L'ENFANCE QI

des jours joyeux ; et nous préférons y voir le souvenir des fêtes galantes, des exquises promenades sur la large riviere qui, au XVI° siècle, méritait encore son nom de “ T'amise d’argent. ? ! Au reste, c’est en vain qu’on cherche le nom de Robert Herrick dans la liste des alumn: de Westminster School, où figurent, vers la même époque, Ben Jonson et George Herbert, William Strode et Henry King, Cartwright et Randolph. On ne le trouve point davantage dans les registres de l'Ecole des Marchands-Tailleurs, établie en 1561 dans la paroisse de S' Lawrence, * ou de l’Ecole de S' Paul, située à l’ombre même de la cathédrale, et qu’avaient rendue célébre son fondateur John Colet, et son premier maître William Lyly, le grammairien. * Peut-être Herrick fréquenta-t-il la Free Grammar- School de Hampton, tenue par le wrcar en personne, établie en 1557 par un certain Robert Hamonde ‘afin, disait le testament du donateur, que les enfants qui y seront élevés prient pour mon âme,

4, ou suivit-il seulement un de

et pour toutes les âmes chrétiennes ?

ces cours privés qui, des le début du XVII siècle, apparaissent en assez grand nombre dans la capitale, et dont quelques-uns, celui de Thomas Farnabie * par exemple, dans Go/dsmiths Rents, près de Cripplegate, acquerront bientôt une haute réputation. Où que le jeune garçon ait été envoyé, il est certain, à en juger d’après son œuvre, que sa famille lui fit recevoir une éducation classique très

soignée.

Herrick parlera souvent de sa famille. Il a conscience d’appartenir à une race ancienne et fort honorable. Il admet ‘ son digne parent,

Mr. Stephen Soame, ” un des fils de son oncle, l’alderman Sir Stephen

Lro2g, vv. 2 et 22. Cf. aussi : 342, To the Lady Mary Villars. …for my sake, who ever did prefer You, above all Those Saweets of Westminster.

2? Voir H.B. Wilson : Te History of Merchant Taylors School, 2 vol., London, Sn

3 Voir M.F.J. Mc Donnell : 4 History of St Paul’s School, London, 1909.

# Cité par N. Carlisle : À Concise Description of the Endowed Grammar-Schools in England and Wales, London, 1818, vol. II. Art. Hampton-on-Thames.

5 Voir Anthony Wood : Athenae Oxonienses… Edit. P. Bliss, London, 1813-20, vol. III, col. 213-2165.

u = 2 LA Soame, au nombre de “ ses saints ” (546). ? Dans ‘ le temple sacré de ses héros ”” qu'est le recueil des Æespérides, il introduit encore

Sir William Soame, dont :

la gloire immaculée projette une clarté comme une flamme vierge, ?

et Sir ‘Thomas Soame, “un grand patricien ?” (467), tous deux fréres du précédent, ainsi que “ son honorable parent Sir Richard Stone, ” fils de son oncle maternel, John Stone (497). A ses parentes en particulier, Herrick dédie quelques-uns de ses compliments les plus délicats, et, semble-t-il, les plus sincères. Il compose une épitaphe pour sa nièce,” ou cousine plutôt, les termes étant alors équivalents, Mary Stone, la sœur de Sir Richard (765), et une autre pour Elizabeth Herrick, sa propre nièce, fille de son frère Nicholas (377). Respirez encore le bouquet délicat qu’il adresse à la

sœur de cette dernière, Mistress Bridget Herrick :

Je vis rougir notre exquise Bridget,

et de ses joues tomber de fraîches fleurs ;

je crus d’abord que ce n’était qu’un rêve, jusqu’au moment où j’en emplis mes mains ; leur doux parfum alors me parut tel

que le parfum d’un amandier en fleurs.

À un autre endroit enfin, il envoie à sa très chère sœur Mercie Herrick ” sa bénédiction et ses vœux de bonheur (819).

Envers ses frères, Herrick se montre tout aussi empressé. Il dédie a Thomas une longue bucolique, qui est peut-être le premier poème qu'il ait écrit, et sur lequel :l nous faudra revenir. Il adresse À son frère mourant Master William Herrick un morceau qui, sous sa phraséologie conventionnelle, est tout vibrant de douleur sincère (186). Ou encore il félicite pompeusement Nicholas, qui est en relations commerciales avec les pays du Levant, des connaissances géographiques qu’il a acquises en ses voyages :

! Nous rappelons que ces numéros sont ceux de l'édition G. Saintsbury ; ceux de l'édition A. Pollard, expurgée, sont quelque peu différents.

* 332, To his honoured kinsman Sir William Soame, Epig.

