SUÉE ROBERT HERRICK

ici chaque arbre porte une riche moisson

de pommes parfumées, dé prunes et de poires ; tous les jeunes arbustes étincellent comme

le soleil du matin pailletant la rosée ;

voici les vertes prées où Mai brode les rives

et demeure éternel, tandis qu’un jour sans fin dore doublement l’air, de sorte que la nuit

ne peut jamais rouiller l’éclat de la lumière.

Des jouvenceaux tout nus, avec de beaux éphèbes, courent, pour conquérir un doux baiser des vierges ; et puis tous, pour danser une ronde savante,

se mêlent, couronnés de roses éternelles. ?

Herrick, devenu pasteur anglican, conservera beaucoup de ses dévotions et même de ses croyances profanes. De même que sa mythologie païenne était déjà profondément religieuse, ainsi sa religion demeurera toujours quelque peu mythologique. Il attachera aux cérémonies sacrées une importance essentielle. Il ne voit pas seulement dans leur sensualisme esthétique, comme le fait G. Herbert, un symbole où transparaît à chaque instant l'Esprit de Dieu, il goûte le détail matériel pour lui-même, et il en savoure le charme pittoresque. Il écrit de longues églogues religieuses : Un Noël (1226), Le Présent de Nouvelle Année, ou Chant de la Circoncision (1227), Un autre Présent de Nouvelle Année, ou Chant pour la Circoncision (1228), dont les deux premières furent mises en musique par Henry Lawes et chantées devant le roi à Whitehall, et qui toutes les trois rappellent de trop près les poèmes pastoraux que nous avons étudiés déjà pour qu'il soit nécessaire d’y revenir ici. Les deux morceaux qui suivent, sur la naissance du Christ, sont encore d’une mondanité très recherchée. L’ode que voici est un mélange quelque peu baroque de croyances chrétiennes, de procédés galants, et de réminiscences classiques :

Je voudrais, en ces quelques vers, chanter Ta naissance, Ô Jésus, enfantelet mignon, venu

dans le mépris universel ;

1 576, The Apparition of his Mistresse calling him to Elizium.

Toi dont la dignité princière, au lieu de Cour, n’eut qu’une étable pour la recevoir en ce monde.

Au lieu d’une couche coquette faite d’osiers entrelacés, au lieu de bouquets odorants faits de jonquilles et de roses, Ton berceau, Royal Étranger, fut seulement, dit l'Évangile, une crèche toute grossière.

Cependant nous Te vêtirons de tissus de soie, non de laine ; nous Toffrirons des joyaux rares, des étoffes brodées de lis ; Tarrachant tes haïllons, Chéri, nous T'e ferons une chambrette toute d’ivoire, et plaquée d’ambre.

Les Juifs ont pu Te mépriser, mais nous Te ferons toujours fête, et nous entourerons de gloire Ta majesté princière ici, plus par amour que par pitié ;

et chaque année

nous T’élirons citoyen de notre cité. !

Dans le second poème Herrick n’offre plus à Jésus, à l’exemple des Mages, de rares étoffes ou des joyaux précieux : il prie un enfant d'aller porter une rose presque épanouie à l'Enfant divin, de la placer “ sur sa bavette, ” et d’implorer en retour un baiser de ses lèvres “ melliflues ” :

Va, mignon, porte cette fleur

à Jésus ton petit Sauveur ;

et que ce bouton frais éclos

Le dise Rose de Sharon ; l 1163, An Ode of the Birth of our Saviour.

puis pique-le dans Sa bavette ; dis-Lui aussi que tu apportes

en prémices un sifflet neuf

fait d’un roseau net et bien droit pour calmer Ses pleurs au besoin ; tu n’as point de corail, dis-Lui, sans quoi Il en aurait aussi ;

tu es pauvre, chacun le sait,

et tout comme Lui indigent ; lors, de Ses lèvres melliflues, obtiens, si tu peux, un baiser,

et n’en demande pas un autre

qui pourrait gâter le premier. !

Un morceau enfin, intitulé la Préparation à la Pâque, * rappelle de tous points telle autre cérémonie amoureuse à laquelle le poëte des Hespérides conviait Julia.

Ajoutons que ce sensualisme, qui n’est point particulier à la mythologie païenne, n’est nullement en opposition, d’autre part, avec le Christianisme. La Bible n’est-elle pas un recueil inépuisable de grandioses images ? Parcourons les Psaumes ou les Proverbes, le Cantique de Salomon, ou les Lamentations de Jérémie : nous rencontrons partout les mêmes figures majestueuses où se révélent la passion intense des fils d'Israël, l’énergie, l’élan enthousiaste plutôt de leur imagination, la fraîcheur en outre avec laquelle ils dépeignent la nature où ils vivent, toute de pâturages et de riches labours. Or Herrick ne manque point d’avoir recours au symbolisme sensualiste de la Bible. Il y fait de fréquents emprunts de détail. Il s’arrête

1 1189, To his Saviour, a Child ; a Present, by a child. * 1195, The Parasceve, or Preparation.

Par exemple :

Hesperides.

The Nagge (like to the Prophets Asse) And the ass said unto Balaam.… Began to speak. Numbers, XXII, 30.

A Sister (in the stead Have we not power to lead about a sister, Of Wife) about l’le lead. a wife, as well as other apostles ? que I, Corinthians, IX, 5, Mercie and Truth live with thee ! Mercy and truth be with thee.