LES DOUANIERS

Il 7 a quelques années, l'inspecteur général des douanes de la Corse m*emmena dans une de ses tournées le long de la côte. Sans qu'il y parûl, c'était un grand voyage; quarante jours de mer, à peu près le temps qu'il faut pour aller à la Havane, et cela dans une vieille barque à demi pontée, où Ton n'avait pour s'abriter du vent, des lames, de la pluie, qu'un petit rouf goudronné, à peine assez large pour tenir une table et deux couchettes . Aussi il fallait voir nos matelots par les gros temps. Les figures ruisselaient, les vareuses trempées fumaient comme du linge à Fétuve, et en plein hiver les malheureux passaient ainsi des journées entières, même des nuits, accroupis sur leurs bancs mouillés, à grelotter dans cette humidité malsaine; car on ne pouvait pas allumer de feu à bord, et la rive était souvent difficile à attein-

ETVtDtS ^T PATSAGES

dKu«. £ti liin,pa8 «m ié ces bommes ne se plaignsâi» Far doB temps lee plus rades, je leur ai tonjours vu la iDôme fladdité, la même bonne bondir. Et pourtant qneUe triste vie que celle de oes matelots dou&nierst

Presque lous mariés^ sjant femme et enlasts à terre, ils restent des mois debors, à louvoyar sur ces côtes si dangereuses. Pour se nourrir, ils n*ont guère que du pain moisi et des oignons sauvage. Jamais de vin^ jamais de viande, parce que la viande et le vin coûtent cher et qu'ils ne gagnent que cinq cents francs par fUli Cinq cents francs par an! vouspensesâ la bitte doit être noire li-bas à la marine, et «i les enfimlB doivent aller pieds nus... M'importe 1 Tons ces gemnlft paraissaient contents. 11 y avait à Taffière, devanft Je r(ttf, un grand baquet plein ù'mB xle pluie où Tâpipage venait boire, et je me rappeUe que, la deniièse gorgée ftoîe, cbacua âe ces pauvres diables secouait son gobelet avec un c Abl... » de satisfaction, une expression de bien-être à la fois comique et attendrissante.

Le plus g«U le ptais laiisblt de tous était un petit Booifacîea idtlé «t traim qu*on appéIMt Pëlombou Celiuhl& ne f akBxt 4pe danter, wê/uô éms les fto

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