L'ENFANCE
circonstance seulement, après avoir confié ses six enfants, dont l’aîné avait alors moins de huit ans, à ses autres frères et sœurs, on a tracé
un tableau pittoresque du village au bord de la Tamise, et de l’in-
fluence qu'il exerça sur l'esprit du jeune Robert. ! Avouons plus q P ] P
simplement notre ignorance. Nous ne savons point où le futur poëte passa ses premières années, ni si sa mère habita Londres où Hampton. Peut-être ne se fixa-t-elle nulle part, demeurant alternativement avec l’un ou l’autre de ses parents, partageant avec sa famille nombreuse le soin des jeunes orphelins. ?
Même incertitude en ce qui concerne l’école où a été élevé le jeune Robert. Se basant sur les vers suivants, extraits d’un poëme
des ÆHespérides, Ses Larmes à la Tamise :
… je n’irai plus par les doux soirs d’été me baigner dans tes eaux (ainsi que font mille autres), je ne glisserai plus le long de ton cristal dans une barque (ornée de rameaux et de joncs) folâtrant chastement avec de tendres vierges, jusqu’à Richmond, Kingston, et jusqu’à Hampton-Court ;
! Le dernier d’entre eux, Mr. Moorman, n’y consacre pas moins de cinq pages (ouv. cit, pp. 15-19). Par exemple : “ The boy of eight may have caught sight of the old queen as she rode over Kingston Bridge, and perhaps saw something of the characteristic incident recorded by Lord Semple of Beltreis, the Scottish ambassador, on this occasion. “ At her Majesty’s returning from Hampton Court, the day being passing foul, she would (as was her custom) go on horseback, although she is scarce able to sit upright, and my Lord Hunsdon said, “ It was not meet for one of her Majesty's years to ride in such a storm.” She
answered in great anger : “ My years ! Maids, to your horses quickly ” ; and so rode all the way, not vouchsafñing any gracious countenance to him for two days. ” (pp. 16-17). L’anecdote est jolie, mais a peu de rapport avec la biographie de Herrick. Il est douteux que l’enfant ait pu pénétrer dans le parc et s'approcher du château, situé d’ailleurs à plus d’un mille du village. En outre, et surtout, nous n'avons trouvé, dans le registre des baptêmes de la paroisse de Hampton-on- Thames, qui va de 1554 à 1656, aucune mention du nom de Herrick, non plus que de celui de Campion. Mr. W.P. Lillingston et Mr. Th. Gurnay, qui ont bien voulu nous aider dans nos recherches, nous affirment cependant qu’il y a eu et qu'il y a encore des Herrick dans les paroisses avoisinantes, à Kingston, par exemple.
? C’est ainsi qu’elle datera son testament, en août 1629, de chez sa fille Mercie qui habite Brantham, Suffolk, et y a épousé un certain John Wingfeld.
le temps est révolu où, d’une rame souple, je quittais ou touchais la rive familière,
où, ayant atterri quelque part, en lieu sûr, je dirigeais mes pas vers #0 cher Westminster, ou vers ce Chcapside d’or, où je reçus la vie
de Yulia Herrick…..
un des premiers éditeurs de notre poète, Mr. Walford, avait cru . . pm L4 pouvoir affirmer que Robert avait fait ses études à la célébre école de d = 7 L Westminster, fondée par Elizabeth sur l’emplacement même d’un
ancien collège de moines. On ne laisse point de se demander
cependant, comme le fait remarquer Mr. Pollard, Ÿ ce qu'aurait pensé des “ tendres vierges ?” (soft-smonth virgins) le Head-Maïter de la respectable institution. L'hypothèse devient tout à fait invraisemblable quand on suppose, avec Grosart, que le jeune garçon allait de Hampton à Westminster, ‘ si l’on songe surtout que, comme les King's scholars, les Town-boys dont Herrick est censé avoir fait partie devaient se trouver dans la grande salle d’école chaque matin à six heures précises. ? A la vérité, le poème précédent fait allusion à une quinzaine d'années plus tard, à une époque où le jeune
homme, qui venait de quitter l’Université, coulait à Londres
1 1029, His Teares to Thamasis. — Tous nos renvois à l’œuvre de Herrick seront faits à l'édition qu’en a donnée Mr. G. Saintsbury : Te Poetical Works of Robert Herrick, 2 vol., London, G. Bell, 1893 (Aldine Poets), d’un accès facile, qui reproduit sans omission, et d’assez près, le texte original de 1648, où les 1400 poèmes sont en outre numérotés, ce qui facilite beaucoup les recherches.
* He certainly speaks of the youthful amusements of rowing and swimming in connection with his “ beloved Westminster ” in a way which would all but warrant us in asserting that he was educated at Westminster School.” E. Walford : The poetical «works of Robert Herrick containing his Hesperides and Noble Numbers, London, 1859, p. V. Cette opinion est partagée par Grosart : “ I agree with Mr. Walford that his way of celebrating his “ beloved Westminster ” seems to indicate the school, and not his after home-residence, ” ouv. cit. p- XLIV ; par W.C. Hazlitt, ouv. cit., p. XIII ; et A.H. Bullen, D.N.B., vol. 26, p:.258:
* Robert Herrick. The Hesperides and Noble Numbers. Revised edition, 2 vol. London, 1898, vol. I, p. XVII.
* “If he came and went to school at Westminster from Hampton, it is not dificult to understand his Tears to Thamasis. ” p. XLIV.
° Consulter sur l’histoire et les coutumes de l’école : John Sargeaunt, Annals of Westminster School, London, 1908.
