NO

Welcome to this my Colledge, and though late Th’ast got a place here... 934.

The bound (almost) now of my book I see. 1020.

Nor thinke that Thou in this my Booke art worst, Because not plac’t here with the midst, or first. 1093.

Certains détails, purement matériels cette fois, achéveront de prouver que Herrick a suivi de près la publication, voire même l’impression de son œuvre. Il y a introduit une liste d’errata, qu'il fait précéder de ce quatrain :

For these Transgressions which thou here dost see, Condemne the Printer, Reader, and not me ;

Who gave them forth good Grain, though he mistook The Seed ; so sow’d these Tares throughout my Book.

On comprendrait mal que Herrick ait pris la peine de substituer Rods à rod, par exemple, Gotiere à Goteire, soft à foft, d’arracher ces ‘ mauvaises herbes,” en tres petit nombre d’ailleurs et de peu d’importance, après avoir laissé à son imprimeur le soin, essentiel celui-là, d’ordonner son œuvre. Quelques exemplaires des Æespérides d’autre part, comportent à deux endroits différents | de curieuses variations typographiques qui montrent nettement que la page a été corrigée, sinon composée à nouveau, aprés qu’un certain nombre d’exemplaires eussent été tirés déja. On s’imagine très bien Herrick découvrant tout d’un coup, à un endroit précis, un certain nombre d’erreurs trop considérables à son gré, et exigeant, malgré l’impression commencée, une correction immédiate,

Nous croyons, en résumé, que Herrick seul est responsable de l’arrangement des Hespérides. C’est délibérément, selon nous, qu'il a introduit la confusion apparente qui y règne. En faisant précéder un long éloge de la vie des champs d’un couplet grossier, d’une épigramme sur lui-même, et d’un aphorisme politique, en le faisant suivre d’une exquise chanson d'amour à Electra, ? Herrick a cherché

! Pp. 29 (imprimée 28 par erreur) et 30, 207 et 208 de l'édition princeps. Sign. par Mr. Pollard dans Te Library, vol. IV, April 1903, pp. 206-212, et June 1903, pp. 328-31 ;et W. F. Prideaux, Notes and Queries, ser. X, vol. 4, Dec. 16, 1905.

? Par exemple : 660, Upon Jone and Jane. — 661, To Momus. — 662,

Ambition. — 663, The Country life, to the honoured M. End. Porter. — 664, To Electra.

des effets de contraste, faciles mais réels. Il a voulu appliquer le vieux proverbe cité par Mr. Morley, ! que ‘“ la fraise croît sous l’ortie ” et, par comparaison, n’en semble que plus délicieuse. Il compte sur la curiosité que ne manquent jamais d’éveiller chez le lecteur ces oppositions, ces contradictions même, et qui sont, au surplus, si expressives de sa personnalité. Le seul rappel enfin de ses pièces sur “le charme du désordre, ” de ses éloges de la “négligence habile ” ou de la “ correction fantasque ” (wz/d civility) achèvera de nous persuader qu'il n'y a dans la confusion des Æespérides que l’affectation, que les

faux-semblants, que toute la mise en scène, en un mot, du désordre.

En visant donc à introduire dans son recueil le plus de variété possible, Herrick semble n’avoir attaché à la chronologie de son œuvre qu'une importance secondaire, et il lui arrive de placer côte à côte un poème achevé la veille et un autre écrit vingt et même trente ans auparavant. Aussi peut-il être intéressant de déterminer, par des moyens divers, quelles furent les phases principales de sa production.

D'abord un certain nombre de morceaux sont datés, ou peuvent l'être aisément, grâce aux allusions qu’ils renferment soit à des événements publics, soit à des événements connus de la vie de notre

auteur. Nous pouvons ainsi fixer avec quelque précision les dates de

la plupart des poèmes adressés au roi? ou aux grands seigneurs, * à

Edit cit, p'IX:

2 77, To the King, upon his comming with his Army into the West: Août, 1644. — 79, To the King and Queene, upon their unhappy distances : après 1642. — 213, À Pastorall upon the Birth of Prince Charles. Presented to the King : Mai, 1630. — 267, The Poets good awishes for the most hopefull and handsome ‘Prince, the Duke of Vorke : reçut ce titre le 27 janvier 1643.— 686, To the King : écrit probablement en 1645, pendant un séjour de Charles dans l’ouest. — 757, To Prince Charles, upon his coming to Exeter : Août, 1645, — 824, To the King, upon his taking of Leicester : 31 Mai, 1645. — 962, To the King, upon his «welcome to Hampton-Court : été 1647.

3 146, Upon the Bishop of Lincolne’s Imprisonment : Williams fut suspendu et emprisonné de 1637 à 1640. — 168, To Jos. Lo. Bishop of Exeter : Joseph Hall, le satiriste, fut évêque d’Exeter de 1627 à 1641. — 219, À Dirge upon the Death of the Right Valiant Lord, Bernard Stuart : tué à Rowton Heath, le 24 Septembre 1645. — 246, To the High and Noble Prince, George, Duke, Marquesse, and Earle Buckingham : avant sa mort, le 23 Août 1628. — 746, To Sir John Berkley, Governour of Exeter : 1645-6. — 1003, To the Lord Hopton, on his fight in Cornwall : ou Bradock Down, ou Stratton, Janvier ou Mai 1643.

