que le comique, plus gai que le bouffon, et plus drôle que le burlesque. » Ge jugement piquant d'une femme de sens et d'esprit , que nous allons mieux connattre tout à l'heure , est fait pour redoubler nos regrets de ne pouvoir le confirmer par

1 Papiers de Fersen^ t. II, p. 18.

a84 RIVAROL ET LA SOCIETE FRANÇAISE,

une appréciation fondée. Mais malgré des recherches que nous n'avons pas été seul à faire, le Dialogue est demeuré pour nous introuvable. Rivarol écrivait en grand seigneur d^esprit, et s'imprimait en grand seigneur par la fortune , c'est-à-dire le plus souvent à ses frais, ou tout au moins sans arrière-pensée de lucre, et abandonnait au libraire les profits de ces élégantes brochures, tirées à petit nombre, en vue de Télite et non de la foule. De là Textréme rareté de la plupart de ses écrits de circonstance. Quant au résultat moral, le seul dont il se préoccupât, Rivarol s'en tira, comme d'ordinaire, avec un succès et quelques ennemis de plus.

Ce fut là aussi le profit le plus clair que lui rapportèrent deux opuscules d'un genre fort différent, et d'une inspiration qui l'est encore plus. Dans l'un, consacré à la défense du Roi, Rivarol s'efforçait en vain, avant Malouet, avant Lally et en parlant plus au cœur qu'à la raison, d'attendrir et de désarmer les geôliers de Louis XYI. Dans l'autre, oubliant les droits de la Fayette à l'estime , malgré ses torts , ceux que sa fuite , sa proscription et bientôt son incarcération, après son échec d'un tardif mais courageux essai de résistance à la tyrannie jacobine, lui créaient à la pitié, Rivarol manquait à la fois de justice et de générosité, en accablant de ses sarcasmes un adversaire vaincu, en ameutant contre un fugitif les passions de l'émigration, en excitant à la rigueur contre un prisonnier ces haines de l'Autriche, qui n'avaient pas besoin d'être attisées.

Ce fragment d'une Histoire de la Révolution qu'il n'écrivît point, et où il se servait plutôt, à en juger par ce morceau, de la plume de la satire que de celle de l'histoire , est intitulé : Delà vie politique y de la fuite et de la capture de M, de la Fayette^ C'est loin d'être un chef-d'œuvre, encore moins un chef-d'œuvre de Rivarol, quoiqu'on y trouve par places beaucoup d'esprit et de verve. Il nous paraît plus convenable de chercherai' excuserque de cherchera le louer. Pour trouverdes

1 Par M. de Rivarol Faîne. Liège, 1792, 16 p. in-8«.

explications, sinon des atténuations à la conduite si contradictoire de Rivarol, exhortant d'abord les émigrés présumés Tainqueurs à la modération , et excitant les émigrés vaincus à se montrer implacables, demandant aux jacobins la grâce ^e Louis XYl, et le lendemain réclamant aux Autrichiens Texemple du châtiment de la Fayette, il feut se rendre compte des difficultés de sa situation au milieu des passions dont il ëtait entouré. Le dépit de la fuite de la Fayette, qui, selon lui, De prenait jamais le bon parti que trop tard et ne causait pas moins de mal par ses repentirs que par ses illusions, fit-il sortir exceptionnellement Rivarol de son impassibilité habituelle? -céda-t-il, sans s'en rendre compte, à la contagieuse influence des fièvres de colère et de désespoir qui bouillonnaient autour de lui? Voulut-il leur donner la diversion d'une représaille, leur payer, par une exécution qui coûtait peu à sa sensibilité (car il détesta de tout temps la Fayette, c'était sa bête noire, comme Necker fut celle de Sénac de Meilhan) , la rançon de •ces critiques, de ces conseils dont la clairvoyance et la modération avaient déplu aux mécontents qui formaient désormais l'incontestable majorité de l'émigration, où le plus grand nombre avaient en effet à se plaindre de leurs fautes ou de leurs malheurs, des autres ou d'eux-mêmes? Nous ne résoudrons pas ce problème complexe. Il entra sans doute quelque chose de tous ces mobiles dans la détermination d'un homme si sévère pour la Fayette et si indulgent pour Dumouriez , qui épargna au second, à propos des mêmes &utes , dti moins de la même fîiite , tous les reproches qu'il prodigua au premier. Quoi qu'il en soit des motifs pour lesquels Rivarol , sortant de sa ligne de modération et de son habitude d'en appeler des passions à la raison, se donna le tort d'attaquer la Fayette, au moment même où sa disgrâce et les causes de cette disgrâce le rendaient inviolable , il brisa sa plume de pamphlétaire et de polémiste, après le succès équivoque, et dont lui-même n'était pas content, de cette œuvre mal venue, pour laquelle il gardait une prédilection secrète, dont l'exemple est à ajouter à

celui de tant d^autres erreurs et de tant d'autres fiaiiblesses de la paternité littéraire.

Nous ne trouvons plus trace d'aucun ouvrage politique de Rivarol, si ce n'est une brochure, sans doute de commande, d'impression anglaise, intitulée : Adresse du peuple belge à Sa Majesté l'Empereur; c'est une sorte de consultation politique, où Rivarol plaide pour le maintien de la constitution belge, objet de mésintelligence entre la maison d'Autriche et ses sujets des Pays-Bas *. II nous est donc permis, à propos de ce séjour à Bruxelles pendant les années 1792 et 1793, de nous arrêter un instant h ces succès de salon qui dédommageaient Rivarol de plus d'une contradiction et de plus d'une déception, et de jeter, avec lui ou les personnages que le hasard des événements lui fit rencontrer et dont le témoignage nous reste , un coup d'oeil sur cette société de l'émigration dont Bruxelles eut la première, parmi les capitales de l'exil, la bonne fortune de voir passer les types les plus caractéristiques.

Les émigrés politiques ou spéculatif s'étaient d'abord réfugiés à Bruxelles, qui était devenu leur centre, tandis que les émigrés militants et d'action avaient choisi Goblentz pour rendez-vous de leurs rassemblements. Rivarol n'alla point à Goblentz, où il n'avait que faire, et se fixa à Bruxelles, où il paratt avoir séjourné pendant le double intermède d'attente et de sécurité qui précéda et qui suivit l'invasion de la Belgique par les armées de Dumouriez. C'est durant le premier de ces séjours que Rivarol servit la cause de la réaction raisonnable par les écrits que nous avons analysés; c'est durant le second que, réduit à une attitude d'observation qui convenait peut-être davantage à ses habitudes et à ses goûts d'épicurien, il borna son rôle aux conseils discrets et aux épigrammes sournoises d'un homme désabusé qui ne protestait plus contre les succès de ses adversaires et les fautes de ses amis qu'en maintenant, au milieu des promiscuités et des décadences d'une

> Par M. le comte de Rivarol, à Londres, chez Owen, 1703, in-8«, 8 pages.

L'ËMIGBATION. 387

▼ille de passage, hôtellerie des réfugiés les plus divers, les traditions, menacées de désuétude, de la politesse et de la galanterie françaises.

C'est ainsi qu'il se trouva mis en relation par le hasard des événements, plus fort que toutes les répugnances et toutes les divergences, avec la plupart des tenaces et courageux disgraciés du parti monarchien ou constitutionnel : Mallet du Pan, qui publia à Bruxelles, en mars 1793, le plus connu de ses ouvrages, les Considérations sur la Révolution française; Malouet, Montlosier, et que, sans partager plus les illusions des royalistes modérés que les préjugés et les rancunes des enragés, il contribua par ses égards à venger les uns des insultes des autres.

Nous savons, par les papiers de Montlosier, embryon de ses Mémoires inachevés, récemment explorés et analysés avec finesse dans un très-intéressant ouvrage de M. Bardoux *, que Rivarol et Montlosier se rencontrèrent, et en dépit de leurs humeurs si difiFérentes, sans trop de chocs , dans quelques-uns des salons de Bruxelles, et notamment dans celui de madame de Monregard, une émigrée d'esprit qui cherchait et rencontrait parfois la raison dans le paradoxe et se vengeait de ses malheurs en en riant, de crainte d'en pleurer. C'est elle qui disait, par exemple, avec gaieté, en réponse moqueuse aux faiseurs de grandes tirades sur les abus de l'ancien régime : « Les abus, mais c'est ce qu'il y avait de mieux. » C'est chez elle qu'eut lieu cette scène plaisante entre Rivarol et un abbé irréconciliable, dont le nom était moins connu que le sobriquet qu'on lui avait donné en souvenir de son vœu de porter les cheveux roulés jusqu'à la contre-révolution. On l'appelait, pour ce serment plus risible que terrible, Monsieur Roulé. Il avait pour principe que, dans un État, les arts et les sciences n'étaient d'aucune utilité, et soutenait cette opinion avec affectation et

1 Le Comte de Montlosier et le gallicanisme , par A. Baadoux. Galmann- Uvy, iSSi, ia-8«.

sans ce qu'il fiallait pour rendre piquant un de ces paradoxes où la sauce est tout. Rivarol, blâmant une certaine mesure, venait de dire : « Si Ton avait eu un peu d'esprit, on aurait évité cette faute. — De Tesprit, de l'esprit, interrompit le discoureur en levant les bras au ciel , c'est l*e$prit qui nous a perdus! — Monsieur, demanda Rivarol avec sa tranquille impertinence, pourquoi donc ne nous avez-vous pas sauvés? • Montlosier avait fréquenté d'assez près Rivarol , dont M. de Tressan lui avait fait (aire la connaissance. Et comme il ne manquait pas, lui non plus, d'esprit et de malice, il notait curieusement les coquetteries savantes et les procédés un peu factices, un peu mécaniques, selon lui, auxquels Rivarol devait cette prestesse de réplique et cette sûreté d'improvisation qui éblouissaient le vulgaire, mais laissaient plus froids les initiés, au courant de cette laborieuse incubation du matin, où il préparait, selon les mauvaises langues, son esprit et ses succès du soir. Que l'esprit de Rivarol fût le cbef-d'œuvre de la mémoire autant que celui de l'imagination, et dût encore plus à l*art qu'à la nature, ce fait ne semble pas douteux. Que sa méthode consistât à recueillir le matin les traits ingénieux et piquants qui traversaient sa pensée, qu'il les écrivit sur des cartes fixées h sa glace devant ^a' cheminée, qu'il les apprit par cœur en se mirant et lançât le soir dans la conversation ces baguettes redorées et rechargées d'anciens feux d'artifice, la chose est bien possible. Il n'en est pas moins vrai que son entretien était prestigieux et que, selon Montlosier lui-même, « madame de Staël seule a pu approcher de ce talent et de ce succès de causeur ».

