Ï1 2 ROBERT HERRICK

vous m'avez envoyés, et vous prier de remercier pour moi ma fille Hawes pour les grenades et la marmelade qu’elle m’envoya. En outre je vous envoie une paire de bas et une paire de gants en grosse laine tricotée. Je voudrais que vous me fissiez savoir comment ils vous vont ; car si les gants étaient trop petits pour vous, vous les donneriez à l’un des enfants de votre

ë : ide frère Hawes, et je vous en enverrais une autre paire.

Quand Nicholas épousa, en 1582, Juliana Stone, les vieux parents de Leicester ne purent assister au mariage, et l’alderman John s’en

excusa auprès de son fils en cette lettre curieuse :

“ Fils Nicholas Eyrick, votre mère et moi présentons nos compliments à votre femme et à vous-même ; car je m’assure que vous voici à présent marié ; ayant oui par votre frère Stanford * que vos noces étaient fixées au lundi dix décembre ; or, sil en est ainsi, nous prions Dieu pour qu’il vous envoie à tous deux joie et bonheur, ainsi qu’à tous les amis de votre femme et aux vôtres. Je vous prie de saluer en notre nom ses parents et amis que nous ne connaissons pas encore ; ce qui, je m’assure, se fera plus tard, pourvu que Dieu nous laisse la vie à tous. Nous aurions désiré être avec vous le jour de vos noces ; mais en cette saison de l’an nous aurions été fort éprouvés, votre mère et moi, par un tel voyage : les jours étant si courts, et les chemins si mauvais, surtout tous les deux nous faisant si vieux et si peu ingambes ; et spécialement votre mère souffrant à tel point d’un genou qu’elle ne peut marcher dans la maison sans s'appuyer sur un bâton ; et moi-même j'ai, depuis presque la moitié de cette année, une telle douleur dans lépaule droite que je ne puis m’habiller sans être aidé. La vieillesse apporte des infirmités avec elle ; Dieu en a ainsi ordonné...

Je m’assure que nous vous verrons, votre femme et vous, à Leicester l’été prochain, pour faire fête avec nous, et de même votre frère Hawes et sa femme, votre frère Holden et sa femme, avec quelques autres de vos amis. Votre mère et moi sommes cordialement reconnaissants des affectueux présents que vous nous avez envoyés ces temps derniers, et nous sommes fâchés que vous vous soyez mis en une telle dépense, lorsque nous ne vous envoyons que rarement quelque chose qui vaille, et qui ne soit pas de plus gâté en chemin.

Votre mère et moi vous envoyons, à votre femme et à vous, pour faire fête à Noël, deux épaules de porc salé et deux rouelles, et une rouelle pour

! Cité par H.R.F. Bourne, ouv. cit., p. 87.

* John Stanford, Esq. Barrister-at-Law, Recorder of Leicester, M.P. pour la ville en 1596, avait épousé Elizabeth, la quatrième fille de John et de Mary Eyrick.

LA FAMILLE n 0)

vos frère et sœur Hawes, et une rouelle pour votre frère Holden et sa femme, et une rouelle pour Thomas Chapman... Chacun a son nom écrit sur son morceau. Ma femme envoie à votre sœur Mary trois yards de drap pour une robe...

A Leicester, Dimanche matin, le 16 décembre 1582. Votre père qui vous aime autant que faire se peut, John Eyrick. ? ?

Il semblerait cependant que Nicholas Herrick ait été plus avare de ses lettres, dont pas une seule ne nous est parvenue, que de ses cadeaux, et que le vieux John s’en soit quelquefois formalisé. mai dre à v frère Nicholas, ajoute-t-il -SCri

aissez entendre à votre frère Nicholas, ajoute-t-il en post-scriptum dans une lettre adressée à William en mars 1583, que je crois que le papier est rare à Londres, car je n’ai pas reçu une seule lettre de lui depuis son mariage.” * Son humeur éclate tout à fait dans une

autre circonstance, lorsque sa fille Mary, qui était venue demeurer

avec Nicholas, refusa, après le mariage de celui-ci, de regagner

Leicester. La lettre qu’il lui adresse à ce propos achèvera de nous dépeindre le vieillard, si cordialement affectueux malgré ses préten-

tions autoritaires et ses tendances à l’emportement :

