NO) ROBERT ; HERRICK
ne soit point cité dans la liste des écrivains dont s’est servi le compilateur. ! Il figure en revanche dans le morceau initial de Ausarum Déliciae,? un recueil analogue aux Récréations de l'Esprit, intitulé To Parson Weeks, — Vami même de Herrick, — Ân Invitation to London :
One friend ? why thou hast thousands here
Will strive to make thee better chear.
Ships lately from the islands came
With Wines, thou never heardst their name.
Montefasco, Frontiniac,
Viatico, and that old Sack
Young Herric took to entertaine
‘The Muses in a sprightly vein.
Dans un simple pamphlet enfin paru en 1658, ° nous.trouvons le plus bel éloge qui ait jamais été fait de Herrick, et qui dut le transporter de joie. On vient de parler des anciens, d'Ovide, de Martial,
et l’on arrive à Horace :
And then Faccus Horace,
He was but a sowr ass,
de Virgile qui a tout volé à Homére, ?
And good for nothing but Lyricks :
There’s but One to be found In all English ground Writes as well ; who is hight Robert Herick. Az.
Si modeste donc qu’ait été à Londres la situation de notre poète, * si peu qu’elle ait répondu à l’enthousiasme avec lequel il avait chanté son retour, elle est loin d’être aussi lamentable qu’on l’a voulu dire. Outre ses protecteurs et sa famille, Herrick a pu retrouver quelques anciens amis du temps de la Taverne du Diable, ou
The English Parnassus, or a Helpe to English Poesie, containing a short institution of that art; a Collection of all Rhyming monosyllabes, the choicest Epithets and Phrases, with some general forms upon all Occasions, Subjects and Themes alphabetically digested, by Josua Poole, London, 1657. Réimp., 1677:
? Musarum Deliciae : or, The Muses Recreation, conteining severall pieces of poetique wit. By S' J.M. and Ja : S., London, 1656.
# Naps upon Parnassus. À Sleepy Muse nipt and pincht, though not. awakened. Such Voluntary and Jovial Copies of Verses as were lately receiv’d from some of the Wits of the Univérsities. London, 1658.
(CE AO Bou 10072
en attirer à lui de nouveaux, parmi les jeunes écrivains qui le considérent, à son tour, comme un maître, et l’environnent d’une admiration d’autant plus vive qu’il demeure méconnu de tous. Ainsi s’écoulent les années troubles de la république, qui déjà, sous la main vigoureuse de Cromwell, tourne à la dictature. Herrick, qui déteste les Puritains, participa sans nul doute à la joie presque unanime qui, le 3 septembre 1658, accueillit la mort du Protecteur,' et à l’enthousiasme national au milieu duquel Charles IT, le “ soleil de son œuvre ” ? comme il l’avait appelé douze ans auparavant, rentra à Londres le 29 mai 1660. *
Quand moins d’un mois aprés, le 22 juin, la Chambre des Lords ordonna que les dîmes et autres biens dont le clergé anglican avait été dépouillé pendant la révolution fussent remis, dans chaque paroisse, aux mains des marguilliers (churchwardens) où des inspecteurs des paurves (overseers), en attendant qu'ils pussent être restitués à leurs titulaires véritables, Herrick fut un des premiers à réclamer son bénéfice. Et voici la pétition qu’il adressa aux ‘ Lords assemblés en Parlement, à Westminster, ” où nous l’avons découverte, d’une
écriture vieillie à présent, mais toujours nette et ferme :
Aux Très Honorables Lords assemblés en Parlement,
L’humble pétition de Robert Herricke, Curé de Deane Prior dans le comté de Devon montre
que la susdite cure a été depuis un certain nombre
d’années enlevée à votre pétitionnaire à cause de l’affection
qu’il porta à sa défunte Majesté de bienheureuse mémoire. Votre pétitionnaire prie humblement que les Dîmes, Glèbes et tous autres profits appartenant à la susdite Cure puissent être mis en sûreté et séquestrés entre
les mains des Marguilliers et Inspecteurs des pauvres
L'J. Evelyn : Diary, Sept. 3, 1658 : “To-day died that arch-rebel, Oliver Cromwell, called Protector. ” Et plus loin “ It was the joyfullest funeral I ever saw, fort here were none that cried, but dogs, which the soldiers hooted away with a barbarous noise, drinking and taking tobacco in the streets as they went. ”
? Dédicace des Hespérides.
