PS

par dessus tout obstacle, et par monts et par Vaux, quelque mauvais que soit le temps.

Elle a pour éperon l’épine ou la bardane,

et pour cravache un fouet de ronce ; parmi fourrés, bruyères, sur les fossés, les mares,

elle suit l'Esprit qui la guide.

Dans le bois nulle bête n'ose courir sa proie,

mais reste tapie dans son antre, lorsque ces maléfices sur la terre et sur mer

dans le noir de la nuit sévissent.

L’orage surgira bouleversant les cieux ;

cette nuit, plus grande merveille, les ombres effrayées sortiront de leur tombe

à l’appel des coups du tonnerre. !

Au cours de ces chevauchées nocturnes, la sorciere jette le mauvais sort” sur les campagnes. Elle répand des maladies dans les familles. Elle effraie les enfants pendant leur sommeil. La vache ne donne plus de lait, ou le beurre ne vient plus dans la baratte. Les crinières des chevaux sont tout emmêlées le matin, ou les troupeaux de moutons sont frappés d’épidémies soudaines. Quand on s’en aperçoit, 1l faut avoir recours aussitôt à un magicien, a comjurer, qui, à l’aide de certaines pratiques ou de certaines paroles enchantées réussit parfois à exorciser le maléfice des sorcières. Herrick nous donne un certain nombre de ces charmes, et en voici deux destinés à protéger le sommeil des enfants : |

Pour écarter, et à coup sûr, de l’enfant qui dort les sorcières,

1 644, The Hag. Voir aussi : 1123, The Hag, où la sorcière part pour la chasse, montée sur un vieux bélier nauséabond, et tenant en laisse un couple de noirs matous.

posez, le soir, dessous sa tête une croûte de pain bénit. !

Que la femme superstitieuse (allant bavarder par la ville)

près du cœur de son enfant pose un couteau, pointe vers le haut ; ce charme, parmi d’autres, garde de tout danger l’enfant qui dort. *

Herrick rapporte aussi comment on peut empêcher la sorcière de s’approcher des écuries, Ÿ ou comment on doit, au contraire, l’attirer dans la maison, afin de la soumettre ensuite à quelque épreuve comme celle de la baignade, ou même de Ja livrer au witch-finder. Aux jeunes servantes de ferme enfin, il indique quelques autres enchantements : l’un pour le moment où elles se lèvent,” un autre pour le jour où elles font le pain, un autre encore pour le cas où elles s’attarderaient au soir tombé. ?

À ces sorcières malfaisantes viennent se joindre dans l’imagination populaire des troupes d’apparitions étranges, fantômes et lutins, qui s’ébattent dans les ténèbres ou à la lueur fantasque de la lune. Si, dans le jour, un simple charme suffit à tenir ces esprits à l’écart (1065), il n’en est plus de même aprés le coucher du soleil, où ils régnent en maîtres. Herrick, nous l’avons vu déjà, recommande aux jeunes filles, la Chandeleur venue, d’enlever tous les rameaux qui avaient orné la maison pendant la fête de Noël, car :

autant de feuilles oubliées,

autant de lutins vous verrez. ?

Le veilleur de nuit fait allusion, dans sa ritournelle, à ces esprits malins (300), et les vieilles femmes ont même, pour se protéger d’eux, une prière spéciale (474). La lune “ maladive ?” (132) ajoute encore

889, Charmes.

? 890, Another.

892, Another Charme for Stables.

4 891, Another to bring in the Witch.

5 1065, Another.

1064, Charmes.

7 1066, Another.

S 981, Ceremony upon Candlemas Eve.

à la désolation que jettent, dans le silence nocturne, ces fantômes errants, jusqu’à ce que le chant du cog les mette tous en fuite, aux

premières lueurs de l’aurore (474, 576). !

