CHAPITRE PREMIER. — Li fimiilg db Ritmol

Viciaùtudei de la réputation de Bivarul, — YariaùoDi de l'opmlon sur »oa compte. — Les succès du causeur onl fail tort à ceux de l'écrivain. — Il y a toul un Rivarol nouveau, inconnu ou méconnu, un Rivarol sérieux à 1,1 gloire duquel a nui la renommée du Rivarol frivole. — Sainie-Beuve a (lôcouvert, réTelé, réhabilité ce Rivarol Bérieui. — Légende hostile réduite à la vérité et à la Justice par la critique contemporaine. — Raccourci de la vie et de l'œuvre de Rivarol. — Surprises el trahisons du rOle d'homme à bonne* fortunes liltéraires. — Né naturellement nu peu vain, Rivarol le devient artiHciellement encore plus, et se fail le fanfnron des défauts même qu'il n'a pas. — Quel esl le ridicule qu'il ■ le mieux vu chi'i les autres, qu'il n'a point va cliei lui-mérae el qni n le plus contribué ^ le discréditer. — Détails d'origine et d'inBueoces, de famille et de paya.

d'état civil avec la tradition de famille. — Décadence et déchéance de certaines familles. — Dérogeance par pauvreté. — Kivarol aîné de seize enfants. -* L'auberge des Trois Pigeons. — Les pères de Rabelais, de Voilure, de Brissot. — - Le père de Rivarol. — Ses deux Bis relèvent son nom et redorent son blason. — François garde du corps en 1786, compagnie de Noailles. — Les Rivarol se titrent au moment où certains marquis prennent le bonnet rouge. — Saint-Huruge. — Antonelle.— Montflabert. — • Ce que ne disent pas les documents d'état civil. — Il faut en avoir la religion, non la superstition. — Exemples curieux de décadence et décbéance de certains noms. — Les La Motte- Valois. — Les Gourtenay. — Le mqré* cbal de Vaubau né dans une maison de paysan. — Un DuQuesne bôtelier. — Le chevalier de Pradt charbonnier. — Noms contestés du temps même de Bivarol. — La Harpe. -^ Ghénier. — Mirabeau. — Le comte d'Antraigués. — Un Villiers de risle*Adam. -<- Martyrologe de noblesse et de pauvreté. — Opinion de Marivaux sur la noblesse de cœur. — Conclusion.

CHAPITRE II. — Anrées de début en province et k Paris. (1776- 1782.) 32

Rien de plus obscur que les commencements du plus brillant des écrivains de la fin du dix-huitième siècle. — Tous ses biographes ont erré sur la date de sa naissance. — La vérité sur ce point. — Il est l'aîné de seize enfants, dont deux seulement ont fait parler d'eux. — Le futur général de Rivarol. — L'écrivain, après avoir reçu de son père les premiers rudiments, est élevé chez les joséphistes de Bagnols, puis chez les sulpiciens à Bourg-Saint- Andéol. — H sort avec le petit collet du séminaire de Sainte-Garde à Avignon, d'où devait sortir également l'abbé Manry. — Le bel abbé Rivarol étouffe en province et vient à Paris. — Ce que Mazarin disait de Rome. -^ Ce que Montesquieu et Jean- Jacques, et Rivarol lui-même, ont dit du séjour de Paris pour les jeunes gens de talent. — Rivarol est à Paris en 1777. — Légende hostile snr son passage à Lyon, et les diverses vicissitudes de sa carrière avant son arrivée à Paris. — Ce qui ressort d'à peu près certain dans ces témoignages. — L'abbé, puis le chevalier de Parcieux. — Rivarol se présente sous ce dernier nom, qui lui est disputé par les ayants droit, à d'Alembert, introducteur attitré, depuis la mort de Voltaire, des débutants dans la vie littéraire. — Rivarol prend définitivement le nom et le titre de chevalier, puis de comte de Rivarol. — Trait caractéristique de sa physionomie morale. — Pamphlet de Gerutti. — Conjectures sur ces premières et pénibles années de lutte et de misère. — Première célébrité de bons mots et de succès de salon. — Les cinquante écus du Mercure, — Le secrétaire de Rivarol. — Cosseph d'Ustaritz. -^ Premières querelles avec Garât. — Entrevue avec M. de Maurepas. -^ Jusqu'en 1782, Rivarol débute tous les jours.