Rivarol, qui n'ignorait pas sans doute les malignes révélations de son observateur, rendait pourtant justice à ses connaissances variées, quoique un peu confuses, à son éloquence abrupte et à la générosité de ce tempérament qui fieiisait l'illusion d'un caractère. Il n'en tira d'autre vengeance que cette définition de Montlosier qui témoigne qu'il le connaissait mieux encore qu'il n'en était connu : « Montlosier est un

L'ÉMIGRATIOIM. 889

Homme qui aime la sagesse avec folie et la modération avea transport. »

Bivaroi n'a pas laissé de notes sur ses souyenirs d'émigra* tion , mais il est demeuré de lui plus d'un jugement en un bon mot, plus d'un portrait en une épigramme (et nous aurons lieu de les rappeler au moment convenable) à propos de ces types caractéristiques de Témigration, qu'il avait eu occasion de voir de près, et qu'il n'avait pas pu voir impunément.

Quel dommage que la paresse de sa nature ou le dégoût du spectacle ne lui aient pas permis de nous donner, lui aussi, son roman de V Émigré, contre-partie de Tétude intéressante, mais superficielle, de Sénac de Meilhan! Que de traits il eût pu ajouter au tableau, que de touches aux portraits et que de figures nouvelles! x^ar l'ouvrage de Sénac de Meilhan est moins d'un observateur que d'un penseur; il préférait, c'est lui qui l'avoue, « ce qui est bien trouvé à ce qui est vrai » ; il aimait mieux se peindre lui-même que de peindre les autres, et c^est lui-même sui'tout qu'il a peint sous son double aspect dans le Saint-Âlbans père et le président de Longueil du roman.

G^est donc à Rivarol, à celui qui a le mieux défini, en général, les préjugés et les illusions de l'émigration et le vice fatal de ses projets et de ses efforts : « Les coalisés ont -toujours été en retard d'une année, d'une armée et d'une idée « ; c'est & Rivarol qu'il faudrait demander , s'il n'eût préféré les^ parler que les écrire, ces portraits d'original des émigrés typiques rencontrés et souvent persiflés par lui. On trouverait certainement, par exemple, dans sa galerie, l'émigré chevaleresque et frondeur, se battant avec courage et sans illusion, et ne pouvant s'empêcher d'estimer les soldats contre lesquels il se battait; celui-là, nous en avons du moins l'ébauche tracée par une main habile dans ce que M. le comte d'Haussonville nous a dit de son père lui'-méme :

a La cause qu'il servait lui plaisait plus que la manière dont elle était servie; son bon sens sut tout de suite à quoi s'en tenir sur les^^ folles espérances de ses compagnons d'armes; leur confiance ne le

rassurait g^ère, et leur jactance lui déplaisait. Plusieurs fois, j^aî prié mon père de mettre par écrit ses souvenirs d'émi(}ration; ils auraient été intéressants, car il avait vu beaucoup de choses, la plupart de fort près, et il avait tout retenu... Il savait mille anecdotes curieuses qui peignaient, d'une façon vive et quelquefois plaisante, Tétat d'esprit de cette Fraction de la noblesse qui, sortie de son pays par haine des idées dominantes et des tendances dn moment, subissait elle-même, à son insn, Pinfluence qu'elle était allée combattre, et qui, par ses moeurs, par ses goûts, sinon par ses opinions, demeurait française encore à force d'inconséquences. L'esprit, le ton et les modes de Paris ne cessèrent pas un instant de ré(;ner exclusivement parmi ce monde qui n'avait pas craint de se liguer avec Tétranger, mais qui redoutait plus que tout de devenir provincial. Les chansons nouvelles que chaque jour voyait éclore dans la capitale de la Révolution étaient aussitôt répétées dans le camp des émigrés. On commençait par mettre des paroles royalistes sur les airs des jacobins. C'est ainsi qu'il y eut successivement un Chant du départ, une Marseillaise, une Carmagnole des émigrés; mais les couplets primitifs avaient plus de verve; les premiers moments passés, on les chantait entre soi tout uniment et sans changement; on les apprenait aux officiers allemands tout ébahis de tant de liberté d'esprit; mon père n'avait pas oublié une seule des folies de ce temps ^.. n

M. de Sybel rapporte que les choses allaient parfois plus loin, et que Ion ne s'en tenait pas à rechange plaisant des chansons, « car le sentiment national était aussi vif à Coblentz qu*à Paris, et après l'échec de Biron, près de Mons, on avait vu de vieux gentilshommes pleurer sur le malheur de leurs compatriotes les révolutionnaires * ». M. d'Haussonville raconte aussi qu'à la suite d'une entrevue d'avant-postes sous le pavillon parlementaire , il y eut des deux côtés des désertions , certains soldats et officiers de Pichegru le quittant et se trouvant remplacés par des émigrés plus patriotes encore que mécontents qui n'avaient pu résister à l'attraction du camp français.

* Le comte o'HArssoifviLLB, de rAcadémie française, Souvenirs et mélanges, p. tl".

5 Histoire de t Europe pendant la Révolution française, U I«', p. 479.

Il y avait encore une aulre espèce d'ëmi^jrës , plus commune qu^on ne pense, que Rivarol certainement dut connaître, car le prince de Ligne Ta définie d'un mot d'après nature, et nous n'aurions pas à chercher longtemps dans les mémoires contemporains pour aToir des détails précis et jusqu'à des noms. Le prince de Ligne, donc, écrivant à Sénac de Meilhan une lettre où il signale et discute les changements que la Révolution devra apporter dans les mœurs publiques et dans le goût, ne manque pas de noter a les gens qui se sont flattés d'être des gentilshommes en émigrant... de sorte qu'un des résultats de l'émigration aura été de vulgariser la noblesse » . La boutade est Fondée sur des observations personnelles assez faciles à feire, car Arnault les fit aussi pour son compte, dès le premier jour de son arrivée à Bruxelles , et cela publiquement, en plein théâtre.

C'est à lui que nous devons le croquis un peu chargé, mais amusant, de l'émigré par vanité :

« Tel était un housard long et sec comme don Quichotte, et sur le visage duquel deux moustaches se dessinaient en point d'interro» galion. Entrant après le commencement de la pièce, il dérangea deux fois, pour aller prendre possession, au milieu de l'orchestre, de la place qu'il avait fait occuper par son laquais, la totalité des personnes qui se trouvaient entre cette place et la porte par où il était entré et par où son laquais devait sortir. Dieu sait que de sarcasmes lui attira cette double i m port uni té! Loin de le protéger contre eux, son équipement belliqueux les provoquait. Quelles moustaches! disait l'un; je n'en ai pas vu de pareilles en Turquie, où pourtant on en porte de belles. — Quelle sabretache! disait l'autre, quel dolmani Ce monsieur vient de Hongrie, assurément. — Monsieur, disait un troisième, prenez garde à vos mouvements; si les pistolets que vous portez à votre ceinture venaient à tomber sur vos pieds, cela pourrait vous blesser. — Ils ne sont pas chargés, répondit naïvement l'homme aux moustaches, qui, au mépris des bienséances, se présentait en effet au théâtre avec des pistolets.

«Quand ce héros fut placé, les plaisanteries s'arrêtèrent, mais ce n'était qu'une trêve. Pendant l'entr'acte, le feu recommença plus vivement; j'eus lieu de reconnaître, alors, qu'il y avait plus de

niaiserie que d'impertinence dans l'individu auquel elles s'adressaient.

tt Cet alpacbe, disait-on, est un bas Normand, riche propriétaire, qui, tourmenté du désir d'être colonel, a deuiandé aux princes l'autorisation de lever à ses frais une légion à laquelle il donnerait son nom. Ayant obtenu, non pas sans peine, la permission de se ruiner^ depuis ce moment-là il ne quitte pas le bernois, s'identifiant avec son unifordie qui tient à lui comme la peau tient au corps ; il use jusqu'à l'abus du droit d'être ridicule, droit qu'il a payé de toute sa fortune, et s'en donne, comme vous voyez, pour son argent*. »

Il y avait encore Témigré bravache, spadassin ftirouche, fanatique; celui qui, à la réanion des cantonnements de Bretagne, s'opposait à l'admission de Chateaubriand, considéré comme retardataire, bien que venant d'Amérique et arrivant avant toute rencontre avec Fennemi; celui qui, à Trêves, fit à Montlosier (un monarchien! cela se prononçait avec la même moue de colère et de mépris qu'un jacobin!) un accueil si insultant, que, dès le soir même, il fallut aller s'aligner sur les bords du Rhin, où il embrocha net son adversaire, qui en revint pourtant. Le comte d'Haussonville raconte que son père lui-même dut payer tribut à la mauvaise humeur de ces grognards du royalisme et conquérir par le coup d'épée de bienvenue sa place à ces bivouacs inhospitaliers*.

