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poème qu’il adresse à Buckingham (246) demeure froid et artificiel, sans mention aucune de la conduite valeureuse du Duc, que ne nient. point ses pires ennemis, celui-ci se mettant à la tête de ses troupes à demi mutinées, les ralliant un bâton à la main, “ frappant les uns et menaçant les autres, ” couchant en plein air, à la dure, se rendant compte de tout par lui-même, rachetant ainsi sa vanité de politicien par son héroïsme de soldat. Herrick laisse encore à un obscur officier, Robert Markham, le soin de déplorer la mort du colonel Sir John Burgh, tué un soir dans une tranchée, et dont la perte jeta l’armée dans un si profond découragement. ! Bien que le jovial John Weeks, son ancien ami de S° John's, fasse partie de la campagne, et au même titre que lui, * le moment ne se prête guère à la gaîté. Les Rochelois que Buckingham est venu défendre hésitent à prendre pour défenseur un général anglais. Le fort S° Martin est vigoureusement commandé par

Nor o’er my waves in time of old Did any Brittaine Monarch hold So deare a Soveraignty ; Or with less losse of blood or greater feare Was e’er acknowledgd such a Master here...

1 The Description of that ever to be famed Knight, Sir John Burgh, Colonell Generall of his Mayesties Armie. awith his unfortunate Death, then avhen the Armie had most need of such a Pilote. Written by Robert Markham, Captaine of a foote Company in the same Regiment, and Shot also in the same service. Printed 1628, 22 pp.

A côté de termes amphigouriques tels que :

.… O let me write thy fall With my eyes inke, imbrew’d with bitter gall P- 11. .… Thy shot Made me to stone my very breast with teares fs 122 on trouve dans cet opuscule quelques traits que n'aurait point désavoués

Herrick :

Thus, thus, alas, deare teare be-dabled Ghost.

Shall I goe reape a crop of fatall Rew,

Be-pearld all ouer with the drops of dew.….. pee

At length I fell into a daintie sleepe,

Such as be-charmes a Countrey Farmers eyes

After the merry shearing of his sheepe. jh Ko

? Voir, sur John Weeks, la notice qui lui est consacrée dans Afhenae Oxonienses,

London, 1721, vol. IT, fol. 39 ; et aussi David Lloyd, ouv. cit, p. 152: “ D' Weeks, a Devonshire gentleman, chaplain formerly to the Duke of Buckingham at the Isle of Rhé ; a cheerful man that was good at making a jest, but made not a trade of jesting.”” Wood avait également appelé Weeks “a jocular person. ”

M. de Toiras, et ne peut être réduit que par la famine. La place va succomber vers la fin de septembre cependant quand, par une nuit de tempête, vingt-neuf bateaux français, chargés d’approvisionnements, réussissent à s’en approcher. D'autre part, les secours promis aux assiégeants par Charles I‘ n'arrivent pas, et c’est en vain qu’on fouille l’horizon, jour après jour, pour y découvrir les premières voiles de la flotte de Holland, si anxieusement attendue. Avec le mois d'octobre, le froid, l’humidité et les maladies viennent s’ajouter aux privations. Schomberg s’installe au fort de La Prée, constituant pour les troupes de Buckingham un danger constant. Un assaut désespéré donné le 27 contre la citadelle de S° Martin échoue d’une façon pitoyable. Deux jours plus tard Schomberg s’avance lui-même à l’attaque, à la tête de six mille hommes. La retraite est urgente. Les Français, qui se rendent maîtres du pont de bois réunissant l’île de Ré elle-même à une petite île voisine où doit avoir lieu l’embarquement, massacrent les fuyards pris de panique. Quand Buckingham lève l'ancre le 8 novembre, il a perdu dans l’île malheureuse quatre mille hommes et quarante drapeaux. |

La tempête d’indignation qui accueillit à son retour en Angleterre le favori de Charles I * ne fit que rendre plus étroits encore les liens qui l’attachaient à son souverain. Dans le même temps que la

* Dom. St. Pap., Charles I, 1627, vol. 82, n° 43. 1b., vol. 85, n° 95.