CHAPITRE III. — Premiers ouvrages. — Le mariage de Rivarol. (17821783.) 55

Un mot de Rivarol sur l'avantage qu'il y a de n'avoir rien fait, à condition de n'en pas abuser. — Premier ouvrage qu'il ait écrit après en avoir parié

tant. — Pamphlet critique sur \ei Jardins de l'abbé Delille. — Horreur de Rivarol pour la plume. — • Rivarol proteste au nom du goût contre l'engouement des salons pour le poëme de Delille. — La critique est en général de son avis, et la postérité lui a donné raison. — Molle défense de la Correspondance de Grimra. — Analyse de la lettre critique de Rivarol. — Sa conclusion. — Extrait de la Correspondance littéraire. ^^ Succès de Topuscule. — Rivarol n*a pas plus que De* il le le sentiment de la nature. — Pour achever sa victoire et mettre tous les rieurs de son côté, Rivarol publie le Dialogue du chou et du navet, — Extrait de cette satire. — Delille ajoute à son poëme un épisode expiatoire consacré au potager. — Premières relations de Rivarol avec Buffon, qui applaudit à ses épigrammes contre Delille. — Celui-ci est tenté de représailles non littéraires, mais a le bon goût d*y renoncer. — Rivarol le remercie ironiquement de sa clémence. -^ Lettre de Buffon an comte de Barruel-Beauvert. — Lettre du même à madame Necker. — Lettre de Rivarol sur le globe aérostat tique y sur les têtes parlantes, et C état présent de C opinion publique h Paris,

— Hommage de cet opuscule à Gnhières-Palmaizeaux. — Appréciation de la Correspondance littéraire de Grimm. — Physiologie et philosophie du ballon. — Avis de Rivarol sur la découverte de Montgolfier. — Curieux état d'opinion. — Le mariage de Rivarol. — C'est la seule sottise d'une vie toute spirituelle. — Tout Achille a son talon. — Rivarol avare de confidences sur cette surprise du cœur. — Louise-Henriette Maiher-Flint.

— Esquisse de sa physionomie et de sa vie. — Témoignage de Cerutti. — Témoignage plus autorisé du frère de Rivarol. -* Madame de Rivarol figure parmi les admiratrices de Rétif de la Bretonne. — Billet d'elle à Tauteur de la Paysanne pervertie, — La Rivarole, — Ouvrages de madame de Rivarol.

— Sa Notice sur son mari. -» Sa lettre à - Suard. «^ 'l'yp® ^^ veuve implacable plus qu'inconso7ab1e. — Sa mort. — Conjectures sur la date du mariage de Rivarol. — Portrait de Rivarol en 1784 par Wyrsch. — Il est bien supérieur à celui de Carmontelle. — Détails fournis par le baron de Théis. — Les bonnes fortunes de Rivarol. — C'est un don Juan discret. — Séparation consacrée, a-t-on dit, par le divorce. — Conjectures sur la date et les circonstances de cet événement domestique. — Histoire du premier prix de vertu décerné par l'Académie française... à la gardemalade de madame de Rivarol. -~ Version de Cubières-Palmaizeaux. — Version de Sulpice de la Platière. — Extrait de la Correspondance littéraire de Grimm. — Insinuation maligne relative à la part de l'abbé Delille à cette marque de bienveillance de l'Académie accordée à un de ses détracteurs. — Grâce à une réciproque réserve, à une égale fierté, les dissensions du ménage de Rivarol n'ont pas éclaté en public et sont exemptes de scandale. — Les mariages dos à dos,

CHAPITRE IV. — RiVABOL uubéat de l'Académie de Berlin. — RivanoL traducteur de l* Enfer, (1784.) , 89

Rivarol tente, non à Paris, mais à Berlin, la fortune académique. ^- Habileté du choix de son ouvrage de début sérieux et décisif. — Discours sur tuni" versalité de la langue française, — Son succès. — Rivarol est élu membre

de rAcadémîe de Berlin, et reçoit dea lettres flatteuses de Frédéric. — Mirabeau fut-il un de.» concurrents malheureux de Rivarol? — Jugement de Sainte-Beuve sur le Discours de Ri va roi. — Louis XVI pensionne Fauteur.

— État des gens de lettres demandant des pensions en 1786. — Critiques de Garât, de La Harpe, de Cerutti. — Analyse du discours. — Concours philosophique et philologique entre les langues européennes. — Rapports de la langue de chaque peuple avec son sol, son génie et son histoire. — Examen caractéristique de la langue espagnole, de la langue italienne, de la langue anglaise. — Parallèle entre l'Angleterre et la France. — Passage prupbétique du discours de Rivarol qu'il n'est pas possible de lire aujourd'hui sans tristesse.

