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dans les plus belles sciences, et de leur donner des chaires dans cette école si fameuse, où l’amour de l’étude attire de toutes parts d’innombrables élèves. Les hommes qu’il a trouvés suffisamment instruits, et déjà habitués au maniement des affaires , il les a élevés aux honneurs. D’autres encore ont reçu des présens vraiment dignes de la munificence royale ; et quant à ceux qui ont voulu rester étrangers à toute instruction , il s’est montré si sévère à leur égard , que ceux surtout qui avoient de la naissance et de la noblesse , et qui regardoient l’étude comme incompatible avec leur condition , s’efforcent maintenant de joindre la culture des lettres à la science des armes.

a Enfin, il a formé à grands frais une vaste bibliothèque où il a rassemblé des livres de tous genres, et il ne se passe pas de jours qu’il n’en ajoute encore de nouveaux. - — Il a fait venir à grands frais de Grèce et d’Italie les ouvrages des poètes et des historiens les plus célèbres de l’antiquité, et il a pris tous les moyens de faire jouir de ces richesses tous ceux qui le désirent. C’est dans ce but qu’il a ordonné aux ouvriers les plus habiles d’exécuter des caractères de forme moderne et élégante. Avec ces caractères, les plus beaux ouvrages imprimés avec soin, et multipliés à l’infini, se répandront dans toutes les mains , et déjà nous en livrons au public un spécimen en langue grecque (YEusèbe, in-folio, 1544).

« Pour parvenir plus sûrement h nous acquitter, comme nous le devons, de l’office que le Roi nous a confié , nous avons pris soin de collationner ensemble plusieurs textes des anciens manuscrits ; nous avons appelé à notre aide les soins et les lumières des hommes les plus consommés dans ce genre de travail , et particulièrement attachés à notre maison. Jouissez pleinement, lecteurs, du fruit de nos labeurs, et rendez de justes actions de grâces au meilleur comme au plus libéral des princes , qui vous prodigue ces dons avec tant de sollicitude et de munificence. — A Paris, la veille des calendes de juillet, 1544. »

Qui ne croiroit qu’un homme aussi sincèrement dévoué que Robert Estienne aux études et à la propagation des lettres, exerçant avec tant de distinction un art que l’on mettoit alors au-dessus de tous les autres, si haut placé dans J’estime, la confiance et l’affection de François Ier, sans désirs et sans ambition, ne dût jouir en pleine sécurité de la vie presque cénobitique qu’il s’étoit faite! Il n’en fut pourtant pas ainsi, et peut-être même cette bienveillance si manifeste du Roi pour son imprimeur, les distinctions accordées à ses travaux, ne firent-elles qu’éveiller les défiances, les préventions, et plus tard irriter la haine infatigable de ses ennemis, qui n’étoient autres que les Docteurs de Sorbonne.

Mais Robert Estienne ne se montra pas moins opi-

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niâtre à défendre ses intentions et ses oeuvres que les Sorbonistes a les attaquer et à les poursuivre. La lutte fut longue, ardente, périlleuse pour Robert, et soutenue par lui avec le courage et la persévérance qu’il puisoit dans ses principes religieux, et dans les forces de son immense savoir. Les persécutions dont il fut l’objet s’expliquent assez par l’époque quelles embrassent depuis 1528 jusqu’en 1552, qu’il s’exila de son pays. Tous les événemens qui dévoient consommer la séparation de l’Église étoient accomplis. Dès 1 521 , Luther avoit osé brûler de sa main, sur une place publique, la bulle du pape Léon X, qui condamnoit quarante et une de ses propositions. Un pareil feu ne pouvoit plus s’éteindre.

Tant de Bibles et de livres saints, réintégrés dans leur état primitif par un imprimeur royal, adressés sous tous les formats à toutes les intelligences, à toutes les mains, à toutes les fortunes, avoient effrayé la Sorbonne, qui ne pouvoit reconnoître d’autres textes que ceux qui étoient conformes a l’esprit de l’Église catholique. La guerre une fois engagée ne pouvoit se terminer que par la ruine de l’un des deux partis , de la Sorbonne ou de Robert Estienne. Sa science triompha de tous les Docteurs ; mais il alla chercher un refuge a Genève (1 552).

Robert Estienne a lui-même rédigé, en français, ce qu’on pourvoit appeler le Bulletin de ses campagnes

religieuses; et il y a décrit tous les combats et batailles qu’il livra pendant vingt ans aux Docteurs de Sorbonne, en présence du Roi, de ses ministres et de toute sa cour.