3 Voir les* très belles pages que Clarendon a consacrées à cette rentrée triomphale, et sur lesquelles il termine son livre.
de la susdite paroisse, en attendant que votre pétitionnaire puisse prouver ses titres conformément à ET Cote
Et votre pétitionnaire priera à jamais,
C’est sans regret que Herrick quitta Londres pour retourner dans. le Devonshire, quand par l’Acte d'Uniformité du 24 août 1662 tous. les bénéfices eurent été rendus à leurs titulaires d’avant la guerre ci-
vile, à tous ceux du moins qui s'étaient souciés de les réclamer. John: Syms dut à son tour céder la place qu’il occupait depuis quinze ans, en même temps d’ailleurs que prés de deux mille autres qui, ou bien refusèrent de souscrire à l’Acte, ou plutôt, dépourvus de toute instruction : ouvriers, marchands, soldats qui s'étaient mis à prècher l’évangile et s’étaient installés dans les cures abandonnées, ne purent recevoir des évêques l’ordination strictement requise. ? Il continua de vivre et de prêcher dans les environs, nous dit Calamy, l'historien
passionné de “la S' Barthélemy du Nonconformisme, ” * sans que
| House of Lords, Calendar, 1660. Reproduit à l’Appendice À (VII). Nous nous faisons un plaisir sincère de remercier Mr. Cuthbert Headlam, archiviste à la Chambre des Lords, de l’amabilité avec laquelle il a bien voulu nous recevoir, et nous aider dans nos recherches.
? C.P. Carter, ou. cit, pp. 64-5.
% Edm. Calamy : 4n Abridgment of Mr. Baxter’s history of his life and times, with an account of many ministers avho where ejected.… and a continuation of their history till the year 1691, London, 1702 : “ Dean Prior, V.21 4. Mr. John Syms. Some years after he was ejected, he lived at Water, in the parish of Ashburton, and afterwards at Metley, in West Ogwell. He preached in his own house as often as he could. He was a man of eminent piety, and a great sufferer for Nonconformity ; often exposed to dangers, and sometimes reduced to straits ; but he trusted in God, and experienced his goodness in delivering and providing for Him. He once hid himself in a hay-loft, when some of his enemies, in searching for him, thrust their swords into the hay, and yet he escaped unhurt ; sometimes when his wife went to market to get necessaries for her family, though she went out empty and sorrowful, she met with unexpected supplies, and came home full and joyous... One of his persecutors threatened him that when he returned from London, he would do his business, M' Syms replied : “Sir, you should ask God’s leave. ” M" Stawel went to London, but it was remarkable he never returned.” Le Rev. Grosart, qui emprunte ces faits à Calamy, lequel est aussi partial en faveur des Nonconformistes que l’était Walker en faveur du
clergé anglican, qui de plus voit en Syms un coreligionnaire à défendre, pousse
Herrick, qui aurait pu le dénoncer, s’en soit préoccupé, notre poète imitant ainsi l'exemple d’un grand nombre de clergymen de Londres qui déclarérent que, ‘ leurs souffrances passées ayant été infligées par Dieu, ” ils se refusaient “à entretenir aucune pensée violente à lPégard de ceux qui n’en avaient été que les instruments. ” !
Les relations entre le curé de Dean Prior et ses paroissiens sont, au reste, bien changées. Ceux-ci n’ont pas manqué d’accueillir avec joie leur ancien pasteur, dont le retour parmi eux marque la fin de la révolution. Les quinze années écoulées depuis le départ de Herrick, en effaçant le souvenir de son humeur variable, ont laissé subsister celui de sa cordialité un peu brusque, un peu brutale même, mais toujours sincère. Notre poëte, d’autre part, a soixante-et-onze ans. Il est plus tolérant envers cette racaille qu’il calomnia jadis, et dont l'apparence grossière pourrait bien être, après tout, celle “d’un
ce (€
diamant non taillé. ” Il reprend son ministère dans % sa petite église, ? P guise,
un peu délabrée sans doute, mais si pittoresque avec sa tour à créneaux, au milieu de ce paisible cimetière où il va bientôt reposer. Il recommence ses promenades, plus courtes à présent, dans les chemins creux embaumés de violettes ou à travers les pommeraies en fleurs. Il songe souvent à son livre, dont personne ne parle plus
aujourd’hui, mais qui, il en a gardé la foi, ne périra point. Pendant
ce
les mois d'hiver, il demeure dans son ‘“ermitage, ” au coin de la
grande cheminée ‘où chantent ses grillons. ” Il a retrouvé sa brave servante, Prue Baldwin, qui ne le quittera plus. IL écrit quelques vers encore, de temps à autre, l'inscription par exemple du monument élevé dans l’église à Sir et à Lady Giles, qui sont partis, il y a bien
longtemps. ? Pendant douze années Herrick mène ainsi une vie
tranquille, grave, heureuse, qui n’a plus d’histoire.
plus loin encore le panégyrique : “John Syms was a man of men, an humble, devoted, learned, conscience-ruled servant of the “great Taskmaster, ” a man whose memory bore fragrance with it across a century and more, as well for the
multitude of his “ sufferings ” on account of his heroïic Noncorformity, as for the meekness and modesty and unclamorousness with which he bore them. ”” Ædïr. Et PAC
? W.H. Hutton, ou. cit., P. 179.
? Le monument existe encore aujourd’hui. Sir Edward y est représenté dans une armure qui fut richement dorée, les mains jointes en prière, avec, en face de
lui, Lady Mary en large collerette et en vertugadin rigide. L’épitaphe (Saints-