Rivarol, ayant toujours préféré le courage civil à l'autre et la plume à l'épée, avait dû plus d'une fois, au Parc, rencontrer ces chercheurs de querelles qui avaient exigé pour leurs camarades du tiers état un. uniforme difiFérent du leur ', qui mettaient leurs chapeaux en clabaud d'un coup de poing crispé, et tourmentaient leur rapière quand ils rencontraient un Malouet, un Mallet du Pan, un Montlosier, coupables, que dis-jel criminels de constitiUionnalisme ; il n'avait même qu'à regarder autour de lui, dans sa propre faimille» pour y trouver

1 Souvenirs d'un sexagénaire, par Arrault, t. I*', p. 403-M4.

* Souvenirs et mélangeSy p. 23.

* Mémoires tTouire'tombe.

L'EBCIGRATION. 30S'

dans son frère cadet uo type de ces ferrailleurs, mais spirituel, quoique d*un esprit de seconde main : a C*est une montre à répétition, disait de lui Rivarol; il a de Tesprit quand il me quitte. 9 Ce qui était bien à lui, par exemple, c'est le courag^e impatient, chevaleresque, aventureux, dont il fit preuve en mainte occasion, notamment à Bruxelles même, où il dégatna follement en pleine rue, sous un réverbère, et croisa Tépée^ avec qui? Avec ce brillant et intrépide jeune homme, le digne et bien-aimé fils du prince de Ligne, qui avait conquis à vingt ans, pour actions d'éclat, la croix de Marie-Thérèse, et qui devait mourir d'une balle française à l'une des premières escarmouches des défilés de TArgonne.

Tous ces types d'émigrés et bien d'autres, Rivarol les esquis* sait de son mieux ou se dédommageait de leur présence, quand, par hasard, ils s'y risquaient, en les narguant dans ces dtners où il fallait payer son écot avec de l'esprit comptant, et où l'on remplaçait, comme chez madame Scarron, le rôti par des histoires; dans ces salons où il exerçait, par le charme de sa conversation, auquel ne nuisaient pas une belle figure et de belles façons, un empire que les hommes subissaient, mais que les femmes ne contestaient pas, tant il voulait et savait leur plaire. Car c^est là le caractère original de l'influence de Rivaroi à Bruxelles : elle fut surtout sociale et eut pour zélées propagandistes toutes les femmes d'esprit de l'émigration. Chez elles, au moins, la frivolité était naturelle, et dans les malheurs qu'elles traversaient si gaiement, elle avait son héroïsme. Ces femmes, parmi lesquelles il faut citer madame de Matignon, fille du baron de Breteuil; madame de Goigny, présente par ses lettres quand elle n'éclairait pas de sa beauté et de son esprit un salon en y entrant ; madame de Béthisy, madame Gromot de Fougy, madame Sullivan et quelques autres éprises des grâces qui ne se fianent pas et des plaisirs qu'on peut trou« ver partout et goûter sans remords, qui auraient pu dire comme la marquise de Gréqui : « Je suis si frivole que j'aime l'esprit, et je suis si béte que j'aime la justesse. » .

Nous avons oommé la marquise de Coigny, qui fut une des amies de Rivarol, et nous avons cité son jugement sur le Dia^ Icgue entre M. de Limon et un homme de goût. Nous dirons quelques mots de cette aimable femme, originale en deux façons, puisque assez jolie pour se passer d^esprit, elle en eut beaucoup et du meilleur; et qu'assez jolie pour inspirer beaucoup de passions, elle n'en partagea aucune et mit un orgueil alors assez rare à ambitionner et à mériter le titre d'honnête femme.

Louise-Marthe de Gonflans d'Ajrmentières avait épousé en 1775 François-Marie-Casimir de Franqnetot, marquis de Coi-* gny. Sa sœur, madame de Montbazon, était la bru du prince et de la princesse de Rohan-Guéménée, gouvernante des enfants de Marie-Antoinette. Nous la voyons figurer dans le cercle intime de la Reine, même quand la faveur de madame de Polignac a succédé à celle de madame de Guéménée, et égayer de sa jeunesse, de sa beauté, de ses rires, de ses saillies, ces réunions dont les lettres du chevalier de Lille au prince de Ligne, de 1779 à 1782, nous font la piquante histoire \

C'est d'elle, de son enjouement, de son esprit, de ses succès, que Marie-Antoinette disait, enveloppant peut-être un reproche dans un compliment, avec une grâce flatteuse et malicieuse à la fois : a Je ne suis que la reine de Versailles; c'est madame de Coigny qui est la reine de Paris. » Elle eût pu enchaîner, pour parler le langage du temps, à sou char tous les gens à la mode; elle se contenta des hommages de Lauzun, sans les encourager, et lui imposa une telle estime, qu'il n'a pas osé la déshonorer et qu^elle est peut-être la seule des femmes qu'il a aimées dont il parle avec respect dans ses indiscrets Mémoires*. Mais elle préférait les conquêtes de l'esprit à celles du cœur, parce qu'elles sont plus sûres, plus durables, et ne coûtent jamais de larmes. G^est dans ces termes qu'elle fut liée avec le comte de Ségur, qui lui dédia ses meilleures chansons, et

1 Tableaux de genre et d'histoire, par François fiARaiàBB, p. SSS à 303. 9 Mémoiret du due de Xataun, 1747-1783, p. S64, S7t el 300.

avec le prÎDce de Ligne, qui lui a adressé les neuf lettres sur son séjour auprès de Catherine en 1787, qui sont peut-être son chef-d'œuvre. Lft première de ces lettres débute par ce feu d'artifice de compliments, ou la part de la vérité demeure assez flatteuse, déduction faite de celle d'une galante exagération :

u Savez-vpus pourquoi je vous regrette, Madame la marquise? Cest que vous n^êtes pas une femme comme une autre, et que je ne suis pas un homme comme un autre, car je vous apprécie mieux que ceux qui vous entourent. Et savez-vous pourquoi vous n'ôtes pas une femmecomme une autre? C'est que vous êtes bonne, quoique bien des gens ne le croient pas ; c'est que vous êtes simple, quoique vous fassiez toujours de l'esprit, ou plutôt que vous le trouviez tout fait. C'est votre langue; on ne peut pas dire que l'esprit est dans vous, mais vous êtes dans l'esprit. Vous ne courez pas après l'épigramme; c'est elle qui vient vous chercher. Vous serez dans cinquante ans une madame du Deffand pour le piquant, une madame Geoffrîn pour la raison, et une maréchale de Mirepoix pour le goût. A vingt ans, vous possédez le résultat des trois siècles qui composent l'âge de ces dames. Vous avez la grâce des élégantes, sans en avoir pris l'état. Vous êtes supérieure, sans alarmer personne que les sots. Il y a déjà autant de grands mots de vous à citer que de bons mots : a Ne point prendre d'amants parce que ce serait a abdiquer », est une des idées les plus profondes et les plus neuves. Vous êtes plus embarrassée qu'embarrassante, et quand l'embarras vous saisit, un certain petit murmure rapide et abondant l'annonce le plus drôlement du monde, comme ceux qui ont peur des voleurs qui chantent dans la rue. Vous êtes la plus aimable femme et le plus joli garçon, et enfin ce que je regrette le plus... n

C'est encore du prince de Ligne qu'est ce charmant portrait dans un charmant tableau :

u Je vous vois envoyer un de ces messieurs pour faire mettre vos chevaux; vous impatienter du compte qu'il vous rend des siens; accabler un autre d'épigrammes et de plaisanteries ; permettre à un quatrième de vous suivre au spectacle, encourager un cinquième dans son amour malheureux; ne point désespérer le fougueux qui prend sa violence pour de la passion et qui espère vous séduire en

vous disant qu'il fait sauter des fossés à son régiment; je vous vois enfin foire des frais pour un ou deux qui vous comprennent, mettre votre esprit à fonds perdus avec les autres; mais je ne vois pas votre cœur en jeu dans tout cela. Deux ou trois menteurs de profession vous font des contes, dont vous n*étes pas la dupe. Deux on trois faiseurs se flattent de vous faire prendre leur parti dans les affaires qui commencent à s'embrouiller. Vous ne prenez que le parti des gens qui vous amusent, et vous adoptez pour opinions politiques celles qui vous inspirent les mots les plus piquants et les plus spirituels... »

La marquise de Coigny, diaprés ce que nous venons de voir, devait faire cas de Rivarol , et celui-ci n'avait pas été sans apprécier la solidité et Tattrait de son commerce. Séparés par les vicissitudes du temps, ils étaient en correspondance quand ils n'étaient pas en relation ; et c'est sans doute autant pour la revoir, elle et quelques autres, que pour foire connaissance avec Burke, son admirateur, que Rivarol entreprit le voyag^e de Londres. En attendant, il lui foisait part d'une perte commune dans la lettre suivante qu'il lui adressait, gracieuse et touchante oraison funèbre d'une femme tuée par Texil, et desséchée, fleur mélancolique, par l'âpre vent de l'étranger : la comtesse de Béthisy. La lettre est de la fin de 1793.