* Les documents abondent sur ce point. En voici quelques-uns assez typiques : < Our army’s lingering so long at the Isle of Rhé.…. hath been the occasion of the greatest and shamefullest overthrow the English have received since we lost Normandy.. The greatest particular of dishonour was the loss of some 40 ensigns, which the French won from us, and have sent to Paris, to set up in their church at Notre-Dame.” To the Rev. Joseph Mead, Nov. 16, 1627, The Court and Times of Charles the First, 2 vol., London, vol. I, p. 285. — “In short, this unhappy voyage lost all the honour our glorious ancestors had ever gotten over that nation.” Sir Anthony Weldon : The Court of King Charles, London, 1651, p. 28. — “ Tongues and pens sharpen’d upon this unglorious expedition ;and the Pulpit itself could not be restrain’d from Reflections on it. D' Moor, Prebendary of Winchester, a man of wit, took occasion to cite in his sermon the saying of Augustus : Quintili Ware redde Legiones, which perish'd (says he), by the Historian’s Account, propter inscitiam et temeritatem Ducis, dwelling on the word Ducis with such a particular Emphasis as made most of the Auditors understand

the Allusion. ” The Life and Reign of King Charles I, dans 4 Complete History of

England, London, 1706, vol. III, p. 37.

nation entière maudissait le nom du Duc, qui l’avait couverte d’un tel opprobre, le roi faisait remettre à Buckingham par Porter, aussitôt après son arrivée à Portsmouth, une lettre affectueuse, et Herrick pouvait encore compter que ses services ne seraient pas oubliés. Or, l’assassinat du favori, le 23 août de l’année suivante, ruina tous ces espoirs. La mort de Buckingham fut, selon l’expression ampoulée d’un auteur du temps, “ le coucher du grand soleil, ou plutôt de la prodigieuse comète dont l'influence donnait la vie et la chaleur à tous ceux qui l’entouraient. ? !

Il restait une solution : renoncer à la Cour, à Londres même, et s’en aller vivre, en simple curé de village, dans un presbytère lointain. Le roi ne refuserait point d’accorder à l’un des protégés de son ami si regretté un des nombreux bénéfices auquel il avait le droit de présentation. ? En septembre 1629, Herrick était en effet nommé curé de Dean Prior, dans le Devonshire, comme en témoigne |’ entrée ” suivante dans un Docquet Book conservé au Record Office :

Présentation à la cure de Deane Prior, dans le diocèse d’Exeter, de Robert Hearick, Clerc et Maître ès Arts, celle-ci étant à la disposition de Sa Majesté par la promotion du dernier titulaire à l’évêché de Carlisle... *

Le contraste était frappant entre l’existence qu'avait menée jusqu'ici l'étudiant de Cambridge, le “ fils ” de Ben Jonson, ou le chapelain de Buckingham, et celle qui attendait, à l’autre bout de l’Angleterre, l’humble recteur de campagne. Mais Herrick semble

1 Sir Anthony Weldon, ou. cit., p. 48.

? On trouve ainsi dans les Dom. Sr. Pap., Charles I, vol. 119, à la date du 22 Oct. 1628 : “ Minutes of petitions to be submitted to the King. They are from William Cradock, chaplain to the late Duke of Buckingham, for a dispensation to hold the parsonage of Stonegrave, co. York, with the vicarage of Nuneaton. ”

$ Signet Office, Docquetts. Octob. 1627 to July 1630, September 1629. Voir le texte complet de ce document à l’Appendice A. Il avait été publié déjà par W.C. Hazlitt, mais incorrectement : “ the same being void by the promocon of the last Incumbent”’ au lieu de “the same being i# his Ma guifi by the promocon...” La différence est, on le voit, importante. Mr. Moorman reproduit cette erreur (p. 87). Nous donnons aussi dans le même Appendice un extrait des Fædera de Th. Rymer à propos de cette nomination, signalé par J. Nichols dans The Gentleman's Magazine (11, p. 631) dès 1798.