un groupe assez important même de parents ! et d’amis.* À ces preuves extérieures, tout à fait sûres, viennent s’en ajouter d’autres, qui le sont un peu moins. Comme l’a fait remarquer Mr. Pollard, par exemple, les poëmes dont nous possédons des manuscrits et qui par conséquent appartiennent à une époque où Herrick, encore à Londres, faisait circuler parmi ses amis des copies de ses productions nouvelles, ces poèmes se trouvent tous, à l’exception d’un seul, dans la première moitié des Æespérides.* Le fait, d'autre part, que les poèmes que l’on peut dater de bonne heure se trouvent presque tous dans la premiére moitié du volume, s’ajoutant au manque de manuscrits concernant les poèmes de la seconde moitié, semble bien indiquer que, en gros, et avec beaucoup d’exceptions, cette seconde moitié, y compris les Moble Numbers, date du séjour de notre auteur dans le Devonshire, d’après 1640 par exemple, d’une période où, isolé, Herrick ne pouvait plus faire passer de main en main ses plus récentes compositions, où sa Muse, comme il le dit lui-même, était forcée de rester au logis, and piping please The poor and private Cortages. *

Des maintes preuves de détail enfin que nous pourrions citer à l'appui de cette hypothèse, nous ne retiendrons que les deux suivantes, qui nous paraissent significatives. Trois poèmes numérotés : 164, To a Gentlewoman objecting to him his gray haires ; 576, The Apparition of his Mistresse calling him to Elizium, et 581, The Prim-

172, Upon his Sister-in-Law, Mistresse Elizabeth Herrick : enterrée à Dean Prior le 11 Avril 1643. — 82, To the reverend shade of his religious Father : seven lusters : 1592-1627. — 106, À Country-Life : to his Brother M. Thos. Herrick: C. 1610. î

© 149, 4n Epithalamie to Sir Thomas Southawell and his Ladie : reçut le titre de Baronnet en 1615, mort avant le 16 Décembre 1642. — 284, À Nuptiall Song, or Epithalamie, on Sir Clipseby Crew and his Lady : le mariage eut lieu en 1625. — 314, The Entertainment : or Porch-Verse, at the marriage of Mr. Hen. Northly, and the most awitty Mrs. Lettice Yard : célébré à Dean Prior le 5 Septembre 1639. 838, To Mistress Amie Potter ; 993, To the handsome Mistresse Grace Potter : filles de Barnaby Potter, le prédécesseur de Herrick à la cure de Dean. — 908, Upon M. William Lawes, the rare musitian : mort au siège de Chester, en 1645. Etc.

Ÿ N® 106, 128, 197, 284, 294, 337» 413 444 466, 576, 731: 42, To his Muse.

rose, Se trouvent dans une édition des Poems de Shakespeare publiée en 1640.° Parmi les sentences gnomiques, en outre, quatrains ou couplets, qui occupent une si grande place dans la seconde moitié du volume et dans les Noble Numbers, un bon nombre, on s’en souvient, sont directement inspirées des Notes and Observations upon Some Passages of Scriptures de John Gregory, parues à Oxford dans

l’été de 1646.

Arrivons aux preuves, plus discutables, que nous fournissent le style et la métrique de Herrick. Si elles demeurent forcément imprécises, et ne sauraient sufhre, à elles seules, à déterminer avec assurance la date d’un poème, elles peuvent nous aider cependant à compléter nos informations précédentes. Elles équivaudront en tout cas, quand elles coïncideront avec elles, à une double probabilité.

Le lecteur qui passe successivement des longues piéces qu’il rencontrera dans la première partie des Æespérides : 106, À Country-life ; 128, His Fare-well to Sack ; 149, An Epithalamie ta Sir Thomas Southwell.… ; 178, Corinna’s going a Maying ; 197, The Welcome to Sack ; 213, À Pastorall upon the Birth of Prince Charles ; 284, À Nuptiall Song. ; 204, Oberons Feast ; 378, À Panegerick to Sir Lewis Pemberton ; 444, Oberon’s Palace ; 576, The Apparition of his Mistresse. à celles, plus courtes généralement, qui se trouvent dans le milieu du livre : 522, To Phillis to love, and live with him ; 553, His Content in the Country ; 617, Tothe Maids to walke abroad ; 663, The Country life ; 671, À Paranæticall ; 762, The Wake ; 1029, His tears to Thamasis, jusqu’à celles, de plus en plus courtes, qui abondent dans la seconde partie du recueil, ce lecteur reçoit l'impression d’une évolution très marquée : le style, d’abord tout fleuri d’images antiques, avec sa rhétorique si touffue, si pompeuse même par endroits, se fait plus naturel, plus familier, comme plus vivant, dans les poèmes écrits au début du séjour de Herrick à Dean Prior, et se desséche tout à fait dans les quatrains ou les couplets dogmatiques qui prédominent vers la fin du volume.

Plus évidents encore sont les changements qui se manifestent dans la métrique de Herrick. Notre poëte qui commence d'écrire vers

À Poems : written by Wil. Shakespeare, Gent., with an Addition of some Excellent Poems... London, 1640.