u Cette jeune Béthisy, dont votre main légère a touché en passant le douloureux souvenir, était en effet un être très-rare. Mariée avant de s^être développée, elle est morte avant d'être connue. Elle est morte à vingt ans, en trente-six heures, avec un enfont dans le sein, trop persuadée que les maux de la France étaient sans remède; àitisi vous voyez que sa mort a été funeste. Convaincue qu'il foUait aimer peu de gens et connaître beaucoup de choses, elle avait de bonne heure concentré ses affections et agrandi ses idées. Son appétit de^savoir s'alliait à un grand goût, et la variété lie ses connaissances s'étendait avec ordre et dessein. Dans les sujets de métaphysique, exercice qu'elle aimait beaucoup, ses questions abrégeaient les difficultés; ses réponses redressaient souvent l'explication. Ayant d*abord été un peu romanesque, comme toutes les âmes sensibles, mais ayant tout aussitôt rencontré des gens qui l'avaient désenchantée, elle avait tiré de ce que le$ femmes appellent

un revers des avanta^ certains. L'indépendance et la fierté de son caractère se fondaient dans une mélancolie douce et habituelle ; mais elle trouvait dans son extrême jeunesse et dans sa belle imagination des armes contre cette mélancolie. Combien de gens ont cherché inutilement en amour ce qu'on trouvait dans sa tendre amitié! D'ailleurs, point de superstition, quoiqu'il lui eût été facile d'être une sainte Thérèse; point d'égarements, quoiqu'elle eût l'âme d'Héloïse. Environnée d'esprit et d'intérêts différents, tel se croyait en état de l'admirer qui ne savait que l'aimer, et tel autre l'aimait qui ne croyait que l'admirer. Voilà une faible esquisse de ce que le monde a perdu, et n'oubliez pas que cette perte se fit cruellement sentir au milieu de tant de pertes, n

Madame de Coigny (nous ne la quitterons pas sans achever sa courte histoire) ne devait pas avoir la mort prématurée de madame de Bélbisy, et devait survivre bien des années à Rivarol lui-même. Elle était de la race d'acier qui plie et ne rompt pas. Après avoir trayersé les tempêtes et les disgrâces de l'émigration, nous la retrouvons en 1808 toujours la même, non de figure sans doute, n'ayant plus les joues rondes, roses et fraîches, que célébrait le prince de Ligne en 1787, ni peutêtre au même degré ce don d'enchantement, cet art de plaire sans le vouloir ni le savoir, ce charme dans le bon sens, cette grâce dans la raison, cet enjouement dans la dignité, qui ravissaient et désespéraient Lauzun, en 1783. Mais elle portait encore avec aisance le poids léger pour elle de souvenirs sans remords, sinon sans regrets; elle était presque charmante encore avec son grand air d'autrefois, ses couleurs un peu fanées de pastel efiFacé, et ses cheveux blanchissants qui ne semblaient que poudrés; elle ayait gardé aux yeux un peu de l'ancienne flamme; elle avait encore l'homeur enjouée, la repartie prompte, la saillie vive et gaie; elle jouissait, aux confins dû sexagénariat, de ces succès de salon et de ces discrets ^hommages qui sont les petits bonheurs de cet âge aux tendresses maternelles, aux amitiés profondes, aux recueillements reli- ^eux, dont une femme a si bien peint la majesté mélancolique, la grâce voilée et comme lunaire, par ce nom : Vâge éÇargent.

898 RIVAROL Eï LA SOCIETE FRANÇAISE.

Celle qui a trouvé ce mot charmant dans son esprit et dans son cœur de femme n*est autre que madame de Tracy; et c'est à elle, à son journal d*un Voyage à Plombières, que nous devons de retrouver, car elle y tient une grande place, cette marquise de Coigny de 1808 qui n'avait pas trop gardé rancune à TEmpire de Tavoir tirée de la Révolution et de Témîgration, et qui ne boudait plus qu*en riant T Empereur, protecteur de son gendre, le général comte Sébastiani. L'Empereur, non plus, ne lui en voulait pas trop de ses malices et de ses épigrammes. Lorsqu'il la rencontrait, et parfois même aux Tuileries, où elle allait de temps en temps à cause de sa fille, il ne manquait pas de lui faire un accueil à la fois flatteur et goguenard, la saluant le plus souvent de ces mots : « Gomment va la langue? »

La marquise de Goigny était donc sur un pied de coquetterie joviale avec Napoléon lui-même, et tâchait d'en Eeiire, sans trop de peine, sa dernière conquête. . . d'esprit. Elle avait gardé un certain faible, qu'elle avouait elle-même un peu dépravé, pour Voltaire ; mais elle rendait aussi à Dieu ce qui est à Dieu, trouvant moyen d'être à la fois royaliste et impérialiste, voltairienne et dévote, et prêtant à ces mélanges et à ces contrastes ce charme indélébile chez elle qui lui permettait de se tirer de tout sans ridicule et avec les honneurs de la guerre. Madame de Tracy, qui était alors mademoiselle Newton, dans son journal déjeune fille *, nous la montre toujours éveillée, curieuse de tout, même de la nature, quoiqu'elle ne fût point « champêtre » , suivant le mot du prince de Ligne, raisonnable, positive, avec une pointe de fatitaisie, et trouvant en se jouant de ces maximes de conduite dont elle fournissait à la fois le précepte et l'exemple, disant « que c'est fort bon de lire de temps en temps des ouvrages ennuyeux » ; disant aussi que « s'ennuyer est quelque chose de méprisable « ; remarquant « que le temps semblait passer plus vite quand on rem#-

> Essais, lettres et pensées de madame de Tracy y 3 vol. imprimés pour la *famille et les amis en I85S.

L'EMIGRATION. SOf

ployait d'une manière uniforme » ; enfin donnant à sa jeune pupille des leçons de prononciation, de ponctuation, lui recom^ mandant de fieiire des notes sur tout ce qu'elle lit et d^ëcrire tous les jours ce qu*elle pense.

Nous ne pouvons mieux finir qu'en la montrant occupée de contribuer par ses conseils à une éducation qui lui a fait honneur, car madame de Tracy fut une femme accomplie, avec la marquise de Goigny, qui n'est morte , heureuse, aimée et respectée de tous ceux qui l'ont connue, que le 13 septembre 1832.

Nous aurions terminé avec les détails qui précèdent le récit du séjour de Rivarol à Bruxelles, si une correspondance inédite et, à certains égards, précieuse, qui nous a été communiquée avec une obligeance et une libéralité auxquelles il ne nous est permis de rendre ici qu'un discret hommage, ne nous fournissait des détails, grâce auxquels nous pouvons rendre à certaines dates conjecturales la précision de la certitude, ajouter quelques traits à la physionomie de Rivarol émigré, et compléter l'histoire de ses relations avec ses compagnons d'infortuue, par celle de ses relations avec quelques étrangers de distinction que lui attachèrent bien vite la séduction de son esprit et l'aménité de son caractère. Parmi ces amis de la première heure d'exil, qui furent aussi ceux de la dernière, par une fidélité qui honore les deux parties, nous devons citer le banquier d'Amsterdam, plus tard réfugié à Hambourg, David Cappadoce Pereira, homme d'esprit et de goût, qui devait rendre à l'émigration en général, et à Rivarol en particulier, des services désintéressés que celui-ci, du moins, ne récompensa point par l'ingratitude.

David Cappadoce, avec lequel Rivarol, qui haïssait d'écrire autant qu^il aimait à causer, entretint, durant les absences qui les séparaient, un commerce épistolaire dont il demeure d'assez nombreuses traces pour témoigner d'une complète intimité, avait dû rencontrer Rivarol à Bruxelles dans le courant de Tannée 1793, et probablement (l'hypothèse est fondée sur une

MO niVAROL ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE.

tradition de fiamille) chez le prince de Ligne. Plus tard , an Toyage de Rivarol à Amsterdam, qu'il &ut placer, d'après des inductions tirées de leur correspondance, avant le 1*' octobre 1793, resserra les liens d'une mutuelle sympathie. Nous avions toujours supposé, sans en avoir de preuves positives, mais en nous fondant sur des concordances d'opinion, des fraternités de cause et des affinités d'esprit incontestables, que le prince de Ligne , qui s'était fait le courtisan du malheur de tous les gens d'esprit jetés à Bruxelles par la disgrâce de la Révolution, n'avait pas pu négliger la bonne fortune du séjour de Rivarol dans son voisinage, et résister au plaisir de lui ofirir ses services. Rivarol, en effet, comme Sénac de Meilhan, devait être l'obligé et l'hôte du prince de Ligne. Nous le voyons même assez sûr de la faveur du châtelain de Bel-OEil, pour pouvoir sans indiscrétion presser David Cappadoce de venir passer avec lui quelque temps daos le pavillon dont il dispose au milieu des célèbres jardins chantés par Delille.

C'est ce qui résulte de la lettre suivante, en date de Bruxelles, 21 févrierl 794 :

u II vous est plus aisé, mon cher disciple, d'envoyer cinquante louis à vos amis que de leur écrire quatre mots. Pourquoi n'avez-voos pas répondu à ma dernière lettre? Vous saurez que le banquier a pris dix-huit livres de France pour le change ou le simple transport des cinquante louis, et comme c'est exorbitant, il rejeté la faute sur le banquier hollandais.

a Je ne sais pourquoi , toutes les fois que vous êtes si longtemps sans m'écrire, je me figure toujours que vous allez arriver. Il vous sera plus aisé de vous expliquer que de vous excuser, mais qu'importe? écrivez-moi ce que vous voudrez , et trompez-moi si vous voulez ; mais promettez-moi de venir nous voir. Le prince de Ligne m'a donné la jouissance d'un joli pavillon à Bel -OËil, garni de livres et de meubles; arrangez-vous pour me décider à y passer mai, juin et juillet, car je pourrai vous y donner un lit. Adieu, mon cher disciple. Si vous ne me répondez pas, je ne serai ni votre maître ni le mien, et je vous maudirai au nom de l'esprit et de •l'amitié* n

L*£MIORATION. 401

Ce premier point yidé, qui avait son importance, il n'est pas sans agprément ni même sans utilité de remonter le cours de cette correspondance de Bruxelles, entre Bivarol et le banquier lettré qui est son admirateur, se dit son disciple, par un hommage flatteur pour tous deux, et devient bientôt son ami dévoué. Elle s*ouvre le !•' octobre par un billet d'un ton caressant et d*un joli tour qui donne bien Tidée de l'art d'insinuation, d'enlacement, d'ensorcellement de Bivarol, quand il voulait plaire à une femme ou enjôler un homme. Cette première passe magnétique est du 12 octobre 1793.