— Absence de tout faux patriotisme chez Rivarol, et son mépris des gloires qui ne sont pas au-dessus de la fortune. — Admirable éloge de la Langue française. — Apothéose du dix-huitième siècle et de ses grands hommes.

— Un indiscret et importun point d'interrogation. — La décadence de l'Angleterre. — Reproches qu'on peut adresser au Discours, — Louis XIV n'y est pas compris ou du moins n'y est pas loué dignement; le génie de Shakespeare et de Milton y est méconnu; l'abbé Rayual y est vanté avec excès. — Explication de ces méprises d'un goût si sur. — Jugement flatteur de l'Académie de Berlin. — Appréciation non moins élogieuse de la Correspondance littéraire de Grimm. — Après avoir donné sa mesure dans un ouvrage original, Rivarol par curiosité, par coquetterie, par orgueil et non par modestie, aspire à la gloire subalterne du traducteur. — Il choisit Dante, parce qu'il a été déclaré intraduisible par Voltaire. — Il affecte, selon Cerutti, de donner à sa tentative des mobiles encore plus frivoles. — Lettre à l'abbé Roman. — Opinion de Voltaire sur Dante. — Le président de Brosses lui piéfrre l'Arioste. — Rivarol réagit courageusement contre l'opinion régnante. — Véritable originalité de sa traduction de V Enfer, — Dans lepoërae, il s'est borné aux beautés littéraires; dans l'auteur, il a surtout étudié l'homme. — En somme, malgré ses défectuosités, la traduction de Rivarol est un grand effort et un grand service rendu à la gloire de Dante. — Opinion de Sainte-Beuve. — L'/n/ro</uc/ion sur Dante, sa vie et ses ouvrages est neuve pour le temps. — Il a le premier sondé les ténèbres dantesques.

— Il a très-bien vu que pour apprécier justement Dante , il ne faut le comparer à personne. — Autres observations qui n'ont rien perdu de leur pénétration ni de leur justesse. — S'il a bien vu les beautés de son modèle, il en a aussi bien vu les défauts. — Inconvénients du système de Rivarol ; défauts de sa traduction. — Éloges de Buffon. — Critiques du Mercure,

— Vive riposte de Rivarol. — Il corrigeait et perfectionnait sans cesse sa traduction, en vue d'une édition définitive dont le pi*ojet ne fut pas réalisé. — La traduction de Y Enfer de Littré en français du treizième siècle. — Jugement favorable porté par la Correspondance littéraire de Grimm sur la traduction de Rivarol.

CHAPITRE V. — Rivarol pamphlétaire. — Le Petit Almanach des grands hommes. (1787.) 125

Rivarol revient aux sujets frivoles. — Après avoir fait un Essai sur fatnitié, pour le Mercure , il se met sur les bras, par un livre tout entier en épigrammes, une foule d'ennemis. — Décadence littéraire du temps. — Ses

symptômes. — Facilité universelle , émulation banale du succès littéraire,

— La maladie appelle les caustiques. — Rivarol se charge d'épurer le Par^ nasse contemporain. '• — Le Petit Almanack des grands hommes pour Cannée 1788. — Dans ce persiflage immense, Rivarol ne s'épargne pas et se raille lui-même. — Succès de VÀlmanachy mais succès scandaleux et victoire chèrement payée. — Ligue des représailles, coalition des rancunes : Gerutti, Garât, Gbamfort, Joseph Chénier, Gnbières-Palmaizeauz. — Le défaut de la cuirasse. — C'est à ce moment que la calomnie et la médisance fouillent la vie de Rivarol et lui font une gloire diffamée. -^ Satire de Chénier. — Le Public et l* Anonyme. — Un pavé pour tuer une mouche. — Le comte Grifolin et le marquis Zinzolin. — Coup d'œil sur l'opuscule cause de tant de colères et de haines. — Noms baroques de certains courtisans des Muses dn temps. — Procédé satirique de Rivarol. — C'est le ridiculus mus mis en action. — Modèles de fortifications et travaux avances à l'usage des livres de gueri*e. — Épttre dédicatoire à M. de Cailhava de l'Estandouz.

— Articles de Cubières-Palmaizeauz, de Garât, de Marie-Joseph Chénier.

— Malices sur Cerutti et Le Brun. — Article de Rivarol sur lui-même. — Défauts du genre adopté par Rivarol. — C'est de la satire, non de la critique. — Ce qu'il y eut de meilleur dans l'ouvrage, c'est sa salutaire influence ; il ranima la crainte du ridicule, qui s'était presque éteinte et ne suffisait plus à la police des lettres. — Les Saturnales de la littérature et les Satur^ nales de la liberté.