ET LE ROI FRANÇOIS IK

« O merveilleuse libéralité de notre Roi, le meilleur et le plus grand des princes î II a vu qu’il manquoit à l’imprimerie des caractères grecs de petites dimensions, et il a voulu que l’on en exécutât de nouveaux aussi élégans que les premiers , qui étoient déjà de la plus grande beauté. Grâce à mon titre d’imprimeur Royal, ces caractères m’ont été confiés pour le service public (ad usam Reipubllcœ ). — J’ai apporté à cette édition le même soin qu’à tous mes autres ouvrages , et même une attention plus religieuse encore. — J’ai revu le texte avec une telle exactitude, que je n’ai pas laissé passer une seule lettre sans quelle eût obtenu , pour ainsi dire, la sanction et le témoignage du plus grand nombre des manuscrits. »

Il faudroit être, je pense, doué d’une grande habileté pour prouver que l’exécution de ces petits caractères grecs, ordonnée par François Ier, pour le service public, ait eu pour but la proscription des Lettres.

Mais voici qui est encore beaucoup moins connu que l’allocution, O mirificam ! C’est une épître de Robert Estienne aux lecteurs, non à François Ier. Elle se trouve en tête de l’édition des Bistoriœ ecclesias ticœ d’Eusèbe, 1544; et elle est écrite en grec, ce qu’on ne lit généralement guère aujourd’hui pour son plaisir. Mais comme je n’ai pas connoissance que cette épître ait été jusqu’à présent mise en français, je ne perdrai pas l’occasion de la produire à l’honneur de

Robert Estienne, et du Roi le plus littéraire qu'ait possédé la France.

(c Robert Estienne , Imprimeur du Roi , à tous ceux qui liront ce livre, Salut 1 :

a Si le divin Platon a eu raison de dire que le genre humain seroit heureux lorsque les Philosophes régneroient , ou que les Rois deviendroient philosophes , il faut s’empresser de proclamer la France réellement heureuse sous un Roi tel que François Ier. En effet, n’est-ce pas une merveille que ces entretiens avec les hommes les plus instruits , dans lesquels, presque tous les jours, après avoir réglé les affaires de l’Etat, il traite, au grand étonnement de ceux qui l’écoutent, toutes sortes de questions littéraires et scientifiques. N’est-il pas admirable de voir un Roi , forcé de s’occuper des plus graves intérêts, traiter tous les sujets avec une éloquence et une justesse que peuvent à peine égaler des hommes qui ont consacré toute leur vie à l’étude; de l’entendre, par une maxime digne d’un philosophe accompli , assigner pour règle à l’exercice de son pouvoir, de faire à la société tout le bien que lui permettent les circonstances î —

« Aussi , son premier soin a-t-il été de choisir, avec une scrupuleuse attention , les maîtres les plus habiles

1 Cette formule royale paroîtroit un peu ambitieuse aujourd’hui, mais pouvoit être permise au roi des imprimeurs de France.