« Que vous est-il donc arrivé, mon cher et très-aimable disciple? Je suis menacé de votre absence pour tout l'hiver ; écrivez-moi un mot pour m'instruire et me consoler de ce contre -temps. Il y a longtemps que je vous ai rangé parmi ces excellentes choses qui embellissent la prospérité et qui charment le malheur. Je n'étais point du tout préparé à me passer de vous; songez que je ne suis pas homme à me payer de faibles raisons. Adieu. Je ne vous recommande pas d'être toujours aimable, mais de m'aimer toujours...

ce ...Voici quelques traits mêlés de gaieté et d'amertume, vous verrez de quoi il s'agit. Il y a assez de ridicule ici et assez d'infor* tune à Paris pour qu'on puisse rire d'an œil et pleurer de l'autre. Le duc de Choiseul m'a chargé, en partant pour la Suisse, de vous faire mille compliments. »

Cette lettre d'inauguration d'une liaison agréable et utile avec un galant homme ami de l'esprit et du plaisir, et d'un cœur plus généreux que ne le comporteraient son état et ses intérêts de banquier, est datée du 12 octobre 1793. Les suivantes nous montrent Bivarol continuant son manège de charmeur, paradant de tout son esprit et faisant fedre la roue à son cœur, et achevant de conquérir pour la vie cet aimable Cappadoce, qui n'a jamais été à pareille aubade épistolaire et littéraire dans son cabinet sur le Heer-Graaf à Amsterdam. Bivarol s'informe avec sollicitude du sort du paquet où il a enfermé à son adresse ^es œuvres fugitives, ses pamphlets de

circonstance; il Tentretient en termes ëmus de la perte prématurée que toute Témigration, et en particulier quelques amis intimes dont il est , ont foite dans la personne de la jeune et charmante et touchante comtesse Ch. de Béthisy ' ; il déplore avec lui « Taffreuse mort de la Reine, Téchec reçu par M. de Cobourg et Tanéantissemeat de Lyon » ; il négocie auprès de lui, comme fondé des pouvoirs du duc de Ghoiseui, pour qu'il facilite à son ami, « qui a deux cent cinquante mille livres de revenu en fonds de terre, dont une partie va se trouver dégagée par la brillante marche du duc de Brunswick sur TAIsace et la Lorraine, sans compter ce qui lui revient des grands biens de la duchesse de Grammont » , un emprunt de douze mille livres en Hollande. « Si cela ne suffisait pas, M. de Duras, qui a une habitation de cinquante mille écus de rente, non brûlée, à Saint-Domingue, le cautionnerait, et cette tie eut regardée aujourd'hui d'un assez bon œil, puisque les colons ont trouvé déjà d'assez fortes sommes en Angleterre. Si je ne cherche pas ces cinq cents louis à Bruxelles, c'est que nos jeunes et nos vieux ont fait ici de si détestables affaires, ils ont mis à l'argent un prix si fou qu'ils Font rendu inaccessible. Le duc d'Uzès, par exemple, a emprunté trente mille livres et a fait un contrat de soixante-six mille*. » Le 10 novembre, Rivarol apprend à son ami « que l'affaire du duc de Choîseul a obtenu un secours inespéré, en même temps qu'elle a presque changé de nature avec les circonstances n . Il ajoute :

tt II faut garder vos cinquante louis d'abord pour vous, et ensuite pour moi, si l'édition que je me propose de faire m'entratnaît à des frais au-dessus de mes forces. En voici le prospectus. Vous voyez avec quelle confiance je vous parle. J'aurai le plaisir d'être secouru par vous, et celui de vous devoir une plus prompte expédition dans une affaire qui doit décupler mes avances. Mais tout ceci suppose deux choses : l'une que je ferai en effet cette édition, et l'autre qu'on me refusera du crédit, à Londres, pour le papier

> Lettre du 15 octobre 1793.

* Lettre da 16 octobre*

L'EMIGRATION. MZ

qu'on ne peut se procurer que là ; car si quelque orage politique ou militaire nous chasse d^ici, je ne pourrai me livrer à une entreprise qui exigée trois grands mois de repos, et si on me fait du crédit, je trouverai dans mes petits fonds de quoi pousser l'entreprise à bout, de sorte que j'aurai goûté la double satisfaction de ne pas être à charge à un ami, et pourtant d'avoir compté entièrement sur lui.

u Pour sentir et partager avec vous la douceur de voir une mère et de la voir revivre pour un fils tel que vous, mon cher disciple, il ne faut que sentir avec tant d'amertume et d'horreur Tétat où j'ai laissé la mienne en France, et c'est donner une terrible mesure à votre bonheur. Quoique je n'aie pas eu celui d'être présenté à madame votre mère lors de mon passage à Amsterdam, vous me faites éprouver pour elle qu'on ne peut aimer un bon ouvrage sans aimer aussi son auteur.

tt Voulez-vous que je vous envoie le portrait que j'ai esquissé de cette touchante et malheureuse Béthisy?

u Malgré la malveillance, ou si vous voulez la malveillance des puissances, notre horizon politique s'éclaircit un peu. Je termine en ce moment un petit tableau de notre révolution et de l'Europe. Il vous offrira quelques clartés. Je vous en enverrai une copie manuscrite que vous ne communiquerez qu'à vos amis, mais sans jamais l'abandonner à personne : vous sentirez aisément la raison de ce secret. Adieu, mon très-aimable disciple. »

Nous ignorons auquel de ses ouvrages Rivarol fait allusion quand il annonce son projet d'en faire une nouvelle édition. S'agit-il du Discours sur l'universalité de la langue française j ou de la traduction dé VEnfer de Dante? On peut supposer Tun ou Tautre. Quant à ce TabUau de la Révolution et de lŒurope, à moins que cette rubrique ne désigne, par périphrase, un des écrits de circonstance de Rivarol, à Bruxelles, nous ne pensons pas qu'il ait jamais été imprimé, s'il a jamais été achevé.

Nous continuons l'analyse de cette correspondance, qui contient des détails intéressants sur les vicissitudes et les misères , de la vie d'émigration, en même temps qu'il nous montre Rivarol aussi habile qu'heureux dans l'art d'arranger sa vie, de s'accommoder de l'exil, et de .s'y ménager des amitiés, des

influences, des ressources; ce fenjbron de paresse ne manque pas d'activité, de manège et, dans le sens indulgent du mot, d'intrigue, sous ses apparentes insouciances et son sourire ébauché, Tœil mi-clos, d'épicurien qu'on réveille. II ne dormait plus quand il s'agissait de procurer à un ami le nécessaire ou à lui le superflu... qui lui était aussi nécessaire.

a 8 décembre 1793.

u M. de Gontaut a dii vous porter de mes nouvelles; il a bien voulu se charger des intérêts de ma cave et de ma pipe; mais comme il faut vous taxer de peur que vous ne donniez trop, à peu près comme nos Prussiens taxent, de peur qu'on ne donne pas assez, je vous fixe à six ou sept bouteilles de vin de Gap, à deux on trois rouleaux d'huile de vanille et à quelques petits bâtons de vieux aloès pour fumer. Voyez quelle tournure discrète je donne à mon indiscrétion.

tt Quant aux cinquante louis que vous destinez à me soulager du poids des avances nécessaires à mon édition , je les ai acceptés et je les accepte encore, parce que je suis décidé à payer le papier comptant; c'est une économie de cinq ou six louis. Ainsi, mon cher disciple, vous pouvez m 'adresser cette somme par telle voie qu'il vous plaira, et si cela vous est indifférent, par une traite sur H. Lys de Mulmester, banquier de Bruxelles...