$ 563, Upon his kinswoman, Mistresse Bridget Herrick.

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CRD er

L'ENFANCE Da

… tu sauras nous parler de Skaron, où les roses et le printemps sont à jamais épanouis ;

de Sion, du Nébo, et du mont Sinaï ;

nous connaîtrons par toi Yérusalem nouvelle, le Mont des Ofviers, ainsi que le Ca/vaire,

et les lieux où tu vis le Tombeau du Sauveur. *

Ainsi donc Herrick ne laisse pas de s'associer fréquemment, dans le malheur ou dans la joie, aux différents membres de sa famille. Si l’on peut regretter qu'il ne nous ait jamais parlé de ses premières années, on ne saurait afhrmer qu’il n’ait gardé d’elles aucun souvenir. Il est probable, au reste, que ses affections familiales occupèrent dans sa vie une place plus importante encore que dans son œuvre.

L'événement tragique lui-même qui plongea dans le deuil son enfance trouve un écho lointain dans les Æespérides. En un poëme dédié À l’ombre sacrée de son père révéré, Robert Herrick vient prier sur le tombeau paternel et s’accuse de l’avoir négligé ‘ sept lustres durant. ” Non seulement il était trop jeune, naturellement, pour se rendre compte du malheur qui, en 1592, était entré dans la maison, mais il semble, d’après ce morceau, avoir ignoré pendant trente-cinq années l'endroit précis où reposait Nicholas Herrick, ce qui ne fait qu'aggraver encore les doutes qui pesent sur cette mort mystérieuse. Malgré la forme déclamatoire du poème, nous y voyons une pensée émue adressée par un fils, arrivé à l’âge d’homme, 24 celui “à qui il devait sa naissance, ” et qu’il ne lui avait jamais été donné de connaître. Et, à notre tour, nous ne pouvons nous empêcher de conjecturer sur le caractère de ce riche orfèvre de Cheapside dont nous savons si peu de chose, qui meurt à cinquante ans dans des circonstances étranges, qui semble s’être détaché, par quelques côtés, du reste de la famille provinciale, si saine et si robuste, et qui peut-être communiqua à son fils cette sensibilité délicate, à la fois ardente et légère, qui est une des caractéristiques essentielles de notre poëte :

De n'être point venu jamais, durant sept lustres, prier sur ton tombeau sacré selon les rites ;

de n’avoir point versé sur toi des pleurs sincères,

1 x101, To his brother Nicholas Herrick, vv. 10-16.

ni coupé mes cheveux (ainsi qu’on doit aux morts), daigne me pardonner, car je ne savais point

si c’était bien ce lieu qui gardait ta dépouille.

Je le sais à présent et me voici, regarde,

apportant mon offrande et mes hibations,

et les herbes prescrites, le cyprès et lif ;

tout ce que l’on a dû ou que l’on doit aux mänes, vois, je te le consacre, et davantage encore,

car je viens te payer ma dette de naissance.

Tu me donnas la vie (la vie mortelle seule) ;

or je veux m'acquitter pleinement envers toi ; pour cette vie mortelle hors de la tombe sors,

et viens prendre en mes vers ton immortalité. !

On ne laisse point de regretter enfin aue celui qui avait inscrit en bonne place dans son œuvre ce témoignage d’affection filiale n’ait fait à sa mère qu’une allusion rapide, au cours d’un poëme que nous

avons rencontré déjà, à propos de la splendeur de Cheapside : où je reçus le jour de wa Herrick.

On aurait aimé à trouver chez lui quelque indication sur la physionomie intime de cette femme qui n’est plus aujourd’hui pour nous qu'un simple nom. Mais il faut nous rappeler que l’époque n’était pas encore venue où les poètes entretenaient comme une religion le culte de leurs premieres années, que Milton qui naîtra dans Cheapside moins de vingt ans aprés Herrick, et adressera à son père un long poème reconnaissant, * laissera dans l’ombre, lui aussi, la mémoire de sa mère. Qui sait néanmoins si le nom de Julia qui fut si cher à Herrick, qu’il réserva à la plus exquise de ses amoureuses et à la plus tendrement aimée, ne garda point toujours pour lui la douceur d’un

pieux souvenir ?

! 82, To the reverend shade of his religious Father.

* Joannis Milton. Poemata. Londoni, ap. Humphredum Moseley, 1645 : Ad Patrem.