1610, part du point d’arrivée de Shakespeare. Il introduit d’abord dans son œuvre, — si l’on tient compte naturellement que la versification d’un pote lyrique exige beaucoup plus de régularité que celle d’un poète dramatique — une grande liberté d’allure. Il écrit de longs morceaux faits soit de couplets fréquemment enjambés, soit de strophes d’un dessin fantasque. Il continue par des poëémes à couplets plus courts, heptasyllabiques en particulier, ou à strophes plus simples, les enjambements devenant dans l’un et l’autre cas moins fréquents. Il aboutit aux quatrains, formés de deux couplets à rimes suivies (4 a b b), ou au couplet héroïque lui-même. Le tableau suivant, où nous n'avons admis que des poëmes assez longs, tous en couplets, et empruntés à différents endroits des Æespérides nous montrera clairement la proportion décroissante des vers à enjambement (run-on lines) comparés aux vers à pause finale (end-stopt lines), à

mesure que l’on s’avance dans le recueil :

N° 676, The Apparition of his Mistresse 1 vers à enjambement pour 2, 2 vers à pause finale.

(1404), Farwell vnto Poetrie I — 20 — 378, À Panegerick I — 2, 8 — 444, Oberon’s Palace I — 3 — 197, Welcome to Sack I — 9, 5 —= 294, Oberons Feast I — 3» 9 = 128, Farewell to Sack 1 — 4 I — 178, Corinna’s going a Maying I —— 4, 6 — 522, To Phillis 1 —= 5 —= 553, His Content in the Country 1 — 5 — 617, To the Maids I — 5 == 663, The Country Life I — JUS — 714, His Return to London I — 10 — 762, The Wake I = 12 — 671, À Paranætical I — 13 —

1029, His tears to Thamasis I —— ne —

En résumé, nous pouvons nous représenter comme il suit les phases diverses de la production de Herrick. Étudiant à Cambridge, vivant à Londres dans l’entourage immédiat de Ben Jonson et dans le voisinage de la Cour, tout à la joie ardente de la jeunesse, il compose d’abord ses brillants poèmes bachiques, ses épithalames somptueux, plusieurs de ses idylles pastorales, et la grosse majorité de ses chansons d’amour. Dans une seconde période qui irait de 1629 à 1640 environ, de son départ pour le Devonshire à la publication

projetée de ses poèmes, par exemple, Herrick dit le bonheur plus savoureux de l’âge mûr. La douce et discrète Anthéa a succédé à Julia la tempêtueuse, le naturalisme rural au pastoralisme livresque, le fo/k-lore un peu naïf et rude au fairy-bre si fantastiquement amenuisé. Après 1640 enfin, le ton se fait plus grave et plus sombre. La guerre civile éclate, le petit presbytère de Dean Prior est plus isolé que jamais, et Herrick prodigue ses protestations loyales au roi et ses compliments à ses amis. Dans le désarroi universel, il se tourne vers la sagesse, il s’accroche à des idées morales et religieuses, le disciple d’Horace, le ‘ fils” du vieux Ben se transformant peu à peu en un poëte sacré. L'ordre général selon lequel est disposé le recueil des Hespérides correspond donc, en gros, à l’ordre chronologique luimême. Les très nombreuses exceptions que l’on pourrait citer sont dues au seul désir qu'avait notre écrivain d’introduire dans son œuvre toute la variété et tous les contrastes de la vie.

CONCEUSTON

- Les Hespérides, parues en 1648, n’eurent aucun succès, et le nom de Herrick demeura ignoré pendant tout le XVII siècle. Edward Phillips, le neveu de Milton, qui appelle Cowley “le poëte le plus applaudi de l’Angleterre, dans les siècles passés et présents, ?” fait à notre auteur une allusion dédaigneuse, | que répète presque mot pour mot Winstanley. ? Les compilateurs de recueils fort médiocres tels

que Musarumi DeliciaeŸ et Naps upon Parnassus * le mentionnent à titre de joyeux compagnon et de franc buveur autant que de poëte. Les éditions successives de Æ#itts Recreations Ÿ reproduisent, anonymement, plus de quatre-vingts de ses pièces. L'éditeur de The English Parnassus lui emprunte également bon nombre de citations, sans nommer les ÆHespérides cependant parmi The Books principally made use of in the compiling of this Work.° Bien plus, un certain Henry Bold les pille sans vergogne. Un petit recueil de cent huit pages paru en 1657 et intitulé Wit-a-Sporting | In a pleasant Grove of New Fancies contient une quarantaine de pièces de notre poète, les unes copiées

littéralement, les autres audacieusement altérées et mutilées.? Rien ne

* Theatrum Poetarum : or a Compleat Collection of the Poets of all ages, particularly those of our owvn nation, London, 1675, p. 162.

* William Winstanley : The Lives of the most famous English Poets, London, 1687, p. 166.

$ Musarum Deliciae : or, The Muses Recreation… By S' J. M. and Ja : S,, London, 1656, Cf. supra, p. 110.

Naps upon Parnassus… London, 1658. Cf. supra, pP210:

® Witts Recreations, selected from the finest Fancies of Moderne Muses, London, 1640 ; réimprimé en 1641, 1645, 1650, 1654, 1663, 1667.

$ The English Parnassus, or a Helpe to English Poesie. by Josua Poole, London, 1657 ; réimprimé en 1677. Cf. supra, P'Auro;

7 Cf. par exemple :

Hesperides : Wit-a-Sporting :

No Herbs have power to cure Love. No herbs can cure the power of Love...

Ge P- 53-

saurait mieux prouver l’oubli total où était tombé le nom de Herrick que ce plagiat effronté de son œuvre, moins de dix ans aprés sa publication.