« Dites-moi dans votre réponse si vous avez renoncé à cette ville pour jamais; je vous avoue que j'en ai painlessus les oreilles, et que j'y souffre autant de la présence de certaines gens que de votre absence... »

Ce dégoût du séjour de Bruxelles n^avait pas besoin d'être aggravé par le danger, pour porter à son comble l'impatience de cet esprit bientôt las du joug de la moindre habitude, quand le cœur ne Taidait pas à s*y résigner, et avide d'air nouveau, d'espérances nouvelles. Rivarol ne devait donc pas tarder à mettre la mer entre lui et la révolution armée qui allait bientôt envahir la Hollande et la Belgique, et forçait les émigrés à recommencer leur exode. Il écrivait, au mois de janvier 1794:

« Je ne sais, mon cher disciple, si vous avez reçu ma dernière

lettre. On me dit que vous êtes à Aix-Ia-Cbapelle; je hasarde ces quelques mots que M. de Moria se charge de vous faire parvenir. C'est sous de bien tristes auspices que cette année commence. Pourquoi ne vous est-il pas tombé dans le cœur de venir nous voir ici un moment? Répondez-moi le plus tôt que vous pourrez sur ma dernière lettre. Je ne suis pa.s avec vous comme madame de Sévigné avec sa fille; je ne vous aime pas de si loin : le silence et l'absence qui embellissent les liaisons ordinaires font le malheur de la nôtre... n

David Gappadoce répondait enfin, s^excusant sur ses sollicitudes de père de ses négligences d'ami, et recevait la charmante et intéressante épftre du 16 janvier ITM, que nous transcrivons ici :

u J'ai reçu votre dernière lettre, mon cher disciple, et par les inquiétudes que vous a données la santé de votre charmante fille, et que vous me peignez si bien, je vois trop qu'un homme sensible, qui devient père, donne des otages à la fortune, et qu'au lieu de lui demander combien il a d'enfants, on pourrait lui dire : Par combien tf endroits pouvez-vous être blessé?

u Puisque le rétablissement de cette chère enfant vous laisse le cœur et l'esprit plus libres, je voudrais bien pouvoir vous faire le tableau de noire situation^ et donner à la fois des bornes à vos craintes et des bases à vos espérances. Mais je voudrais vous tenir là, et nous en dirions plus dans une heure que je ne pourrais en écrire dans vingt pages. Vous voyez, en peu de mots, que la partie a été mal liée entre les puissances, que celle-ci n'a voulu que des frontières, celle-là que des colonies, et l'autre qu'un lopin de la Pologne, de sorte que pour avoir péché dans le but, elles ont mérité d'errer dans les moyens. Au lieu de se partager la difficulté elles se sont partagé la France. L'Autriche, en particulier, sera la dupe de la foi punico-britannîque et des tours de gobelet de la Prusse; je ne sais qui elle doit le plus craindre, outle ses alliés ou de ses ennemis. Son traité particulier avec l'Angleterre est illusoire, car Vienne ne peut rien contre les possessions maritimes des Anglais, et Londres ne peut pas garantir ù l'Autriche des usurpations continentales. Vous savez lea grandes fautes de M. de Wilrmser; elles lui sont déjà comptées pour des crimes. La campagne qui va s'ouvrir et qui s'ouvre déjà sera décisive.

a Je ne saurais trop vous remercier de votre obligeante exactitude. M. Lys vous fera présenter ladite lettre de changée selon Tarrangement convenu ; votre petite caisse sera la bienvenue, et si vous n'avez pas oublié le bon vieux bois d'aloès, je mêlerai votre agréable souvenir à son parfum dans la pipe que vous me connaissez, et tout mon plaisir ne s'en ira pas en fumée... »

Dans une autre lettre du l*' avril 1794, nous lisons les intéressants détails qui suivent :

u Je reviens, mon cher disciple, d'une tournée de quelques jours aux frontières, où j'ai été témoin d'une affaire d'avant-postes et de la première attaque des Carmagnols, depuis le Gâteau jusqu'au delà de Cambrai, sur onze lieues de front. Ces drôles ont eu les prémices de la campagne et ont d'abord emporté deux redoutes; mais elles ont été reprises le même jour, et le lendemain, ils ont été attaqués à leur tour. Il leur en a coûté quatre ou cinq cents hommes et cinq canons. Voilà l'état des choses; si vous êtes étonné de la stagnation de deux grandes et belles armées qui ont perdu un mois en présence de l'enneaii , sachez qu'Anglais et Autrichiens comptaient également sur une révolution à Paris. Mais voilà le parti jacobin plus triomphant que jamais, et c'est à lui qu'il faut désormais avoir affaire, sans s'appuyer davantage sur des négociations et des trigauderies intérieures. L'Empereur a rrive dans quinze jours, et sa présence donnera plus d'activité et surtout plus de fixité aux plans militaires et politiques... »

Dans les deux letlres qui suivent, et où respirent tour h tour une belle humeur printanière qui s*entr'ouvre à Tespérance, et une vivacité, une alacrité tout estivales, s'épanouissant au plaisir du changement et de la nouveauté (Amsterdam, 24 avril ; la Haye, 23 août 1794), il n'y a guère à noter que les remercfments câlins qui récompensent le présent annoncé en vins, liqueurs et bois d'aloès, qu'il fumera dans sa pipe avec le raffinement d'un voluptueux de parfums, d'un dilettante d'odeurs, de Técole, sur ce point, du maréchal de Richelieu , et la nouvelle du départ pour Rotterdam, où l'émigré libéré de la Bel- Inique, que l'Angleterre attire, sauf à le lasser encore plus vite, est allé feire sa cour au comte d'Artois et recevoir ou

croire peut-être recevoir» dans un de ces compliments dont les princes ont le secret et qui n*engagent que celui qui les reçoit^ ses lettres de crédit d'agent in partibus (avec bien d'autres] et de diplomate d'aventure de l'émigration.

La lettre qui clôt la correspondance de Belgique la ferme comme avec un bruit de paroles bâtives, de pas pressés, d'adieux fiévreux, de sollicitudes mêlées d'espérances. L'bomme du Midi s'étourdit l'imagination avec des projets et des chimères qui ne laisseront qu'une déception de plus à enregistrer sceptiquement au Parisien dégrisé. Ce double homme, qui est dans Rivarol, se reconnaît bien aux mélanges et aux contrastes de ton de sa lettre du 30 août 1794, griffonnée sur une table d^hôtel de Rotterdam, par l'ancien locataire de l'hôtel de la rue aux Vents, près Sainte-Gudule, à Bruxelles, voué d'ailleurs dès sa jeunesse, passée à Paris à l'hôtel d'Espagne, rue Richelieu, à la vie vagabonde et au foyer banal des logis mercenaires :

a Je pars en ce moment, mon cher disciple, pour Helvoet; le vent a été absolument contraire jusqu'aujourd'hui. J'ai attendu vainement depuis huit jours une réponse de vous à ma dernière lettre datée de la Haye.

« Le duc de Choiseul doit vous faire passer un effet de dix louis, que vous aurez la bonté de m'envoyer en forme de lettre de change à Londres, Sablonier's hôtel, Leicesterfield square, où je logerai.

« J'ai appris hier la mort de mon Mécène, le comte de Mercy. Il est mort le 25, à Londres.

a^Je me suis assuré de l'illustre prisonnier (le comte d'Artois) qu'il existait une invitation formelle du roi d'Angleterre, mais il n'en est pas moins retenu ici par l'insignifiance des dernières dépêches. J'arriverai donc à Londres avant lui, si je ne péris pas en route. Adieu, mon cher disciple; je vous embrasse de tout mon cœur. »

Nous avons pen de détails sur le séjour à Londres de Rivaroi. Nous savons, par le témoignage de M. Hippolyte de la Porte, qu'il vint à Hambourg, de Londres, en 1795, et nous pouvons préciser la date. Nous avons, d'après les mêmes docu-

ments, le droit d'afBrmer que c'est dans les premiers jours de septembre 1794 qu'il y arriva, pour achever de s'y dégoûter, — après quelque négociation avortée dont il n'est pas demeuré de trace, — de la politique militante et pour y revenir, comme tant d'autres, au culte des lettres nourricières et consolatrices, trop longtemps déserté. Son carnet de notes de ce temps, qui est passé sous nos yeux, est presque exclusivement consacré aux recherches et aux aperçus philologiques qui occupaient déjà et allaient absorber l'activité de sa pensée.

Il fut d'ailleurs accueilli comme il devait Fétre, c'est-à-dire avec des égards flatteurs, par Burke et même par Pitt '. Mais cette bienveillance s'en tint aux démonstrations de courtoisie et demeura stérile. Il n'était pas l'homme qu'il fiallait pour réussir dans un pays où les calculs de la politique font peu de cas et tiennent peu de compte des considérations d*esprit ou de sentiment. Il était trop spéculatif pour ces positifs, trop malin pour ces habiles. On se méfia dans les régions ministérielles d'un homme qui n'était pas assez désabusé pour s'être dépouillé de l'orgueil national ; et il dut paraître beaucoup trop libéral aux politiques à courte vue qui dirigeaient dans le sens de la lutte à outrance les affaires de Témigration. Partout on redoutait, d'ailleurs, encore plus qu'on ne l'admirait, l'observateur à la pénétration importune, h la clairvoyance indiscrète, qui ne pardonnait pas l'injure faite à son goût ou à sa raison, et se servait si bien pour la punir de l'arme du ridicule.

En dehors de ces considérations personnelles, si l'on vent se faire une idée des difficultés que devait rencontrer Rivarol, en

* On serait même tenté de trouver une marque d'ironie plutôt qu'une preuve d'enthousiasme, et une sorte de représaille de Gascon du Nord à Gascon du Midi, dans l'hyperbolique compliment attribué à Pitt par un des biographes de Rivarol, M. de la Porte. ■ Je devrais, lui dit cet illustre ministre, tous voir avec chagrin, car vous êtes la cause du seul vol que j'ai été dans le cas de me reprocher depuis que j'existe. J'avais emprunté votre livre er je n'ai plus voulu le rendre; je le pourrais cependant sans scrupule ni regret, car je le sais par cœur. « Et Burke avait appelé Bivarol le Tacite de la Révolution. Décidément il avait raison de se méfier des Anglais.

proie aux méfiances officielles et aux jalousies privëes, et suspect, en sa qualité de modéré, à tous les partis, il iaut lire les Mémoires et la correspondance de Malouet et de Mallet du Pan. II faut se représenter surtout la situation en général, les éyénements de France que la mort de Robespierre avait compliqués plutôt que dénoués; la conduite incertaine, au point d^en paraître ambiguë, des princes; les intrigues de leur entourage, les évolutions de Pitt, manœuvrant plus dans le sens de la prépondérance de TÂngleterre que dans celui d'une intervention impartiale dans les afEeiires de France; le resserrement des nœuds de la coalition opéré par lui à la fois contre Topposition, inspirée par des mobiles si divers, de Fox et de Sheridan, d'un côté, et de Burke, de l'autre; enfin l'état d'esprit de ce dernier, assistant vivant au déclin de son influence, ne croyant plus ni aux illusions des émigrés ni aux succès de la coalition, et que ce désespoir d'esprit devait entraîner, eu 1797, dans la tombe où l'avait déjà jeté à moitié le désespoir de cœur de la mort de son fils \

