CHAPITRE PREMIER. — La famille de Rivarol i

Vicissitudes de la réputation de Rivarol. — Variations de l'opinion sur son compte. — Les succès du causeur ont fait tort à ceux de Técrivain. — Il y a tout un Rivarol nouveau, inconnu ou méconnu, un Rivarol sérieux à la gloire duquel a nui la renommée du Rivarol frivole. — Sainte-Beuve a découvert, révélé, réhabilité ce Rivarol sérieux. — Légende hostile réduite à la vérité et à la justice par la critique contemporaine. — Raccourci de la vie et de l'œuvre de Rivarol. — Surprises et trahisons du r6le d'homme à bonnes fortunes littéraires. — Né naturellement un peu vain, Rivarol le devient artiHciellement encore plus, et se fait le fanfiiron des défauts même qu'il n'a pas. — Quel est le ridicule qu'il a le mieux vu chez les autres, qu'il n'a point vu chez lui-même et qui a le plus contribué à le discréditer. — ^ Détails d'origine et d'influences, de famille et de pays. — Cadre domestique du portrait. — Il n'est plus possible de rire des prétentions nobiliaires de Rivarol, dont la gloire littéraire a consacré le nom. — Que faut-il en penser? — Présomptions morales favorables. — S'il ne fut pas noble, il vécut noblement. — Le titre qn'il avait pris quand il n'était qu'un honneur, il le garda quand il fut devenu un danger. — Ses opinions sur le rôle politique de la noblesse étaient d'ailleurs fort indépendantes. — A la fin du dix-huitième siècle, plus d'un boui|{eois d'esprit s'anoblit moyennant finances on gratis» — Exemples. — Grimod de la Reynière résiste seul à la contagion. — Renseignements fournis par un biographe qui se venge. — Le chevalier de Cubières-Palmaizeaux. — Le marquis de Rivarolles, lieutenant général, mort en 1704. — Ce qu'en dit Saint-Simon. — Rôle politique et fin tragique d'un autre marquis de Rivarol, Piémontais. — Traditions et documents de famille. — Généalogie de la branche française. — Antoine-Roch, aïeal de l'écrivain. — Armes des Rivarol. -* Examen et conciliation des contradictions des documents