avoir envisagé avec fermeté sa situation nouvelle. Il avait trente-huit ans sonnés. Sa mère, Julian Herrick, venait de mourir à Brantham, ! Suffolk, dans la maison de sa fille Mercie, femme d’un certain John Wingfeld, et cette disparition avait pu contribuer à assombrir ses pensées, à lui faire faire du moins un retour sur lui-même. Au reste, il a essayé de décrire l’état d’esprit où il se trouvait vers cette époque et, dans une longue pièce intitulée Son Adieu à la Poëste, * il développe les raisons qui l’ont poussé à entrer, pour tout de bon, dans les ordres. Il y prend congé de la Poésie, compagne inséparable

de sa jeunesse :

Que ta voix me soit rude à présent, car voici

(mon âme avec le ciel sont témoins de mon vœu)

que j'arrache de toi mes désirs, et les pousse

ainsi que mon esprit vers la pensée sublime

et vers la conscience aussi du sacerdoce.

Ce n’est pas le besoin (épouvantail de l’homme)

qui fait naître en mon cœur ces sages décisions,

puisque j'ai plus d’argent qu’il ne m’en faut pour vivre ; sinon, j'arrêterais cette envie dévorante

de désirer toujours, et je me croirais riche.

Mais c’est ma nature divine qui dirige

et qui tourne ma vie vers de plus hautes fins :

un baiser, et va-t-en ; non, reste un peu pour voir

les lignes du chagrin qui ont laissé leurs traces

dans mes mots, sur mes traits ; comme on voit des coupables (quand jugement et mort sont prononcés contre eux) faire à tous des adieux éplorés, torturés

des joies qu’ils n’auront plus, des plaisirs qu’ils ont eus, se lamenter entre eux et, secouant la tête,

songer au noir pays dont nul ne reviendra...

Le morceau se poursuit sur ce ton grave et austère. Le poëte a quitté les sentiers fleuris de l’Hélicon où chantaient les neuf Vierges pour se mettre, lui aussi, aux ordres de “ Celui qui lui donna sa

tâche. ”

! Voir son testament dans Grosart (p. LXXXIV). Robert obtient, ainsi que son frère Nicholas, “ a Ringe of Twenty Shillings apeece,” John et Mercie Wingfeld étant les principaux légataires.

? Non publiée dans les Hespérides. Voir édit. G. Saintsbury, vol. II, pp- 260-63.

Si

Un retard se produisit-il, comme le suggère W.C. Hazlitt, dans la “ nomination définitive ” ? Herrick, en tout cas, adressa au roi lui-même, peu de temps après, cette requête :

À sa Très Haute Majesté le Roi,

L’humble pétition de Robert Hericke Chapelain du feu Duc de Buckingham à l’île de Ré,

Attendu que la faveur particulière de Votre Majesté accorda au pétitionnaire la cure de Deane, par suite de la promotion du Docteur Potter à l'évêché de Carlisle. Qu’il plaise maintenant à votre Très Sainte Majesté (la commende ! concédée à celui-ci par Votre Majesté expirant à présent, à la St Michel) que sa volonté souveraine pourvoie à la signature pour la nomination définitive du pétitionnaire, qui priera toujours pour le long et heureux règne de Votre Majesté.

— cætera mando Deo.°

On s’imagine l’état d’esprit de notre poëte, le matin d'octobre où il prit la diligence qui devait l'emmener vers Exeter. L'automne était venu avec la mélancolie des brumes silencieuses, avec l’abondance des souvenirs aussi, dont la turbulence devait résonner si longtemps dans son cœur solitaire. Dualisme étrange où la résignation à ce qui est se fait plus noble de la douceur de ce qui fut. Herrick, sur le chemin de la province lointaine, ne pouvait s'empêcher de penser qu'il partait, volontairement, pour l’exil. On aimerait à être sûr que, de toutes les visites d’adieu qu’il ne manqua pas de rendre à ses nombreux amis, il réserva la dernière et la plus cordialement affectueuse au vieux Ben qui, dés cette année 1629, l’année de l’insuccés retentissant de l’ Auberge Nouvelle, commence d’être atteint par la paralysie et d’être cloué sur son lit de douleur. Le “père ” et le “fils” ne devaient plus se revoir.

! On désignait ainsi la jouissance d’un bénéfice vacant accordée par le roi à l’ancien titulaire jusqu’à la nomination de son successeur. ? Voir le texte à l’Appendice À.