Une catégorie de lutins retient plus particulièrement Herrick : les petites fées. Elles sont proches parentes des esprits surnaturels dont nous venons de parler. Comme eux, elles ne se montrent que la nuit, non plus pour faire le mal, mais pour s’ébattre avec plus de liberté. Ce sont des êtres mystérieux, à forme humaine souvent, mais minuscules, et capables d’ailleurs de revêtir toutes les apparences. Elles sont promptes et fantasques comme des feux follets. Elles virevoltent au clair de lune, ou dans la pâleur de l’aube, ainsi qu'une nuée de papillons turbulents qui jamais ne se posent. Elles voyagent sur le dos des scarabées où à califourchon sur des libellules. Quand elles courent sur les prairies, les brins d’herbe ne se courbent pas sous elles. Elles raffolent de tout ce qui est délicat et coquet, et détestent, d’une haine agressive, ce qui est laid ou maladroit : les chauves-souris, les hérissons piquants, les chenilles qui rongent les boutons des roses musquées, les crapauds et les hiboux criards. Malicieuses, elles tirent les marguerites de leur pudique sommeil, ou mettent en branle les campanules et les muguets, dont les clochettes font entendre longtemps un timide carillon. Espiegles, elles aiment à jouer, à sauter, à se trémousser de toutes façons. Serviables et bienveillantes cependant, elles aident les servantes de ferme dans leurs besognes quotidiennes, quitte à les punir rudement de leur malpropreté négligente. Elles habitent dans un pays de rêve, dans la crépusculaire contrée de partout et de nulle part, où il y a des temples et des palais en miniature, de graves

1 Voir encore : 284, str. 16 :

All now is husht in silence ; Midwife-moone, With all her Owle-ey’d issue begs a boon Which you must grant… 768 : By silent Nights, and the Three Formes of Heccate..

898 : Wo’d I frustrate, or prevent All Aspects malevolent ? Thwart all Wizzards, and with these Dead or black contingencies…

cérémonies religieuses ou de fastueux banquets, avec les vers luisants pour flambeaux, et, pour orchestre, les rossignols.

Herrick se complaît visiblement en cette mythologie féerique si populaire aux XVI° et XVII siècles. ! Il fait de nombreuses allusions dans le cours des Æespérides au menu peuple ingénieux. Il demande au Génie de consacrer le terrain sur lequel est bâti sa maison “afin que les fées propices y viennent mener leurs rondes. ” ? Il les introduit dans le Nocturne à Julia, en même temps que les

lutins et les fantômes malfaisants. ?

Surtout, il leur consacre un . certain nombre de pièces qui, bien qu’elles soient séparées dans son recueil, se rattachent les unes aux autres, comme si elles n'étaient que des fragments, écrits dans le même mètre, d’une épopée à la gloire d'Obéron. Voici le moyen d’abord, de s’attirer les faveurs de Mab, la reine des fées :

Pour trouver grâce auprès de Mab, rangez chaque assiette à sa place ; couvrez le feu et rentrez l’eau avant le coucher du soleil ;

lavez vos laiteries, vos seaux :

les fées détestent les souillons ; balayez la maison ; sinon

Mab viendra vous pincer l’orteil. ‘

Puis Herrick nous emmène dans son pays des fées, où soudain tout est métamorphosé et réduit à la dimension d’une miniature humaine. Un mendiant affamé demande à Mab une fourmi, une oreille de souris marinée, ou l’abdomen d’une abeille pour l’aider à manger ses dures miettes de pain. * Autrement compliqué, on va le voir, est le

festin préparé pour le puissant Obéron :

Ce n’est sans raison que je te dédie, Shapcot, ce récit du pays des Fées ;

puisque tu fais cas des choses qui sont

1 Voir, pour plus de détails sur ce point, notre thèse complémentaire : An Essay on English Fairy Poetry from the origins to the XVII" century.

2 724, To the Genius of hishouse, v. 8.

# 620, The Night-piece, to Julia.

557, The Fairies.

639, The Beggar to Mab, the Fairie Queen.

d'une fantaisie curieuse et rare ; voici le festin, et, les plats finis, nous verrons ensuite la cour des Fées.