Londres était devenu le rendez-vous général des émigrés français refoulés de tous côtés par les victoires des armes françaises ou la méprisante lassitude de leurs premiers hôtes étrangers. On y comptait plus de quatre mille ecclésiastiques groupés autour de leurs évéques, et notamment de celui de Saint-Pol et Léon, et vivant du préceptorat, du travail manuel et du subside uniforme d'un shilling par jour. Parmi ces prélats, l'archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, qui avait été lié, au début de la Révolution avec Rivarol, était sans crédit. Les hardiesses d'esprit que Rivarol mêlait à son orthodoxie politique (il n'avait pas encore été suffisamment ramené aux idées religieuses par l'expérience des vanités de la philosophie et de son peu de ressources dans les malheurs publics et privés) écartaient de lui natiirellement ces prêtres, accueillis

^ Voir, sur les rapports de Barke avec les émigrés et les vicissitudes de ses opinions sur leurs espérances, V Angleterre au diX'huUième siècle , de M. db Remdsat, et son Eiude magistrale sur Burke^ p. 412 et 415 du t. II.

d*ailleur$ avec respect par le clergé anglican et avec sympathie par le peuple, qui partageaient leur vie entre les devoirs de leur état et les travaux nécessaires à leur subsistance, enseignant la langue et la littérature françaises en fabriquant des chapeaux de paille, des fleurs artiEcielles, des cartons dans les quartiers de Summers-Town et Saint-George-Field.

Pour ces réfugiés doux, modestes, tranquilles et attristés, il y avait encore beaucoup trop de frivole et de profane dans Rivarol, qui retrouva changé à ne pas le reconnaître ni à en être reconnu, jusqu'à Peltier lui-même, le Peltier des Actes des apôtres, dont les Mémoires d'outre-tombe nous ont décrit si plaisamment Thumeur et Tindusthe, et qui, à bout de transformations, venait de fieiire une fin encore lucrative, en se convertissant et en consacrant à la guerre aux monarchiens, c^està-dire aux émigrés raisonnables, sa plume mercenaire.

Pour une autre classe d'émigrés, au contraire, Rivarol était trop sérieux, trop grave, trop critique du passé, trop prophète de Tavenir. Ceux-là, hommes et femmes, n'aimaient à s*inquiéter ni de la veille ni du lendemain. Ceux-là, comme madame de Montregard et madame de Médavy, arrivées de Hollande et débarquées à Londres avec deux petites filles, trois domestiques, puis Tabbé précepteur, et se trouvant sans un shilling après avoir payé leurs frais de route, n*en louaient pas moins un hôtel dans Green-Street, vivant avec luxe et insouciance d'un emprunt de dix-huit louis, qui ne devait pas être le dernier, et attendant dans leur lit, en dormant la grasse matinée, la fortune qui venait les trouver quelquefois.

M. d'Haussonville a peint bien agréablement, d'après les souvenirs de son père, un coin de cette société un peu frivole, mais toujours aimable et gaie, toujours française et d'un bon rire épanoui en face de la jovialité sarcastique et du bilieux rictus de l'humeur britannique :

tt Les Harcourt, les Beauvau, les Vérac, les Fitz-James et les Mortemart formaient le fond de cette société. Toutes les personnes

L*£MIGRATION. 4ii

que je viens de nommer ét/aient, dans les premiers temps, réduites à une extrême pénurie; elles la supportaient avec Ijeaucoup de résignation et de bonne g;râce, les femmes surtout. Les hommes qui savaient quelque chose (c'était le petit nombre) donnaient des leçons; les femmes vendaient les ouvra{]^es de leurs mains, car il était de mode à Londres de payer fort cher les mille colifichets que faisaient, en se jouant, ces nobles exilées. Malg^ré toute cette gêne, on se voyait beaucoup entre soi ; on employait mille moyens ingé-* nieux pour continuer dans la misère où on était tombé la même vie de distractions à laquelle on avait été habitué. Les ménages les plus aisés prenaient des convives en pensions. On donnait des dîners où chacun devait apporter son plat; on convenait d'aller le soir prendre le thé alternativement les uns chez les autres. Dans certains cercles, il était entendu que chacun devait fournir son sucre. C'était une galanterie qu'on faisait à la maîtresse de la maison de tirer une bougie de sa poche et de la poser tout allumée sur la cheminée... »

Après Quiberon, il n'y eut guère là de famille qui ne fût en deuil. Maïs les regret» duraient peu alors comme toute chose, d'autant plus que peut-être, en secret, plus d'un vivant enviait leur paix aux morts. L'humeur générale de l'émigration ne parait pas plus s'être ressentie à fond de ce désastre, qu'elle n'avait été profondément a£Fectée de la mort du Roi et de la Reine. On se blase sur tout, sur le tragique comme sur le comique. Le caractère français a une telle élasticité, un tel ressort, qu'on vit un jour, étonnés seulement de Fétonnement qu'ils inspiraient, des émigrés naufragés, à peine sauvés et débarqués, organiser, en arrivant demi-nus sur la plage, une joyeuse partie de barres, pendant que leurs habits séchaient à l'écart sous la garde des dames.

Bivarol ne rencontra pas, à Londres, Chateaubriand, qui y était pourtant, mais triste et misérable, grelottant le froid et la feim dans une mansarde de Mary-le-Bone-Street, et, quand il avait quelque aubaine, envoi de la famille de Bédée ou avance des libraires Baylie et Deboffe, s'en allant tout de même danser chez ses tantes et cousines, après les modes

enrubannées et les chapeaux faits, avec son cousin La Boëtar« dais et son ami H ingant. Ces deux compagnons d'exil avaient émigré sans ressources et ménve sans bardes, Fun, avec son bonnet carré et sa robe rouge qui bii servait de robe de cbani-> bre; Fautre, avec quelques livres et le manuscrit commencé d'un roman qu'il grifiFonnait dans la mansarde commune» tandis que son collègue, mettant son bonnet carré, chantait des romances en s'accompagnant d'une guitare qui n'avait que trois cordes.

Plus tard, Chateaubriand alla travailler aux matériaux d'une histoire du comté de SufFolk, chez le ministre de Beecles, et il n'eut plus l'occasion de se croiser avec Rivarol, qui fréquentait d'ailleurs de plus hautes régions, et se laissait entraîner parfois par l'espoir, le plus souvent déçu, de causer raison avec un ministre, jusqu'à dtner chez le lord-maire, au risque d'y rencontrer qulequ'un de ses anciens amis : le chevalier de Guer, devenu fianatique ; le chevalier de Panât, à la tenue et à l'humeur diogéniques; Malouet, courtois et froid; Montlosier, chaud, mais fantasque et distrait; ou quelqu'un de ses anciens ennemis, M. de Gazalès, par exemple. Gelui-ct, malgré sa valeur, son courage, son éloquence, ses services, ou peut-être à cause de tout cela, n'était pas en faveur auprès de la petite cour de l'émigration. Cette sorte de disgrâce l'offusquait et le rendait peu commode à ses amis royalistes comme lui , mais pas de la même fiaçon, et avec lesquels il était en débat perpétuel, Malouet et Montlosier surtout. A l'égard de Rivarol, il n'avait jamais varié, et tous deux se détestaient cordialement. Leurs voisins s'en aperçurent bien au dtner d'installation du lordmaire, dont Montlosier nous a laissé le curieux récit.

Malouet se trouvait placé, au banquet, entre Cazalès et Rivarol, et essayait, sans y parvenir, de se partager impartialement entre eux. Quand il parlait à Rivarol, Cazalès impatienté le tirait par sa basque en grommelant : « Gomment, vous parlez à ce drôle-là? Il est bien étonnant que le lord-maire ait admis un tel homme ici! « Rivarol, qui n'aimait pas les con-

Tersations dont il se sentait Tobjet, sans y prendre part, retournaity agace, Malouet de son côté : a Comment! vous parlez à Cazalès? Cet homme a quelques fumées dans le ventre, mais pas une idée dans la tète. » Malouet, redoutant un éclat, épuisait sa douceur et sa politesse à calmer ses deux interlocuteurs intermittents. « Monsieur de Rivarol, tous ne rendez pas justice à GazalèSy c'est un homme plein de talent et d'énergie. — Allons donc! répondait Rivarol, un vase à digestion, voilà tout. » Malouet prenait alors Cazalès à part et lui adressait sa petite remontrance : « Vous n'appréciez pas convenablement Bivarol,il a quelquefois des traits de génie. Vous lui accorderez au moins qu'il a de l'esprit. — Oui, mâchonnait Cazalès, comme un garçon perruquier. » Tout le dfner se passa ainsi. Malouet fut mal à l'aise, on peut le croire, entre ses deux Toisins, heureusement trop dédaigneux l'un de l'autre pour s'injurier directement.

Pour ces causes et d'autres, Rivarol ne plut que médiocrement en Angleterre, et ne s'y plut pas du tout» lui qui avait besoin pour vivre de plaire et de se plaire. Il ne nous a pas confié par le menu les motife de son désabusement, comme avant lui l'avaient fait Mirabeau, dans ses lettres de 1787 à Chamfort, et à la même date André Chénier, dans les vers où respire un désespoir que hante l'idée du suicide :

Sans parents, sans amis et sans concitoyens.