“ Vous devez nous être obéissante en tous temps, comme vous en fait un

devoir, ainsi que vous le savez, le commandement de Dieu ; comme pareille-

ment vous êtes tenue d’être obéissante à vos parents par la Loi de Nature, et par la Loi du Royaume... Nous ne vous mandons point ici pour vous faire travailler, ou vous astreindre à aucune besogne ; mais pour surveiller la maison et faire le travail qu’il vous plaira... Tous vos frères et sœurs, j’en rends grâces à Dieu, se montrent obéissants envers votre mère et moi. Que je n’aie point sujet, s’il vous plaît, de vous en trouver différente ; car, en ce cas, ce serait grand chagrin pour votre mère et pour moi en nos vieux jours, et occasion d’abréger notre vie, qui ne saurait être longue... Nous aurions pu vous forcer ; mais nous vous avons fait savoir nos désirs, et vous avons priée, et vous refusez d’obéir. Néanmoins votre mère et moi prions chaque jour pour vous, et demandons au Tout-Puissant de vous bénir, avec le reste de vos frères et sœurs. À Leicester, le 3 juin 1583.” *

Il est probable cependant que Mary Eyrick fut toute par- ! Cité par John Nichols, ouv. cit, vol. II, pt. IT, pp. 622-23.

LES AGE SL (p628;:

donnée quand on apprit, dans la vieille maison familiale, qu’elle devait épouser le mercier Thomas Bennett, un des plus riches marchands de la Cité, qui, quelques années plus tard, allait recevoir à Whitehall (26 juillet 1603) le titre de Baronnet et presque en même temps être élu Lord-Maire de Londres (1603-04). !

Telle était la famille où devait naître, en août 1591, Robert Herrick, et au milieu de laquelle il n’était pas inutile de nous attarder quelque peu. Si mystérieuses en effet que soient les transmissions héréditaires, il demeure indéniable qu’elles interviennent puissamment dans la formation d’un individu, et que, jusqu’à un certain point, le talent d’un écrivain est un capital accumulé par un long passé. C’est ainsi que les ancêtres provinciaux de Herrick ont contribué pour une bonne part à son originalité. On retrouvera chez lui leur riche santé, leur vitalité abondante, leur belle humeur, amie des gros repas et des propos joyeux ; un peu de l’orgueil que leur donnait une fortune bien assise et qu’encourageait la considération dont ils jouissaient dans leur petite ville provinciale ; jusqu’à leur pétulance même, impatiente de toute contrainte. Herrick pourra affiner singuliérement cette substance ancestrale, si massive encore : il restera toujours, par certains côtés, “un poëte du Leicester-

shire. ?” ?

Tout paraissait heureux en la demeure qu’occupait Nicholas Herrick dans Goldsmiths” Row, “ la plus belle rangée d'habitations et de boutiques à l’intérieur de Londres ou dans tout le royaume, ” affirme Stow, Ÿ quand naquit, dans la seconde moitié d’août 1591, Robert Herrick.* La maison ° était déjà toute peuplée à sa venue, six enfants, trois garçons et trois filles, nés entre 1585 et 1500,

1 Voir Remembrancia, preserved among the Archives of the City of London, 1579-1664, London, 1878, passim.

® William Kelly: Royal Progresses and Visits to Leicester, Leicester, r884, P. 434:

3 J. Stow : 4 Survey of London. Edited by C.L. Kingsford, 2 vol. Oxford, 1908, vol. I, p. 345.

* La date de son baptême a été seule conservée. On lit dans le registre paroissial de St Vedast, Foster Lane : “ Roberte Herricke sonne to Nicholas Herricke was baptized the XXTIII® day of Auguste 1591.”

$ Elle était située à l'endroit compris aujourd’hui soit entre Foster Lane et

L'ENFANCE HS

l'ayant précédé. ! Mais une catastrophe devait l’assombrir, moins de quinze mois après. Le 9 novembre 1592, l’orfevre Herrick tomba d’une fenêtre dans la rue, et se tua. Cette mort tragique demeura entourée de mystere. Rien, à première vue, ne semblait indiquer qu'elle fût délibérée. Le commerce de Nicholas était florissant, Un huitième enfant était attendu quelques mois après. Les suicides étaient rares au XVI° siècle. Le moyen employé, en tout cas, était assez étrange, les maisons à pignon de Goldsmiths Row n'ayant que deux ou trois étages au plus, et une chute pouvant fort bien n'être point funeste. Par contre, Nicholas avait fait son testament le 7 novembre, c’est-a-dire deux jours auparavant, où il se déclarait “ en parfaite possession d’esprit mais malade de corps, ? ? et

où il léguait un tiers de sa fortune à son affectueuse épouse

Julyan Hericke ”” et le reste à ses six Ÿ enfants, ses frères Robert et William étant principaux exécuteurs. Quoi qu’il en soit, certaines rumeurs fâcheuses se répandirent bientôt dans la Cité, justifiées peut-être par l’enterrement précipité du défunt, le lendemain même de sa mort, 10 novembre. “ Trois jours après, à la date du 13, le Conseil Privé siégeant à Hampton Court adressait au Lord-Maire

de Londres la lettre suivante :

“ Sur l’information qu’un certain Herick, de la Cité de Londres, orfèvre,

s’est dernièrement, comme il est vraisemblablement pensé, mis à mal et jeté

Gutter Lane, au nord de Cheapside, soit, au sud, entre Old Change et le magasin portant actuellement le n° 28.