Sur un champignon la table étant mise, la prière dite, on place le pain,

un grain de froment grillé par la lune, avec de petits gruaux qui scintillent, pour accompagner les morceaux de choix ; puis en un clin d’œil on sert un festin délicat plutôt que riche, et tandis

que l’on flatte ainsi la vue d’Obéron,

on n’a garde d’oublier son oreille ;

on a disposé, afin de chasser

sa tristesse, la crissante cigale,

l’allègre grillon, la mouche chantante

et les moucherons sifleurs comme orchestre.

Puis imaginez que pour apaiser

sa soif les elfes lui viennent offrir

une perle de naissante rosée,

apportée dans le calice embaumé

et pur d’une violette féconde.

Alors, ses yeux verts de chat parcourant la table en tous sens, Obéron découvre les cornes de papillons diaphanes ;

il en mange un peu, et il goûte aussi

ce que nous nommons bave de coucous ; un petit gâteau de vesses de loup

est là, sans pourtant qu’il daigne y toucher, l’estimant trop peu délicat ; ensuite

il attaque très hardiment la moelle

des roseaux sucrés, le jabot suave

de l'abeille lourde et toute gonflée ;

il savoure aussi, avec grand plaisir,

des œufs de fourmi ; que veut-il encore ?

barbes de souris, cuissot de lézard

à l’étouffé, perce-oreille dodu,

une mouche, ou un ver à tête rouge enfermé dans quelque noisette creuse brune comme sa dent ; une phalène

qu’on vient d’engraisser dans un bout de drap ; des cerises sèches, puis les oreilles

de la mandragore, et des yeux de taupe ; puis encor des pleurs de cerf égorgé,

la gorge onctueuse d’un limaçon,

le cœur accablé d’un rossignolet

brisé d'harmonie ; le vin qu’on lui sert ne fut point tiré de la vigne souple,

mais du tendre flanc doucement pressé de la plus exquise et suave épouse ;

la coupe est une pâquerette fine,

qu’il vide d’un trait afin d’exalter

son ardeur, et puis, grâces étant dites

par son chapelain, le festin s'achève. !

Herrick, tenant sa promesse, présente ensuite à son:-ami Shapcot le palais d'Obéron et les appartements de la reine.Mab, vers laquelle le roi, qui a banqueté tout son soûl, se dirige gaillardement :

Plein comme une abeille gonflée de thym, rouge comme sont les cerises mûres, le voici repu et prêt au déduit ; il s’en va vers Mab, bien qu’on l’en-détourne ; (le désir est sourd) ; il est plus piquant

: qu’une épine ; 1l a du foin dans sa corne ; * lPéclair brille dans ses yeux et, parmi les elfes, il lance, irrité, le dard de la guêpe hargneuse, et sa suite sait que l’on craint les rois bien qu’on les déteste. Le vin le conduit devers un bosquet consacré naguère aux soins de l’amour que le crépuscule a tout pailleté ; il suit la lueur des colimaçons ; frappant le sentier d’un pas cadencé, il va, ainsi que sa garde, passant maints tournants de route, et maints carrefours ; on atteint bientôt un talus de mousse moelleux, gonflé, mille fois plus doux

l 294, Oberons Feast, ? Foenum habet in cornu : Horace, Sat., I, 1V, 33. On attachait en effet du

foin aux cornes des bœufs dangereux.

que n’est le plus fin tissu de Lemster, et qui brille d’un aussi tendre éclat que les feux lancés par les joyaux rares dont les épousées au goût délicat ornent leurs cheveux, ou que les parcelles de blanche rosée par les nuits lunaires.

Sur ce monticule toutes les fleurs que crée le soleil avec les averses

se pressent dans un si coquet désordre que l’on songe au canevas de l’amour, ou bien à la ceinture de Vénus

aux ensorcelantes tentations. Ô

Traversant à la hâte un certain nombre de cours et de corridors,

Obéron pénètre à l’intérieur de son palais :

. La salle est tendue de la dépouille bleutée des serpents ; la frise, à l’entour, est faite de plumes de paon, ou d’ailes de mouches à truite.