Le XVIII siècle, comme il était naturel, l’ignore tout autant. Anthony Wood, dans la première édition de ses Athenae Oxonienses, commet sur son compte des erreurs grossières. ! Un obscur compilateur, James Granger, qui publie 4 Biographical History of Englana se borne à copier Phillips et Wood. * Johnson n’admet point Herrick dans ses Lives of the most eminent English Poets, non plus que Henry Headley dans son recueil si populaire : Select Beauties of Ancient English Poetry, où Carew est présenté comme le plus considérable écrivain de son temps, et Ben Jonson comme un vil plagiaire. George Ellis cependant lui fait une place dans ses Specimens of the Early English Poets en 1790, où il cite, le premier, trois morceaux tirés des Hespérides. *

‘Gather ye Rose-buds while ye may. Gather your rosebuds while pox may. When Youth and Blood are warmer... When youth and 0/4 are warmer.. 208. p60 Display thy breasts, my Julia, there let me. Display thy brests (y Dear) there let me. 291- ERIC And how she is her owne least part. And how she is on her left part... 264. P- 58.

Bid me to live, and I will live Bid me to live, and I will live Thy Protestant to be... Thy servant for to be. 268. p- 60.

Ere Ave-Mary thou canst say. Ere l’ve Mary thou can’st say... As smooth, and nak’t, as she that was As smooth, and nak’t, as she that was The prime of Paradice. The Prince of Paradise. 825. D72:

1 Athenae Oxonienses. An exact history of all the awriters and bishops avho have had their education in the most ancient.. University of Oxford... 2 vol., London, 1721 ; vol. II, p. 122 : “ Was elected fellow of Alls. coll. from that of St John's, as it seems, in the year 1628, but took no degree, as I yet can find... These two books of poetry (Hesp. and N. N.) made him much admired in the time when they were published, especially by the generous and boon loyalists. ”” Bliss (4 vol. London, 1813-20 ; vol. III, col. 251) rectifie ces erreurs, et cite To the Virgins, to make much of time.

? 3 vol., London, 1769-74 ; vol. II, p. 309.

$ 2 vol., London, 1787 ; vol. I, pp. XXXIX et LII.

You are a Tulip, seen by day (216) ; Am I despised because you say (164); Good morrow to the day so fair (413).

C’est à John Nichols, le laborieux antiquaire et l'historien du Leicestershire, que revient l’honneur d’avoir en quelque sorte découvert Herrick. Dans une série de notes parues, en 1796 et 1797, dans The Gentleman’ s Magazine? dont il était éditeur, il attira l'attention sur le poète inconnu des Æespérides, et publia à son sujet un certain nombre de renseignements biographiques. Quelques années plus tard, en 1804, Nathan Drake consacrait, dans la troisième édition de ses Literary Hours, trois études successives % à rendre au poète oublié la justice qu’il méritait ? et à développer “ quelques observations générales sur ses écrits et son génie. ?” ? Six ans après paraissait à Bristol une sélection des Æespérides contenant deux cent quatre-vingt-quatre poèmes, Ÿ et Barron Field, l’ami de Lamb, en faisait immédiatement, dans la Quarterly Review d’août 1810,‘

Si Anderson, ? si Chalmers lui-même © l’écartent de leurs éditions

un compte rendu enthousiaste.

générales des poètes anglais, où les écrivains du X VIT siècle occupent cependant une si large place, Thomas Campbell en revanche l’admet dans ses Specimens of the British Poets parus en 1819 ; ‘il lui concède “un délicieux esprit anacréontique, ” lui reproche “ sa grossièreté et

1 The Gentleman s Magazine : and Historical Chronicle for the year 1796, by Sylvanus Urban, Gentl., Part 1, May 1796, p. 384 ; Part I, June 1796, p. 461 ; Part II, August 1796, p. 645 ; Part Il, September 1796, p. 736. — 1797: Part I, February 1797, pp. 102-3.

? Literary Hours; or, Sketches, critical, narrative and poetical, London, 1804, vol. III, pp. 25-88. “TI hesitate not to consider him in the same degree superior to Carew as Carew most assuredly is to Waller, whose versification has embalmed his memory... (p. 49). Herrick is totally inattentive to selection. Out of better than 1400 included in Hesp. and N.N. not more than 100 could be chosen by the hand of taste. These however would... perpetuate his memory and his genius...” (p. 88). — Cette étude sur Herrick ne se trouve que dans la troisième édition des Literary Hours, 1804, et non dans la première de 1798, ainsi que le déclare Grosart. Edit. cit, Mem.-Intr., p. VIII.

3 Select Poems from the Hesperides… with Occasional Remarks by J. N(ott), 8vo., Bristol, 1810, pp. VIII+253.

4 Vol. IV, pp. 165-176. — Voir Notes and Quertes : July, 8, 1854.

5 A Complete edition of the Poets of Great Britain, by Robert Anderson, 13 vol. Edinburgh, 1795.

$ Alex. Chalmers : The Works of the English Poets from Chaucer to Cowper, 21 vol., London, 1810.