CÉRPPIRRE AIT

PASPPRENIDL ET) L'ÉDUDIANT SIR WILLIAM HERRICK

L'année 1607 marque une étape décisive dans la biographie de Herrick. Le jeune homme, qui vient d’avoir seize ans, entre comme apprenti dans la boutique de son oncle et tuteur, Sir William Herrick, l’orfévre de Wood-Street, et par le contrat d’apprentissage, daté du 25 septembre, s'engage à demeurer avec lui pendant ‘dix années

complètes et écoulces ?’:

“.. Durant ce terme, poursuit le document, ! le dit apprenti servira fidèlement son dit maître, gardera ses secrets, exécutera ses ordres légalement donnés avec plaisir et en tout lieu. Il ne causera nul dommage à son maître, ni ne souffrira qu’il en soit causé par aucun autre sans qu’il s’y oppose de tout son pouvoir, et en prévienne son maître sur-le-champ. Il se montrera ménager des marchandises de son maître et ne les prêtera illégalement à personne. Il ne forniquera ni ne contractera mariage durant le dit terme. Il ne jouera point aux cartes, aux dés, aux dames, ni à aucun jeu illégal dont son dit maître pourrait éprouver quelque perte en sa propre marchandise ou en celle d’autrui, durant le dit terme, sans la permission de son dit maître. [l ne mendiera ni ne volera. Il ne fréquentera point les tavernes ni ne s’absentera du service de son maître de jour ou de nuit, illégalement. Mais en toutes choses 1l se comportera en apprenti fidèle envers son maître et tous les siens, durant le dit terme. Et le dit maître enseignera et montrera

au dit apprenti de son mieux, comme 1l est dû, tout ce qui concerne son

! Conservé parmi les papiers de la famille Herrick, à Beaumanor Park, Leicestershire ; signalé par W.C. Hazlitt, p. XIII, et Grosart, p. XLV, publié par Mr. Moorman, pp. 331-2. Nous n’avons pu, à notre grand regret, avoir accès à ces papiers. La propriétaire actuelle de Beaumanor, Mrs. W. Perry-Herrick, veuve du dernier descendant direct de Sir William, a bien voulu nous assurer

cependant “qu’ils ne contiennent rien qui n’ait déjà été publié.”

art, et pourvoira au manger, au boire, au vêtement, au logement, et à tous les autres besoins dudit apprenti, conformément à la coutume de la Cité de Londres...”

L'’orfévre de Wood-Street qui en 1607 prenait ainsi sous sa garde le fils de son frère Nicholas, comme il avait été accueilli par lui dans sa maison de Goldsmiths Row quelque trente ans plus tôt, était devenu un personnage considérable. Admis dans la faveur d’Elizabeth, envoyé par elle en ambassade auprés du Grand Turc, À capable de satisfaire, dans les dernières années de son règne, à ses continuels besoins d’argent, il avait su tirer de sa haute situation de gros profits. Dés 1594 il achète aux agents de Robert, comte d’Essex, la propriété de Beaumanor, “un ancien castel entouré d’un large fossé poissonneux, avec pont-levis, jardin, verger et dépendances, ” ? situé dans le Leicestershire, à quelque distance de la forêt de Charnwood, et Elizabeth lui en confirme la possession quatre ans plus tard, par lettres ‘patentes adressées ‘ William Heyrick, Esq.” * Le 6 mai 1596, il épouse Jane, fille de Richard May, un des principaux marchands-tailleurs de Londres

à son trés aimé et loyal serviteur,

dont l’un des fils, Hugh, deviendra Gentilhomme de la Chambre Privée de Jacques I, et l’autre, Humphrey, Chancelier du duché de Lancastre.* Les habitants de Leicester envoient William Herrick au Parlement le 16 octobre 1601, et il leur offre, l’année suivante, douze cuillers d’argent. ? Londres demeure la résidence principale de l’orfèvre et le centre de ses affaires. L’avénement de Jacques I® lui apporte un surcroît d’honneurs. Il est nommé

1 L'objet de sa mission est inconnu, mais ce fut lui qui rapporta, dit-on, la lettre de compliments adressée à Elizabeth, commençant par : “ Most sacred Quine and noble Princis of the mightie worshippers of Jesus...” datée du 25 mars 1581-82, et imprimée dans The Gentleman's Magaïine (1792, Pt. U, p. 1071). Nichols, qui signale le fait (ouv. cit, vol. III, pt. |, p. 150) ajoute comme preuves “ some authentic documents in the family, his own picture, in a Turkish dress, and that of a Turkish lady whom he brought back with him, which used to hang in the dining-room at Beaumanor. ”

? 4 Description of Beaumanor, 1594, cité par Nichols, 14. P. 146.

3 r8 Août 1598. 1b., p. 150.

4 Ib.

5 The Records of the Borough of Leicester, ouv. cit. Hall Book, vol. III, pp. 217 <t 240.