Yeux des vers luisants, écailles brillantes des poissons d’argent, reflets de la paille, grisâtres traînées des colimaçons, regards pétillants des petits chats, bois phosphorescents font ici la lumière.

La rude clarté du plein jour hardi, non plus qu'aucun autre rayon trop vif n’y peut pénétrer ; mais ces lueurs pâles se réfléchissant et multipliant dans ces pierreries sont le seul éclat qui brille, incertain, le jour ou la nuit.

A cette lumière élégante et rare, Obéron enfin achève sa course ; il retrouve Mab, dont la pâle lune rend le teint blafard, comme un peu malade, et dont (par l’amour) le corps est plus tendre que chair de poulet. La reine des elfes repose étendue sur six dents-de-lion gonflées et dressées sur leurs hautes tiges, aux flocons laineux qui semblent noyer

Sa Majesté Mab sous leur duvet souple ;

ses draps sont formés de cette membrane placée sur la tête du nouveau-né

qui est né coiffé, disent les commères ; on a étendu sur les couvertures

le plus délicat des fils de la Vierge ; enfin un tapis de laine cardée

qui s’est imbibé de la clarté pâle

de la lune semble, ainsi qu’un nuage, entourer l’exquise divinité.

Ainsi, mollement, Mab était couchée. !

Postérieure sans doute à ces deux poèmes, ? bien que placée avant eux

dans les Æespérides, voici encore une longue et minutieuse description

du ‘ Temple des Fées ou de la Chapelle d’Obéron. ” L’épicurisme P P

du roitelet, on va le voir, s’est ici singulièrement assagi :

Un chemin serti de cristal, de perles s'ouvre, qui conduit jusqu’à la chapelle qu'il a fait bâtir, pour ses oraisons,

dans le précieux nid de l’alcyon ; quiconque en passant y jette un regard reconnaîtra là son temple sacré ;

les divinités y sont si nombreuses

que le Panthéon de Rome en eut moins.

Il nomme ceci maison de Rimmon,

et des osselets tiennent lieu de murs.

Le grillon sacré placé dans sa niche apparaît d’abord, plus noir que le jais ; dans une autre niche bien façonnée

se tient son idole, le scarabée ;

et dessous une arche à peu près semblable

l 444, Oberon’s Palace.

? Voir sur ce point l’intéressante note de Mr. Hale, ouv. cit, p. 167 : “It is possible that the Feast and the Palace were first written, and the Temple afterwards. In favor of this view it may be remarked that the versification of the Temple differs decidedly from that of the other two, that the Temple is dedicated, not to Shapcot for whom the two others were written, but to another, and that the Feast and the Palace refer to each other but not to the Temple, whereas the Temple does refer to the Feast. It may be that Herrick wrote the two secular poems before ordination, and afterwards turned his attention to the state of ecclesiastical matters among the fairies. ”

il à installé son chancre sacré ;

enfin dans un cercle à côté se trouve

sa divinité d’or : la cantharide,

Quel que soit l’endroit où vous regardiez

vous ne pourrez voir chapiteau, corniche,

ou frise qui n’ait de ces bagatelles.

Or les fées voudraient qu’il fût bien connu que leur religion est mixte, et certains

ont même entendu des elfes la dire

à moitié païenne, à moitié papiste.

Même si j'avais plus de mille langues,

je ne pourrais point nommer tous leurs saints ; Saint Tit et Saint Nit, Saint Is, Saint Itis qu’on a mis tout près du trône du Mab ;

puis Saint Feu Follet, qui n’est pas bien gros, et qu’on nomme encor ‘ Fatuus Ignis,”

Saint Frip et Saint Trip, Saint Fill, Saint Fillie. À l'entrée d’abord, dès le seuil du temple un tout petit nain de prêtre se tient,

et Sa VOIX aiguë crie à ceux qui passent :

“ Vous tous qui entrez, tenez votre langue ; n’apportez ici que des mains sans tache. ” Un second piaille : “ Hors d’ici, profanes ! ? Tout près l’eau bénite a été placée

dans une demi-coque de noisette ;

et le goupillon en poils d’écureuil

qu’on a rassemblés en un nombre impair

est sur le plateau, ou tout à côté,

pour en asperger la famille fée.