7 vol., vol. IV, p. 66.

son extravagance, ” déclare, après Drake, qu’une centaine sur ses quatorze cents morceaux valent d’être lus, et que ‘si sa veine poétique est irrégulière, elle est, quand le métal est pur, de haute valeur. ” Hazlitt fait, lui aussi, quelques restrictions : “ Herrick, déclare-t-il en 1820, est un écrivain qui ne répond pas à l’espoir que j'avais mis en lui... C’est un écrivain d’épigrammes, non de poèmes lyriques... D'apres ses fréquentes allusions aux perles et aux rubis, on pourrait le prendre pour un lapidaire, au lieu d’un poète. Une de ses pièces est intitulée: Le Roc de Rubis, ce qui est pétrifier l’amour et la poésie. Ses poèmes, d’après leur nombre et leur étendue, sont comme les atomes qui jouent dans un rayon de soleil, qui scintillent devant l'imagination, sans laisser sur la mémoire aucune impression distincte.” Southey enfin, qui l’exclut de ses Select Works of the British Poets from Chaucer to Jonson,* où il fait place à Carew, à Wither, à Browne, à D’Avenant, à Habington et à Lovelace, prononcera contre lui une violente diatribe, parlant de son ‘fumier ?” et de sa “ saleté, ?” * le déclarant, une autre fois, “le plus grossier de tous les poètes anglais, absolument ordurier, sans être volontairement obscène, et dépourvu du moindre sentiment de la décence. ” Si injuste que soit, en cette occasion, l’honnèête Southey, sa colére même nous est un renseignement précieux. Il a beau crier bien haut “ qu’il n’y a pas un autre de nos vieux poètes qui mérite si peu la réputation qu'il a acquise, ” il nous montre par là même que cette réputation défie, dès à présent, les plus puissantes attaques.

Parmi tous les poètes du XVII° siècle, en effet, que les écrivains romantiques ont réhabilités, sinon même découverts, Herrick est un des mieux connus, et en général des plus estimés. Son œuvre se propage rapidement. ‘Thomas Maitland, Lord Dundrennan, en publie en 1823, sous une forme luxueuse, la première réédition

1 Lectures on the Dramatic Literature of the Age of Elizabeth, delivered at the Surrey Institution, by William Hazlitt, London, 1820. Lecture VI : On Miscellaneous Poems.

? London, 1831.

3 An Introductory Essay on the Lives and Works of our Uneducated Poets. London, 1830, pp. 83-84. “ We have lately seen the whole of Herrick’s poems republished, a coarse-minded and beastly writer, whose dunghill, when the few flowers that grew therein had been transplanted, ought never to have been disturbed. These flowers indeed are beautiful and perennial ; but they should have been removed

complète, précédée d’une notice biographique et critique. ! D’autres éditions, complètes ou partielles, suivent en 1839, 1844, 1846, 1848, 1852, 1856, 1859.° De grandes revues, The Retrospective Review en 1822,° Blackwood’s Magazine en 1839 * consacrent à Herrick, la premiére surtout, des articles élogieux où il est déclaré &]e meilleur de tous les poètes lyriques anglais. ?” Henry Hallam écrit sur lui, dans son Jntroduction to the Literature of Europe, Ÿ une page trés favorable, et, pour prendre un exemple encore, aussi différent que possible, Miss Mitford, dans ses Recollections of à Literary Life, Ÿ lui réserve quelques phrases précises et gracieuses. La

vogue commence.

from the filth and ordure in which they are embedded.. ” Et ailleurs : “Of all our poets this man appears to have had the coarsest mind. Without being intentionally obscene, he is thoroughly filthy, and has not the slightest sense of decency.. The reprint of 1825 has in the title-page a wreath with the motto “perennis et fragrans.” A stinking cabbage-leaf would have been the more appropriate emblem... Herrick has noticed more old customs and vulgar superstitions than any other of our poets, and this is almost the only value of his verse. I question whether any other poet ever thought it worth while to preserve so many mere scraps, and of such very trash... There is not any other of our old poets who so little deserved the reputation which he has obtained.” Southey’s Common-place Book, Fourth Series, London, 1851, pp. 303-5.

1 The Works of Robert Herrick, Edited «with a Biographical Notice by Thomas Maitland. 2 vol., 8 cr., Edinburgh, 1823. — Un petit nombre d’invendus (250) furent rachetés par l'éditeur W. Pickering, qui remplaça les premières pages et remit l’édition en vente en 1825.

? Voir à la Bibliographie, Appendice E.

* Vol. V, pp. 156-180. “ Forgetting the impurities of our author, and estimating the chaster effusions of his felicitous genius, we do not hesitate to pronounce him the very best of English lyric poets. ”

Vol. 45, pp. 782-794. Dit Minorum Gentium : Carew and Herrick.

® London, 1837-39. Nous en citons la fin, d’après la quatrième édit. de 1854 (vol. TTL, p.45) : He is abundant in the resources of verse ; without the exuberant gaiety of Suckling, or perhaps the delicacy of Carew, he is sportive, fanciful, and generally of polished language. The faults of his age are sometimes apparent ; though he is not often obscure, he runs, more perhaps for the sake of variety than any other cause, into occasional pedantry ; he has his conceits and false thoughts, but these are more than redeemed by the numerous little poems which may be praised without much more qualification than belongs to such poetry. ”

° 3 vol., London, 1852, vol. I, pp. 226-37. — Par exemple : “ The want in these graceful and delicate lyrics is thew and sinew. And yet they are what they

Elle va en augmentant pendant la seconde moitié du XIX* siècle, pour aboutir aujourd’hui, oserait-on presque dire, à la popularité. Les allusions à Herrick se multiplient de toutes parts. Les poëtes, qui le reconnaissent comme un des leurs, si jeune toujours, lui dédient des pièces affectueuses ou d’enthousiastes éloges, depuis William

Allingham :

Hayrick some do spell thy name,

And thy verse approves the same ; For ’tis like fresh-scented hay,

With country-lasses int at play ; !