Il ne met pas d’art dans son récit; il raconte les faits et toutes leurs circonstances avec beaucoup plus de mesure, vu leur gravité, que n’en mit le vertueux De Thou lui-même dans ses plaintes contre les censures de la cour de Rome contre son livre *. Quand il ne resteroit de Robert Estienne que ce seul écrit en français1 2, dont le style même est plus avancé que celui de l’époque, il suffiroit pour faire apprécier la droiture de son âme, la supériorité de son esprit et toute l’énergie de son caractère. Des extraits étendus de ce document fort curieux , placés à la suite de cette Notice , feront mieux connoitre le nombre et la nature des persécutions auxquelles Robert Estienne fut en butte ,

1 Cette observation , dont le lecteur pourroit fort bien se passer sans doute , ainsi que du rapprochement inattendu entre les noms de Robert et de De Thou , est ici motivée par une observation contraire que l’auteur des Annales de V Imprimerie des Estienne a cru devoir faire sur le peu de mesure de l’écrit de Robert Estienne. (Voyez IIe partie, p. 33 de ces Annales.)

2 II a été rédigé d’abord en latin par Robert , qui l’a mis luimême en français , sous ce titre : Les Censures des Théologiens de Paris , par lesquelles ils avoyent faulsement condamné les Bibles imprimées par Robert Estienne . Le xii de juillet m. d lii.

que le récit le plus détaillé que j’en pourrois faire. On y verra que François Ier avoit eu beaucoup de peine à préserver son imprimeur de tout le mal que lui vouloit faire la Sorbonne. Après la mort de ce prince ( 1 547 ) , elle ne garda plus aucune mesure ; et son successeur n’étoit pas de force à réprimer cette puissance si redoutable alors. Henri II le déclara lui-même, et Robert Estienne dit que les Docteurs se moquoient du Roi ? comme ils avoient de coutume . Dès lors , il n’y avoit plus sûreté pour sa vie. Vers 1550, il fît un voyage à Genève , sans doute pour arrêter ses dispositions de retraite ; et, dès 1552, il imprima dans cette ville une justification de sa conduite; ce qu’il regardoit comme un dernier devoir envers son pays délaissé , envers ses amis , ses protecteurs et ses compatriotes. Rendu à toute sa liberté, il donna de nouveau carrière à ses œuvres typographiques de prédilection et à son infatigable activité qui ne finit qu’avec sa vie, le 7 septembre 1559, à l’âge de cinquante-six ans. En 1556, les Genevois lui avoient décerné le titre de Citoyen ; et son ami et coreligionnaire 1 Théodore de Bèze com-

1 Robert Estienne avoit embrassé le protestantisme à Genève , et il n’en pouvoit être autrement : la Sorbonne avoit travaillé pendant vingt ans à son changement de religion. « Quand on persécute « un homme pour une opinion qui n’est pas encore la sienne, on « la lui fait bientôt adopter. » ( Histoire de François Ier , par G ail*

44 ROBERT ESTIENNE ET LE ROI FRANÇOIS I“. posa des vers grecs et des rimes françaises en son honneur.

Tout ce qui a été écrit à la louange de notre Robert formeroit une couronne poétique des plus volumineuses ; mais il y a quelques lignes de prose latine écrites par l’historien Jacq.-Aug. De Thou , qui sont le plus bel éloge qui ait été et sera jamais décerné à un imprimeur :

« Robert Estienne laissa loin derrière lui Aide « Manuce et Froben pour la rectitude et la netteté « du jugement, pour l’application au travail, et pour « la perfection de l’art même. Ce sont là pour lui « des titres à la reconnoissance non-seulement de la « France, mais du monde chrétien tout entier : titres « plus solides que n’ont jamais été pour les plus fameux « capitaines leurs plus brillantes conquêtes. Et ses trace vaux seuls ont plus fait pour l’honneur et la gloire « immortelle de la France que tous les hauts faits de « nos guerres, que tous les arts de la paix ! * 1 »

lard , édit, de 1819 , tome IV, p. 220, au sujet de Ramus , massacré à la Saint-Barthélemy, en 1572).

1 Jacq. Aug. De Thou, Historiarum sui temporis Pars prima. Lib. XVI, ad an. 1559. Édit, de 1604, in— fol .