Auprès de l’autel, le prêtre est debout présentant l’offrande du pain sacré,

faisant comme il sied, avec grand respect,

et À temps voulu ses génuflexions ;

leur autel ici n’est pas un carré,

ni non plus de forme triangulaire ;

il n’est fait de bois, de pierre ou de verre, mais uniquement d’un os de mouton

pareil à ceux dont les gamins des rues

se servent quand ils jouent aux osselets…

Il vous faut savoir aussi que les elfes

lisent la rubrique, et l’observent toute ;

si ce qu’on rapporte sur eux est vrai,

ils ont leurs versets pour tout ce qu’ils font ; ils possèdent même aussi des canons, et, si l’on en croit Sir Thomas Parson, il y a chez eux un livre d’articles ;

si ce chevalier des fées ne ment point, ils ont un recueil de leurs homélies, sans compter enfin d’autres Écritures leur traçant la loi, concise, mais juste.

Un petit plateau est là sur la table

qui doit recueillir le don volontaire :

un peu de poussière, estimé par eux

de plus de valeur que l’or parmi nous ; c’est la charité qu’ils donnent aux pauvres

(si dans la paroisse on en peut trouver).

Aux extrémités de jolis grillages

incrustés d’argent par les limaçons,

les elfes, suivant le rite, ont fixé

deux chandeliers purs, dûment consacrés,

et dans chacun d’eux une herbe haute et fine

est allumée, comme un cierge d’autel... !

Bien que ces divers poèmes féeriques se rattachent à une tradition très répandue en Angleterre au XVII° siècle, populaire et littéraire tout ensemble, et dont nous avons esquissé ailleurs le développement, ils nous renseignent avec netteté sur la personnalité de Herrick. Notre poète y apporte d’abord son goût pour le réalisme précis et menu. Il nous décrit le pays des fées jusque dans ses infimes détails, et le considére, on dirait, du point de vue de ses habitants minuscules. On a remarqué, dans la chapelle papiste ” où va prier Obéron, des statues de saints placées de tous côtés dans des niches, le bénitier, le goupillon, le plateau pour l’offrande, l’autel avec ses chandeliers consacrés. Le roi des fées assiste à la messe, et nous voyons l’ofhciant élevant l’hostie consacrée, les elfes en surplis lisant leurs homélies, les enfants de chœur et le bedeau, les prêtres avec leurs cierges, leur huile sainte, leurs pardons, leurs indulgences, “et autres babioles. ” Il y a, dans cette chapelle, jusqu’à des moines cloîtrés, équivoques

! 224, The Temple. La description se poursuit pendant près de cinquante vers.

“traîneurs d’abbaye, ”” ou même des frères franchement paillards. Cette abondance de détails pris sur le vif et que relève une pointe de malice irréligieuse fait songer aux fabliaux satiriques du Moyen Age, ou mieux encore aux Contes de Canterbury, où perce le sourire si délicatement ironique de Chaucer. Lui aussi ne met-il pas en présence les “saints frères ” et les petites fées joyeuses qui aimaient tant à danser dans la verte prairie ? Et Herrick n’aurait-il pas applaudi à ce trait du vieux poëte, attribuant la disparition des elfes à la grande

charité et aux prières des ‘ limitours ?

qui visitent toutes les terres et toutes les eaux et foisonnent comme poussières dans le rai du soleil ??

Le catholicisme d’'Obéron, au surplus n’a rien d’exclusif, et sa piété n’est nullement un obstacle à ses aspirations profanes. Sa religion, comme celle de ses sujets, est

à demi païenne, à demi papiste.