Mortimer Collins :

Rare old Herrick, the Cavalier Vicar

Of pleasant Dean Prior, by Totnes Town, Rather too wont in foaming liquor

The cares of those troublous times to drown, Of wicked wit by no means chary,

Of ruddy lips not at all afraïd ; If you gave him milk in a Devonshire dairy

He’d probably kiss the dairymaid.…. ?

ou Mr. Edmund Gosse :

Fresh with all airs of woodland brooks And scent of showers,

Take to your haunt of holy books This saint of flowers…. ?

jusqu’à Elizabeth Barrett Browning, qui l’appelle “Ariel des poètes,

puisant là où puise l’abeille, dans le cœur rosé de la nature, et en

reproduisant la fragrance idéalisée, ? * et Swinburne, qui fait de lui

“ le plus grand écrivain de chansons, aussi sûrement que Shakespeare est le plus grand dramatiste, qui soit né de race anglaise. ” * De longs articles chaleureux paraissent de divers côtés, et répandent partout son

pretend to be : airy petals of the cherry blossom, hinting of fruit, bees fluttering and musical, giving token of honey. ” p. 237. ! Poems, London, 1850, p. 135.

? Summer Songs, London, 1860, p. 114.

3 Cité par J.H. Lobban : Robert Herrick, The Bookman, March, 1907, p. 253. 4 The Greek Christian Poets and the English Poets, London, 1863, p. 145. $ Studies in Prose and Poetry, London, 1894, p. 45.

nom, que des romanciers comme Kipling ou Jerome K Jerome! vont même jusqu’à introduire dans leur récit. Son œuvre est éditée en 1869, par W. Carew Hazlitt, qui pose les bases solides. de la biographie herrickienne, et signale le premier l’existence d’un certain nombre de pièces manuscrites ; en 1876, par le Rév. Alexander Grosart, le généreux et infatigable éditeur des poètes oubliés, qui restitue intégralement le texte de 1648, mais encombre son énorme introduction de citations impertinentes, de discussions oiseuses, d’éloges extravagants, d’affirmations inexactes même qui, tout ensemble, nous forcent à ne la consulter qu’avec une extrême prudence ; en 1883, par Henry Morley qui cherche, un des premiers, à expliquer la présence des épigrammes grossitres, au lieu de simplement les abominer ; en 1891, par Mr. Alfred Pollard, qui a l’idée de numéroter les poèmes de Herrick, qui apporte dans ses notes une somme considérable de renseignements sur les modèles imités par notre auteur, qui malheureusement fournit un texte modernisé et expurgé ; en 1893, par Mr. Saintsbury, qui, poursuivant l’idée de Mr. Pollard, numérote les ÆHespérides du commencement à la fin, les Noble Numbers compris, reproduit de près le texte original, écrit une introduction remarquable par sa sympathie clairvoyante à la fois et sa suggestive concision, produisant ainsi l'édition définitive de l’œuvre de Herrick. Le nombre est considérable des rééditions des Hespérides, illustrées souvent, et des sélections surtout qui ont paru ces dernières années. ? Il n’est guère d’anthologie enfin, depuis le Golden Treasury ou À Book of English Love Poems jusqu’à la Lyra Elegantiarum où The Treasury of Sacred Song qui ne fasse à Herrick, sous un prétexte ou

un autre, de copieux emprunts. *

1 The Light that Failed, London, 1891 : “ But it was only Herrick’s Night piece to Julia that the Nilghai sang.” Chapt. VIII, p. 171. — Novel Notes, London, n. d., p. 93.

2? There is a perfect rage to-day for reprinting, and we suppose re-purchasing (more problematically for re-perusing) the poets of the seventeenth century. Among the ranks of the reprinted, Herrick is easily first favourite. ” The Bookman Illustrated History of English Literature, by T. Seccombe and W.R. Nicoll, 2 vol. London, 1906, vol. I, p. 150.

8 Voir, à l’Appendice E, la Bibliographie de Herrick.

Notre longue étude aurait atteint le but qu’elle se proposait si elle avait démontré les raisons profondes du succès tardif de Herrick, si elle avait fait comprendre pourquoi notre poète, un des plus marquants de son époque, avait été méconnu par elle, si elle avait expliqué comment son œuvre, dégagée des modes ou des préjugés littéraires qui la masquaient, devait finir par se dresser un jour en pleine lumière.

La place que Herrick occupe dans la poésie lyrique en Angleterre au XVII siècle est très spéciale. Il ne ressemble à aucun de ses contemporains, qui en conséquence l’ignorent ou le négligent. Il se

proclame “fils” de Ben Jonson, et il écrit des vers qu’on dirait

empruntés tantôt à Marlowe :

Live, live with me, and thou shalt see

The pleasures Île prepare for thee, tantôt à Sedley ou à Rochester :

What Conscience, say, is it in thee When I a Heart had one,

To take away that Heart from me, And to retain Thy own ?°

Il publie trois morceaux dans une édition des Poèmes de Shakespeare, un autre encore dans le recueil consacré à la mémoire de Lord Hastings : Lachrymae Musarum, auquel contribue également Dryden, et il ne disparaît pas tout à fait dans l’ombre de l’un ou l'autre de ces géants. Il fait passer dans son œuvre, en une confusion habile, a wild digestion, les courants divers de la littérature du temps, sans se laisser entraîner par aucun d’eux, ni en perdre un instant la direction. Il domine la poésie lyrique du milieu du XVII siècle par la multiplicité des sujets qu’il traite, autant que par l'empreinte personnelle dont il les marque tous.