Oublié sur la terre et loin de tous les miens,

Par la vague jeté sur cette île farouche,

Le doux nom de la France est souvent sur ma boucbe.

Auprès d*un noir foyer, seul, je me plains du sort.

Je compte les moments, je soubaite la mort...

Nous possédons, toutefois» quelques aveux de Rivarol. Nous trouvons dans ses notes la raison d'une de ses antipathies : « l'usage du tabac funeste à une tète pensante. » Nous trouvons aussi dans une de ses lettres à l'abbé de Villefort (de la fin de 1795) quelques allusions aux dégoûts et aux ennuis qui Tout poussé à quitter l'Angleterre. Mais c'est une simple bou-

tade, où il se venge par des ëpîgramntes, et fort éloignée de la mélancolie intense, de la misanthropie amère et de Timplacable ironie des soupirs de Chateaubriand.

« Votre lettre adressée à Londres, mon cher abbé, m^est parvenue à Hambourg. J'ai quitté l'Angleterre pour deux raisons : c'est que d'abord le climat ne me convient pas, et qu'ensuite j'ai besoin d'être sur le continent pour mon dictionnaire de la langue. D'ailleurs, je n'aime pas un pays où il y a plus d'apothicaires que de boulangers, et on Ton ne trouve de fruits mûrs que les pommes cuites. Les Anglaises sont belles, mais elles ont deux bras gauches.

Et la grâce plus belle encor que la beauté,

a dit notre la Fontaine, qui a dit tant de choses; les Françaises doivent trouver ce vers charmant. »

Nous ne demanderons pas à Rivarol ses autres raisons, car il est évident que lorsqu'on en donne de telles, c'est qu'on ne veut pas dire les vraies. Et avec les hommes comme Bivarol, il faut se contenter de ce qu'ils disent; il est imprudent, presque impertinent, de chercher à les deviner.

Ce n'est pas cependant sans y trouver de l'intérêt, et sans y voir même passer à travers les lignes de ces lumières qui éclairent la situation morale et sociale de leur auteur, que le lecteur prendra connaissance des lettres qui, dans sa correspondance avec David Gappadoce, se rapportent au séjour, à Londres, de Rivarol. Si elles n'ajoutent pas grand'chose à l'histoire des débuires publics et privés qui dégoûtèrent promptement Rivarol des brumes et des fumées britanniques, elles confirment, par le témoignage le plus autorisé, les inductions que nous avons émises sur la cause probable de cet effet.

La première lettre de Rivarol à son banquier et ami Gappadoce, datée de Londres, est du 23 octobre 1794. Elle lui est adressée à Hambourg, où l'invasion de la Hollande par Pichegru l'avait obligé de se réfugier.

a Est-il vrai, mon cher disciple, que vous soyez à Hambouiig? Votre déplacement et l'horrible situation où va se trouver la

f lollande, ainsi que la cberté et l'eng^orgement de la ville où vous êtes, me font espérer que vous tournerez les yeux vers l'Angleterre. Engagez-y toute votre famille; je crois le conseil bon, et c'est pourquoi je vous le donne; le désir de vous voir ici ne fait pas cette fois incliner ma raison. Tout se réunit à ce que je vous propose. Car ou la Hollande sera inondée d'eau ou de Garmagnols, et cette dernière inondation aura lieu, qu'on fasse la paix ou qu'on continue la guerre. Dans tous les cas, un homme sage ne peut rester en Hollande, ni même à portée de la Hollande, s'il a surtout sa Fortune en Angleterre.

tt Je ne sais si ce bout de lettre vous parviendra. Adieu, répondez-moi, Broad-Street, n" 16, Golden-Square, London...

u P. S. — Par les dernières lettres que je reçois de la Haye, il me semble qu'on se persuade que la Hollande ne sera pas tout à fait envahie; voilà ce qu'on dit de plus favorable. En attendant, les Anglais ont quarante-trois vaisseaux de transport à Dost et leurs hôpitaux à Helvœtsluis. n

Le 23 décembre, Rivarol insiste encore amicalement et galamment auprès de ses amis, pour les décider à venir le rejoindre à Londres et y installer ce foyer hospitalier, ce refuge d'intimité qu'il n'y a pas trouvé et qui lui manque, ainsi qu^on le sent à la mélancolie qui s'y mêle à son enjouement. Londres est la ville mercantile et égoïste par excellence, et les esprits et les cœurs délicats, nous Tavons vu, y trouvent plus amère que partout ailleurs la tristesse de Tisolement.

tt II n'y a que vous au monde, mon cher disciple, qui me fassiez entendre la voix et le langage de l'amitié. Votre lettre, pleine de sentiment, me consolerait de votre absence, si je pouvais vous pardonner de préférer Hambourg à Londres sur d'aussi faibles raisons que celles que vous me donnez. Je gronderais bien mademoiselle Péreira, si je la tenais, et je vous jure que si elle ne vient en Angleterre que l'été prochain, c'est moi qui serai le corsaire. J'irai Fattendre sur la Baltique, et elle n'en sera pas quitte pour la peur. Je pardonnerais plutôt à madame votre mère, elle aura cédé aux conseils de la peur; mais les demoiselles sont ordinairement plus courageuses, et je crois qu'il y a dans l'enfer de Dante un petit

vilain donjon pour les filles poltronnes. Voyez où j'en serais si j'étais son mari; dites-lui bien tonte ma colère.

a Je vois d'ici l'affreux état où vous vous êtes trouvée à Osnabrilck, avec votre jolie entant. Heureusement que vous avez pour lui le cœur d'une mère. Parlez-lui de moi, je vous prie, et qu'il sache de bonne heure aimer ceux qui vous aiment.

a Vous me demandez mon avis sur la longue a(jonie de l'Europe. Je travaille en ce moment à lui composer un viatique. Pour avoir péché dans le but, les puissances ont mérité de périr dans les moyens. J'écrivais dernièrement à un ministre de ce pays qu'il ne fallait pas se donner un voisin puissant et ruiné, car s'il vient à tourner ses armées vers la conquête et sa marine vers la piraterie, il peut nous présenter à la fois Rome et Alger. Mais quand on se l'est donné, il ne faut rien épargner pour l'écraser. Aussi fait-on ici les derniers efforts; on a des intelligences sûres et rapides avec la France et même avec les meneurs; ce malheureux pays est aux abois; son dernier soupir sera un roi. En attendant, vous êtes le prix des colonies plus mal défendues que mal usurpées. Il parait que les Garmagnols ont passé le Wahal ; ces gelées leur pavent le chemin.

a Je travaille beaucoup à mon ouvrage ; la mort inopportune de M. de Mercy m'a beaucoup dérangé, il devait m'avancer les premiers fonds; mais je ne me rebute pas. Adieu; mille compliments à vos dames. Vous savez tout ce que je vous suis, n

La correspondance de Londres se ferme sur une lettre du 26 avril 1795, où Rivarol, par un revirement qu'expliquent à la fois les événements et son caractère, conseille à son ami de renoncer au voyage d'Angleterre et de l'attendre à Hambourg, où il se dispose à le rejoindre :

(c Je n'entends rien à vos rigueurs, mon cher disciple ; voilà deux lettres de moi sans réponse et une lacune de six mois entre nous. Pythagore recommandait le silence à son école, et moi je n'aime pas ce régime avec vous ; toute métempsycose me fait peur; restons tous deux dans notre ancienne enveloppe, les émigrations ne valent rien. Répondez-moi donc, assurez-moi que vous êtes toujours vous-même. Quant à moi, j'ai toujours le mens sana m corpore sono ; et vous verrez que je n'ai pas cessé d'être votre émule, et même votre maître en amitié.

L'EMIGKATION. 417

u Pattends de vos nouvelles, de celles de vos enfants et de vos deux dames. Écrivez-moi sur-le-champ, si toutefois cette lettre vous parvient, car je présume qu'il s'en perd beaucoup, toute TAng^leterre s^en plaint. Vous savez le malheur arrivé à notre pauvre duc de Ghoiseul et au comte de Damas. Nous ne sommes pourtant pas sans espoir de les sauver; ils sont dans les prisons de Dunkerque ^

tt Comme vous pouvez présumer, avec quelque probabilité, que la Hollande sera évacuée ; peut-être que vous aurez renoncé au voyage d*Angleterre; je n'en serai pas autrement fâché, car je me propose de quitter cette capitale de l'émigration; j'ai de fortes raisons de me rapprocher de Monsieur. Je passerai donc par Hambourg, et je vous préviens qu'il pourra bien arriver que le comte de Périgord vous laisse, en partant de cette ville pour venir ici, son chariot de poste; je le fais avertir en ce moment de s'adresser à vous, et je compte sur votre amitié à cet égard. Vous savez que cessortesde voitures sont indispensables pourvoyageren Allemagne; et si M. de Périgord ne me laissait pas la sienne, je serais forcé d'en acheter une autre, car ma diligence est à Rotterdam, entre les mains des Garmagnols, sans doute. Adieu, mon cher disciple» je vous embrasse de tout mon cœur, n

1 11 s*agit de Glaude-Antoine-Oabriel de Ghoiseul, neveu du célèbre ministre, né le 26 août 1760, mort à Paris, le 2 décembre 1838, qui, colonel d'un régiment de hussards, émigré au service de T Angleterre, avait été fait prisonnier en mars 1795. Il psgrvint à s'échapper des prisons de Dunkerque, mais ce fut pour retomber peu de temps après aux mains du Directoire, avec les autres naufragés de Calais, et pour n'éviter la mort que grâce au 18 brumaire.