L'office terminé, il fait une génuflexion devant l’autel perdu dans un nuage d’encens, il se dirige droit vers la salle du banquet, et la fête commence. Herrick semble avoir personnifié et comme résumé dans le minuscule couple royal son idéal d’une vie naturelle, insouciante, consacrée, les devoirs religieux une fois remplis, aux joies de la table ou aux plaisirs de l'amour. Le roi de Féerie est un bon luron, gourmand et gaillard. Il faut que les plats innombrables qu’on lui apporte soient exquis et jolis, qu'ils flattent ses “yeux de chat” autant que son goût rafhné, et que l’orchestre des insectes fasse entendre, pendant son repas, la plus exquise musique. Après le festin, Obéron, ‘“ rouge comme une cerise mûre, ?” se dirige vers la couche de Mab, “un éclair dans les yeux, ” voulant être sur-lechamp obéi. La reine des fées habite un bosquet ombreux, dont le chemin est formé par les traces argentées des colimaçons et la clarté pâle des vers luisants. Elle repose au milieu des fleurs et des parfums, tendre comme un poulet, ” et s’abandonne amoureusement à son royal époux. Herrick nous fait sentir tout le plaisir qu’il prend luimême à ces épicuriennes aventures. Ses fées n’ont rien d’irréel ni de mystérieux. Elles n’ont aucun rapport avec les esprits surnaturels qui

* The Tale of the Wyf of Bathe. vv. 1-25.

hanteront l’imagination de quelques pottes romantiques, furtifs comme la brise nocturne, dansant au milieu des clairières brumeuses ou errant dans le crépuscule perpétuel des forêts de rêve. Elles existent au contraire en chair et en os. Elles sont de tous points pareilles aux humbles mortels. Elles personnifient deux des joies humaines les plus considérables aux yeux de Herrick : la convivialité et l’amour.

Les légendes populaires n’ont donc servi que de prétexte à ces poèmes d’un épicurisme si raffiné. Nous voici loin des grossières croyances, des mystérieuses et anonymes traditions du ÿ2/k-lore. Herrick, qui ne descend point jusqu’à l’âme même des paysans, et ne pénètre pas jusqu’à la crédulité si naïve, parfois si touchante, qui est à la base de leurs superstitions, considère celles-ci sous leur seul aspect pittoresque. Il ne les rapporte point pour elles-mêmes, intégralement, et quelles qu’elles soient, comme le ferait un simple amateur de /2/k-lore, mais uniquement lorsqu'elles lui paraissent susceptibles de fournir matière à un poème. S'il ne fait aucune allusion au fairy-lore du Devonshire, aucune mention des fixtes, par exemple, ces fées si particulières à l’ouest de l'Angleterre, ses poemes féeriques en revanche manifestent toutes les caractéristiques essentielles des autres pièces des Æespérides. Un exquis madrigal y était précédé d’une épigramme nauséabonde, ou suivi d’un distique sentencieux, traduit de quelque auteur ancien. Ici de même des réminiscences latines, ! parfois une citation de la Bible, * côtoient des notations répugnantes. * Nulle part, en revanche, n’apparaît plus clairement la délicatesse de Herrick, son goût pour ce qui est gentil, coquet, fetuous, comme il le désigne lui-même d’un mot un peu spécial ; * pour tout ce qui est ingénieux en outre, bizarre, hétéroclite, baroque même ; ou mieux encore pour le côté étrange des objets les plus

simples, et, selon sa propre expression, pour la curiosité ?” des choses » ET P )

1 Cf. He... carries hay in’s horne, Pa/ace, v. 14, et : Foenum habet in cornu, Horace, Satires, 1, 4, v. 33 ; Kings though th’ are hated, will be feared, Palace, v. 18, et : Oderint dum metuant ; Favour your tongues, Temple, V. 41, et: Favete linguis, Horace, Odes, III, 1, v. 2 ; Hence, hence, profane, Temple, v. 43, et : Procul este profani, Virgile, Enéide, VI, v. 258.

