CHAPITRE VI. — Rivarol philosophe. — LErraES a M. Negker

Rivarol, qui aime les contrastes et n'aime pas M. Necker, profite de l'occasion de l'ouvrage du ministre sur VImportance des opinions religieuses, pour combattre la doctrine qui y est exposée et faire profession d'épicuréisme transcendental. — Ces deux Lettres à M. Necker dépassent la portée ordinaire de Rivarol, et attestent chez lui un grand art de polémiste, en même temps qu'une grande hardiesse d'idées. — Le livre de M. Necker, d'une inspiration élevée, porte un titre doublement malheureux, mais il témoigne d'un courage d'esprit plus rare que celui de Rivarol. — La conscience universelle, comme la conscience individuelle, n'est point sans erreur ni sans complaisance. — Rivarol a écrit ses lettres sous l'empire d'une sorte d'accès d'orgueil philosophique, d'enivrement de la raison. — Il revendique l'indépendance de la morale, et prétend qu'elle suffit à tous les droits et à tous ïeft devoirs de l'homme, affranchie de tout lien religieux. — Le mouvement d'idées qui ramenait M. Necker à la conviction de la nécessité des rapports de la morale et de la religion, comme celui qui en éloignait Rivarol, s'expliquent également par la différence de leurs situations. — Analyse de la première Lettre, consacrée à l'examen et à la critique du livre sur VImportance des opinions religieuses, — Politique de Rivarol à la veille de la Révolution. — Elle est celle des philosophes du temps, qui y voyaient l'avènement de la philosophie au pouvoir. — Sa critique du système de M. Necker. — Épicuréisme de Rivarol. — Il n'affiche pas l'athéisme. — Son système défini et défendu dans sa seconde Lettre, — Il propose à Necker de se charger de composer le catéchisme de morale qui est dans les vœux de

l'opinion, et que 1* Académie française a mit au concours. — Pendant que Necker, revenu au pouvoir, achève d'apprendre qu'une révolution ne se gouverne pas philosophiquement, Rivarol fait aussi Vexpérience de Tinanité des freins de conscience pour retenir les multitudes triomphantes. — * H prend soin de se réfuter lui-même et de rendre hommage à son tour aux doctrines religieuses et aux idées conservatrices. — Il sent la justesse dn prophétique reproche que Necker adressait aux détracteurs de sa doctrine.

— La Correspondance liuératre de Grimm blâme les théories de Bivarol, qui ne tardera pas à dire lui-même, éclairé par la plus rude des expériences, « que la morale sans religion, c'est la justice sans tribunaux » .