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génie, ! dont il n’a ni la force élémentaire, ni l’instinctif jaillissement. Il n’anime pas son œuvre du rythme passionné de la vie. S'il n’ignore point la tristesse, s’il se complaît même à décrire jusqu'aux sombres plaisirs d’un cœur mélancolique, ” il n’admet dans son livre aucune des formes de la douleur : le doute, la fièvre, l’angoisse, le désespoir, qu'ont chantées les poètes modernes. Il ne nous entraîne point à sa suite vers les hauteurs vertigineuses. On ne sent jamais passer dans les Hespérides ee quelque chose qui n’est pas de la terre, et qu’on sait éternel. Gardons-nous cependant d’exiger de Herrick ce qu’il n’a jamais

prétendu nous donner, et ne lui faisons pas un grief de n'avoir été ni un Donne, ni un Mülton. S'il n’est point de ceux que nous admirons le plus, il est un de ceux qui, véritablement, donnent du plaisir et se font le mieux aimer. Il est avant tout le poëte de la joie humaine, Il nous rappelle qu’on ne saurait toujours escalader les cimes ni contempler de grandioses paysages, et qu’il fait bien meilleur au fond de la vallée, le long des berges fraîches, à l’ombre de son jardin enchanté. Il nous y convie lui-même de la sorte, sur le ton le plus gracieux qui soit :

Or je chante ruisseaux, fleurs, oiseaux et bocages,

toutes fleurs de l’avril, mai, juin ou juillet ;

le mai et les moissons, les fêtes campagnardes,

époux et épousées, et leurs gâteaux de noce.

Je chante la jeunesse et l’ameur, et par là

j'en viens à célébrer l’honnête folitrie.

Je chante les rosées, les pluies, et tour à tour

le baume et l’aromate, et l’huile et l’ambre gris.

Je chante les saisons qui passent ; et je dis

pourquoi sont blancs les lis, et rouges sont les roses.

Je parle des charmilles et des crépuscules,

chantant la cour de Mab et du roi de Féerie.

Je parle de l’Enfer ; je chante (et à jamais)

le Ciel, avec l’espoir d’y parvenir enfin.

1 A.C. Swinburne : “ His incomparable genius” (édit. Pollard, Preface, p. XID) ; G. Saintsbury : “They (the diminutives) are all the more unfortunate that what they do emphasize, at least to the taste of the present age, is rather the mechanical and artificial side of Herrick’s genius than the natural and poetic. ” (édit. cit. Introduction, p. XLVT) ; F. Moorman : “. the universality of his gezius in all that pertains to lyricism.”” (ouv. cit, p. 326).

Ce poème exquis, placé à l’entrée des Hespérides, en reflète à merveille les aspects dominants. La vie, telle qu’elle est représentée dans l’œuvre de Herrick, est une fête de mai, toute claire de soleil et de fleurs. Les abeilles y font entendre sans répit le bourdonnement de leurs rondes dorées. Le poëte s’avance vers nous avec un sourire, jouant sur son pipeau des airs légers, alertes, capricieux. Il peuple de rêves jolis sa solitude. Il fait déborder le vallon de ses notes fraîches. Il siffle “ comme s’il ne devait jamais vieillir. ?