Les parallèles littéraires, généralement si faux, semblent ridicules dés qu’on tâche de l’y faire entrer. Rapprochez-le de Waller, par exemple : le correct amant de Sacharissa, dont Mr. Gosse avait voulu faire le rénovateur du classicisme, sinon le créateur même du couplet héroïque en Angleterre, n’a jamais composé de vers aussi vivants et

1 522, To Phillis to love, and live with him. 2 447, To Œnone.

souples, aussi libres dans leur régularité que les couplets du poème initial des Æespérides ; et il ne rappelle que de loin, avec sa sécheresse gracieuse et sa politesse impersonnelle, notre fantasque Robin. Le poète du XVII: siècle avec lequel Herrick ne laisse pas de présenter quelque ressemblance, auquel il est traditionnel d’ailleurs de le comparer, est Thomas Carew. L’un et l’autre aiment l'amour, le vin, les roses, tout ce qui rend la vie joyeuse et claire. L'un et l’autre y apportent une franchise virile, brutale par moments, qui les éloigne des lyristes élizabéthains, si idylliques encore pour la plupart. L'un et l’autre, enticrement dégagts du pétrarquisme, affectionnent les images empruntées à la mythologie latine. Mais voici que les chemins qu’ils suivaient de compagnie commencent déjà de se séparer. Là où Herrick s’abandonne tout entier, Carew maintient une certaine réserve. L’un décrit avec une ingénuité délurée, 4 clanly wantonness, les moindres détails d’une robe qui passe, l’autre noblement compare Célia au soleil et ses propres % langueurs ” ou ‘ angoisses ?” d'amour aux roses blanches ou rouges. L’un ne cherche, en écrivant, qu’à se plaire à luimême, l’autre veut charmer quelque galant seigneur ou quelque précieuse dame de Whitehall. Herrick idolâtre Ben Jonson et fréquente la Taverne du Diable ; Carew, qui remplit auprès de Charles I°' les fonctions d’échanson et de gentilhomme de la Chambre Privée, conserve jusque dans ses rapports cordiaux avec le vieux Ben quelque dignité. Herrick, même lorsqu'il s'adresse aux grands, laisse percer une sincérité un peu rude et orgueilleuse ; Carew, qui se départit rarement de la plus exquise politesse, donne aux poëmes qu’il écrit pour eux l'allure discrète et distinguée d’une révérence. Herrick, exilé dans sa lointaine province, apprécie la fraîcheur verte de Dean Prior, participe aux plaisirs des laboureurs, se mêle aux rondes des jeunes villageoises dans la prairie printanière, s'intéresse aux superstitieuses traditions que content au coin du feu, durant les soirs d’hiver, les craintives aïeules; Carew ne connaît la nature que pour l'avoir aperçue à travers les vitraux d’un palais, dans les jardins de Saint James. Herrick, en honnête chrétien, se repent de ses péchés, demande à Dieu l’absolution :

For those my unbaptized Rhimes

Writ in my wild unhallowed Times. -

l1132, His Prayer for Absolution.

et, pour sa pénitence, s’astreint à donner à son œuvre profane une conclusion sacrée ; Carew se contente d’admirer la traduction des Psaumes de son ami George Sandys. ! L'œuvre de Carew, si supérieure à celle de Waller, dont elle a la grâce sans la pédanterie, ne recouvre ainsi qu’un coin du vaste espace occupé par celle de Herrick. Elle n’est qu'un parterre, si riche soit-il, de son jardin en désordre. Carew est avant tout un courtisan délicat, raffiné, précieux, exquisement artificiel ; Herrick est un bourgeois de la Cité de Londres, un poëte de cabaret, un bon luron toujours quelque peu débraillé, qui suit Sa fantaisie vagabonde, qui proclame ses admirations et ses haines en toute franchise, qui, devenu curé de village, se mettra à chanter la joie sincère que lui cause la campagne, et à découvrir : .….a present God-like Power Imprinted in each Herbe and Flower. *

Si Carew devait être fêté et imité par tous les lyristes de la Restauration, dont :l est, par son rang, sa distinction, son esprit, par son mélange si particulier en outre de sensualité et d’irréhigion, le véritable devancier, on comprend que l’œuvre de Herrick leur ait semblé naïve, sinon grossière, et qu’elle ait dû attendre dans l’ombre que parût, à

l’aube même du XIX® siècle, le Romantisme.

Herrick se sépare donc nettement des poètes anglais du X VIT siècle. Il n'appartient à aucune école, et ne se rattache à aucune tradition précise. Il ne se plie point à la théorie critique de T'aine, et pourrait même ètre cité en exemple à ceux qui ne veulent voir dans la poésie de l’Angleterre, ce pays de brumes, qu’un froid et altier spiritualisme. Bien plus, si l’on cherche dans l’histoire littéraire un auteur de qui on le puisse rapprocher, c’est en France que nous le trouvons, et c’est le nom du plus original de nos poètes nationaux qui se présente à notre esprit : La Fontaine.

Les deux hommes — toutes proportions gardées, faut-il le dire ? — présentent maintes affinités naturelles. Ils sont tous les deux, par

essence, épicuriens. Ils jouissent de la vie en artistes, et apportent une

! To my aworthy friend Master George Sandys, on his Translation of the Psalm:, 1638. Sign. par Prof. F. E. Schelling : À Book of Seventeenth Century Lyrics, Boston, 1899, p. XXXIV.