1 Le “ Parish Register ” de S' Vedast, publié par la Harleian Society (vol. 30,

1903) nous fournit les dates de baptême suivantes : William en 1585, Martha et Mercie en 1586 (22 Janv. et 22 Déc.), Thomas en 1588, Nicholas en 1589, et Anne en 1590.

? “In the name of God Amen The seaventhe Daye of November A thousand ffive hundredth ninety twoe I Nicholas Hericke goldsmith of perfecte memorye in sowle but sicke in bodye Doe make and ordayne this my Last will and testament. ”’ Le document a été publié par W. Carew Hazlitt : Hesperides. The Poems and other Remains of Robert Herrick now first collected. 2 vol., London, 1869 ; Réédition, 2 vol., 1890, à laquelle nous renverrons désormais, p. X ; et par Grosart, ouv. cit., p. XL.

# L'un d’eux, par conséquent, avait dû mourir Vità patris.

4 Et non le 9, comme on le déclare souvent (Grosart, ouv. cit, p. XXXIX). Le registre paroissial de S° Vedast porte en effet : Nicholas Herricke a goldsmith

was buried the X% day of November 1592.”

d’un endroit élevé, de son plein gré, ce dont il est mort, et que certaines personnes essayent de déclarer la chose accidentelle, ce par quoi lP'Aumônier de Sa Majesté pourrait être avec apparence de raison frustré de ses droits sur les biens et effets qui doivent lui revenir, lesquels droits lui ont été accordés par Son Altesse en vue d’augmenter les aumônes de Sa Majesté. Ceci est pour requérir très instamment votre Seigneurie de convoquer devant elle le ou les coroners de la Cité de Londres, et de lui ou leur donner ordre précis, au nom et dans l'intérêt de la Reine, de ne prononcer aucun verdict à la suite d’enquête avant que les témoignages qui pourront être fournis en faveur de l’Aumônier ne soient entièrement connus et apportés devant lui, et avant qu’il ait pu diligemment s'informer et s’enquérir luimême, par tous les moyens légaux, afin de découvrir le vrai de l’affaire..….” !

La loi était formelle en effet. Tous les biens des suicidés étaient confisqués au profit de la Couronne, * et la mort mystérieuse du riche orfevre ne laissa pas, on le conçoit, d’attirer l’attention. Cependant la veuve ne manquait point de parents et d’amis puissants qui, semble-t-il, s’interposérent aussitôt : ses deux beaux-frères, d’abord, exécuteurs testamentaires du défunt ; l’un, Robert, le riche commerçant de Leicester, et qui représentait alors la ville aux Communes ; l’autre, William qui, son apprentissage terminé, s'était installé dans Wood-Street, avait pénétré à la cour d’Elizabeth et comptait déjà un grand nombre de nobles, sinon la vieille reine elle-même, comme débiteurs. Il y avait encore sa belle-sœur Mary, la femme du mercier ‘Thomas Bennett ;° sa propre sœur Anne, qui avait épousé Stephen Soame, maître de la corporation des épiciers, et l’un des marchands les plus considérables de la Cité ; © son frère John Stone, enfin “of London,

1 Voir à l’Appendice 4, Pièces Justificatives, le texte de ce document nouveau (I).

? Voir dans les Acis of the Privy Council, à Ja date du 26 Décembre 1592, une lettre à peu près semblable à celle que nous venons de citer adressée To ##e Maiour of the towne of Maidstone, au sujet des biens d’un certain Thomas. late fellone of himselfe. |

* Rue toute voisine, partant de Cheapside, parallèle à Foster Lane et à Gutter Lane.

4 J. Nichols, ouv. cit., vol. IIE, pt. I, p. 146.

5 Appelé à tort par Mr. Moorman (ouv. cit. P- 18) Sir John Bennett. Cf. Supra, P. 14.

$ Shériff le 11 juillet 1589, Lord-Maire en 1598, M.P. pour Londres en 1601. Il contribue pour 500 livres à l’embellissement de Grocers Hall, et sera un des