PRÉFACE

A livre long, préface courte; ce sera toujours cela de gagné pour le lecteur et peut-être un moyen d'entrer, dès le début, dans ses bonnes grâces.

Nous n'avons d'ailleurs aucun mérite à user de discrétion envers lui et à abréger l'entrevue préliminaire d'usage.

En ce qui touche le sujet et les divers points de vue auxquels nous nous sommes placé pour le traiter, lé public trouvera dans l'ouvrage même, et dès les premières pages, l'exposé de notre plan, des motifs qui nous ont déterminé à le suivre, du but vers lequel nous tendons. Si nous avons réussi à réaliser ce plan, à justifier nos motifs, à atteindre le but, le lecteur le verra bien, s'il nous fait l'honneur de nous suivre jusqu'au bout, et c'est à lui de décider, puisqu'il est juge. Nous n'avons pas d'avance à défendre notre livre, qui doit se défendre lui-même. S'il doit gagner sa cause, à quoi bon des raisons prématurées?

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et s'il doit la perdre, à quoi bon d'inutiles excuses? Dans les deux cas, notre silence est un hommage et un témoignante de respect.

Mais si l'auteur a le devoir de se taire sur ce qui con-* cerne son ouvrage, il a le devoir de parler quand il s'agit de signaler au public les personnes dont la collaboration, le concours, les conseils lui ont été utiles, et qui lui ont fourni des documents intéressants.

C'est un devoir que nous remplissons avec plaisir d'abord envers les membres de la famille de Rivarol qui ont libéralement mis à notre disposition tout ce qui, parmi les papiers et les manuscrits du célèbre écrivain, a sur* vécu aux vicissitudes de la Révolution et aux hasards d'une vie errante, prématurément terminée en exil.

M. Edouard de Bivarol, fils du général, neveu de l'écrivain, avait le premier encouragé nos recherches, s'y était associé amicalement, et nous aurions été heureux de lui en offrir le fruit. A notre grand regret, nous ne pouvons que payer à la mémoire de cet aimable et excellent homme, mort en 1870, le tribut de reconnaissance qui lui est dû. Sa nièce et fille adoptive et son mari M. A. Tollin, agent de change honoraire, ont bien voulu nous continuer la confiance que leur oncle nous avait témoignée, et nous laisser le dépôt des papiers de Rivarol qu'il nous avait remis. Nous avons tiré, dans la plus complète indépendance d'appréciation, le meilleur parti possible de ces reliquiœ intimes pour faire mieux connaître un homme que la postérité seule a le droit de juger.

Rivarol, causeur admirable et écrivain laborieux, n'a laissé que très-peu de lettres. C'est à peine s'il en est passé quatre en vente publique, peu importantes d'ail-

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leurs, et cotées, en raison de cette rareté même et de Fattrait du nom de leur auteur, à un assez haut prix.

C'est dire combien nous avons tenu pour bonne fortune la faculté d'user de la correspondance de Rivarol avec sa famille pendant l'émigration, et d'ajouter ainsi aux lumières snr sa vie intime, que nous fournissaient avare^ ment les cinq ou six lettres connues jusqu'à ce jour et qui figurent dans ses OEuvres. Nous devons à la même source d'informations la communication du carnet de notes de Rivarol pendant son séjour à Londres, de son traité avec le libraire Fauche à Hambourg, etc. M. ToUin possède aussi le beau portrait de Rivarol peint par Wyrsch en 1784, qui donne si bien l'idée du modèle qu'il faut l'avoir vu pour croire avoir vu Rivarol.

Le groupe non moins important de la correspondance avec le banquier David Gappadoce-Pereira, Tami, l'hôte et le bienfaiteur de Rivarol à Hambourg, nous a été communiqué par un amateur spirituel et lettré, qui le possédait par héritage de famille. Nous nous bornerons à le remercier, n'ayant pas obtenu de lui l'autorisation de le nommer, par suite d'une modestie hostile à toute publicité qui impose cette formule trop discrète à notre gratitude.

Nous enveloppons aussi dans l'expression générale de notre reconnaissance, pour leurs avis ou leurs communications, un certain nombre de dilettanti épris de l'esprit de Rivarol. Il y a en province et à Paris plus d'un de ces rivarolisants, admirateurs fervents, dévoués à sa mémoire, d'un homme dont la séduction irrésistible a triomphé de tous les préjugés et qui a trouvé moyen, après sa mort, de faire des conquêtes et de passer