? 663, The Country life.

raison, ils prétendent garder intacte leur indépendance, et ne reconnaître d’autre guide que leur fantaisie. Bourgeois de naissance, ils louent le roi, Charles I” ou Louis XIV, comme il convient, mais dénoncent hardiment, dans quelque épigramme ou quelque fable, l’un l’abus de la force et le mépris du droit, l’autre la tyrannie égoïste du lion, Campagnards d’habitude et de goût, ils découvrent, en plein XVII siècle, la nature, s’y attachent, affirment qu’il ne la faut plus “quitter d’un pas, ” la décrivent, Herrick avec quelque chose de plus frais, de plus vert, de plus dru dans sa précision, La Fontaine avec des tons plus adoucis, d’une manière plus sobre et délicate, avec une volupté plus consciente peut-être. Ils s’intéressent aux mœurs et aux travaux des villageois, le curé de Dean Prior dansant avec eux derrière le dernier char de la moisson, notre Champenois empruntant aux vieilles paysannes leurs apologues familiers, si anciens qu’ils semblent faire partie de la race, introduisant dans son œuvre leurs mots nets et vifs, leurs épithètes colorées, leurs proverbes qui sentent bon le terroir. Ici encore, malgré l’individualité si marquée de La Fontaine, malgré les nuances si complexes de son caractère qui manquent à Herrick : sa gaîté souriante, alerte et fine, sa malice enjouée qui, dans la raillerie, conserve tant de grâce, son bon sens discret, si peu encombrant, sa bienveillance illimitée, sa compassion presque virgilienne à l’égard des humbles et des malheureux, malgré tout ce qui sépare ainsi notre fabuliste du poète lyrique anglais, ils sont l’un comme l’autre épris de sincérité et de naturel, ils aiment avant tout la vie simple, la belle et naïve animalité. Si gênés qu'ils soient par les modes littéraires de leur siècle, ils connaissent déjà le plaisir d’un contact direct avec la campagne, ils commencent de l’observer pour elle-même, ils en devinent le charme, en tout cas, et essaient de la décrire, Herrick avec plus de verdeur savoureuse, La Fontaine avec plus de familiarité souriante et délicate, mais l’un et l’autre en pleine franchise.

Enfin, et c’est ce qui peut-être les rapproche le plus, Herrick et La Fontaine sont deux artistes de mots et de rythmes, deux écrivains délicieux. Ils partagent, au sujet de limitation, les mêmes principes : ils prennent leur matitre où ils la trouvent, en quelque leu que ce soit, chez les auteurs anciens et modernes, dans la tradition populaire ou les ouvrages de seconde main. Ils ont beaucoup

+ or:

CONCLUSION $o$

lu, beaucoup retenu, et la liste est énorme des sources où ils ont, tous les deux, copieusement puisé. Leur imitation pourtant “n’est pas un esclavage. ? Leur imagination capricieuse se joue autour de ces thèmes communs, l’idée la plus ancienne, ou la plus banale, et qui semblait se traîner le plus bas se relevant ainsi comme toute fraîche et toute nouvelle. Pourtant ils n’épuisent jamais leur matitre. “ Papillons du Parnasse ” et semblables aux abeilles, l’un et l’autre, et Herrick avec plus de prestesse encore que La Fontaine, ‘ volent de fleur en fleur, et d'objet en objet.” Tous les deux possèdent cette qualité si rare qui consiste à ne dire jamais que ce que l’on voulait dire, qu'il s'agisse de la fantaisie la plus fugitive ou de la plus familière observation. Leur style est ainsi à la fois exquis et solide, chatoyant et simple. Ils atteignent, à la suite de leur labeur réfléchi, au naturel. C’est “ à force de temps ” qu’ils “ fabriquent leurs vers.” C’est à patients traits de plume, comme en témoignent amplement leurs manuscrits, qu’ils recherchent la phrase qui calquera leur sentiment, la strophe souple dont les inflexions s’insinueront aux replis mêmes de leur pensée. Leurs contemporains, qui vénèrent la logique et introduisent l’éloquence dans la poésie, mépriseront ce style naturel dont le laisser-aller, qui est un effet de l’art, mais qu’ils prennent pour de la négligence, les effarouche. Ce n’est que beaucoup plus tard, et presque de nos jours seulement, qu’on découvrira les merveilles secrètes de ce style d’une “excellence unique et inapprochable ” comme dira Swinburne à propos de Herrick, et dont la

“plus belle encor que la

grâce selon notre fabuliste lui-même, est beauté. ?” La délicatesse de cet art, dont la seule fin est le plaisir qu'il éveille, n’est qu’un autre aspect de leur épicurisme : c’est un épicurisme supérieur cependant, et qui n’est plus à la portée que d’un

très petit nombre.

Le mot de Joubert : Il y a dans La Fontaine une plénitude de poésie qu’on ne trouve nulle part dans les autres auteurs français, ” contestable déja à propos du Bonhomme, ne saurait s'appliquer à Herrick et à la littérature de l’Angleterre. Il y a eu des hommes au XVII° siècle qui, moins parfaits écrivains que l’auteur des ÆHespérides, et moins artistes, ont été de plus

grands poètes. Herrick ne s’élève jamais, quoi qu’on en ait dit, au