? His house of Rimmon this he calls, Temple, v. 9. Cf. II, Kings, v. 18.

3 Voir surtout 444, Palace, passim.

4 224, Temple, v. 68.

“€ familières. ?” 1 Il n’est pas jusqu'a la clarté spéciale qui, comme il convient, régne dans ce pays des fées nocturnes que Herrick n’ait réussi à décrire avec une subtile précision. Il nous montre les pâles nuances de la lumière des elfes, la traînée argentée des colimaçons, les étincelles que forment dans l'herbe sombre les vers luisants. Il note la lueur terne de la lune, l’éclat adouci qu’elle donne aux gouttes de rosée, les scintillements des bijoux dans la chevelure d’une épousée. Il nous décrit une nappe d’autel qui :

toute pailletée de rosée tremblante semble étinceler, comme sur la neige font les broderies du gel éclatant ; *

ou encore le psautier des fées, dont le signet est :

l’aile délicate ombrée de bleu pâle dela mouche à truite. ?

Herrick met ici en pleine évidence son talent de bijoutier industrieux, orfévrant avec une % heureuse curiosité ” tant de choses délicates. Le vieux /o/k-lre, d’une si fruste simplicité, prend chez lui un aspect aimable, une gentillesse ingénieuse, un peu fantasque même : obéissant à ses doigts d’artiste, le métal se transforme bientôt en une

bagatelle élégante, capricieuse et menue.

L’attitude de Herrick envers la campagne, la façon dont il la voit et la dépeint demeure, en résumé, très originale. Les poèmes ruraux des Hespérides sont encore encombrés d’imitations livresques et de conventions mondaines de toute sorte, mais ils sont animés déjà de la fraîcheur du printemps et comme des bruits joyeux de la moisson. Herrick, qui s’est vite détourné des fades bergeries, s’est attardé longtemps parmi les divertissements et les superstitions des villageois, à observer leur rudesse pittoresque, et à la parer ensuite avec toute sa délicate ingéniosité. Sa description de la campagne apparaît ainsi

1 294, Oberons Feast, v. 4.

? 224, The Temple, vv. 65-7.

3 Ib., vv. 72-3.

comme un mélange singulier de réalisme et d'imagination. Elle est moderne déjà par les détails simples, familiers, naturels qu’elle met en œuvre, comme si, dans les Æespérides, il faisait toujours soleil.

La poésie rurale de Herrick est restée sans pendant dans la littérature anglaise. Inconnue à son époque, où elle s’épanouit à l'écart, elle demeure éloignée, par son contentement épicurien, de la ferveur morale ou des aspirations spiritualistes des poètes religieux, et, par la joie qu’elle prend aux simplicités campagnardes, de l’élégance de cour d’un Carew, ou de la politesse déjà si française d’un Waller. Le naturalisme de Herrick, si différent du pastoralisme tel que le concevra Pope, ne ressemble guëre davantage au réalisme de Thomson, “ le meilleur des poètes descriptifs anglais ” selon Hazlitt, qui s’attachera à tous les phénomènes extérieurs sans exception, mais aura à lutter, pour exprimer les résultats de son observation méticuleuse, contre une “ diction poétique ” trés artificielle encore. Herrick décrit la fraîcheur, la claire gaîté, le charme seul en un mot de la campagne qu’il habite, et il se fait ainsi comme le lauréat de la vieille glébe d'Angleterre. Nul n’a chanté avec plus de grâce les prés reverdis, ni avec plus d’allégresse les occupations villageoises que ce ‘ paysan malgré lui,” que ce curé anglican féru de lettres latines, qui dans l'isolement de son presbytère du Devonshire composa ce qu’on pourrait appeler les Géorgiques anglaises, qui enfin, par un caprice d’érudit, ne voulut voir dans les savoureuses productions de son jardin de l’ouest que les pommes d’or des légendaires Hespérides.