UN POÈME INÉDIT DE HERRICK

On sait qu’un certain nombre de poèmes de Herrick nous ont été conservés en manuscrits, dans des sortes d’albums, très répandus au XVILE siècle, où des amateurs de lettres s’amusaient à “entrer ” les morceaux en vogue ou qui les avaient spécialement intéressés. Le Musée Britannique et la Bodléienne possèdent de riches collections de ces recueils qui, sans doute, ne représentent qu’une faible proportion de ceux qui furent réellement composés, qui ne laissent pas cependant de contenir de véritables trésors, trop sommairement inventoriés et trop peu connus. Ces recueils manuscrits en effet nous offrent souvent des versions variées de poèmes célèbres, et qui, en certains cas, semblent bien l’ébauche primitive du morceau. Il n’est pas rare enfin d’y rencontrer des pièces inédites.

Tel est le cas de Herrick, dont les MSS. nous fournissent soit des variantes nombreuses aux poèmes publiés dans les Hespérides, soit des morceaux que nous ne possédons plus que par ces MSS. Les éditeurs précédents : Grosart, Mr. Pollard, Mr. Saintsbury les ont étudiés et collationnés avec soin, et nous même en avons retrouvé un bon nombre qui avaient passé inaperçus. C’est au cours de recherches à ce sujet que nous avons rencontré à la Bodleienne, dans un recueil de la collection Rawlinson écrit vers 1640, le morceau qu’on va lire, et qui, à notre connaissance du moins, n’a pas encore été signalé. Mis en éveil, nous avons tâché, mais en vain, d’en trouver à Oxford même d’autres versions. Nous avons été plus heureux au Musée Britannique, où nous en avons découvert trois: Additional MSS., 30.982, fol. 66 r° v°; Shane MSS., 1446, fol. 62 r° v° ; S/oane MSS., 1792, fol. 20 r° v°. Ces trois manuscrits de Londres complètent en certains points celui d'Oxford, comblent même vers la fin une lacune évidente, mais lui sont généralement inférieurs. C’est donc la version d'Oxford que nous reproduisons intégralement, en imprimant en caractères romains les parties qui se retrouvent identiques dans les quatre manuscrits, en italiques celles qui ont subi des changements, et dont nous indiquons, au bas de la page,

les variantes respectives :

Vpon a Cherry- “stone sent to the tip of the Lady Femonia Walgrayes eare.

(Rawlinson MSS. F. Poet. 160. fol. 28 r° v°.)

Lady I intreate you weare

This little pendant o your eare

Tis not Jewell of great prize

Or in respect of Merchandize

But deepe mistery not the stone 5 Gives it estimation.

Take it then and in a veiwe

See th’ Epitome of you

or what life and death confines

Looke through the passage of theis lines 10 Whose incarvem' doe descrye

A scripture how yox liue and dye

Read it then before your lipp

Comends it to your eares soft tipp

And the while you doe surveye 15 this Janus looking double waye

with a teare you »ay compare

to hat you must be what you are

know time past this cherrystone

had a sweet complexion 20

Add. MS., 30.982 : On a Cherry Stone having a deaths head on one side and a Gentle-

woman on y° other side. — S/oane MS., 1446 : On a Cherrystone sent to weave in his M" eare, a deaths head on the one side and her face on the other. — S/oane MS., 1792 : Idem.

V. 2. Add. MS: This little pendant in y° eare Vv. 3-4. Add. MS: Tis not jewell for y° price Or in regard of merchandice . $- Sloane MS. 1446 : ffor the Morrall on ’t alone. 7. Add. MS : Reade it then and in view 11. Add. MS. et Sloane 1446 : Whose carved mesures doe discry 12. Add. MS : À scripture how ae live and dy 13. Add. MS : Kisse it then before your lip 14. Sloane MS. 1446, et 1792 : Convey it to your eares soft tip 17. Add. MS : Wil" a teare you must compare 18. Add. MS : to w* y" must be wt y" are

EE SRE

skynne and colour flesh and blood daintye tast for /adye's food

Alls now fledd saue this alone

poor relique of 4e beautys bone And that soe little we despaire

If ever dangling smil’d i’th’ aire Soe must that faire face of yours (As this looking-glasse assures) ffade and scarce leave to be showne there ser liued such a one

And when an other age shall bring Your /eane scalpe to sensuring Though the sextons truly swear Here Jemmonia’s titles avere

In this rag’4 Escutcheon

most maye smile beleive will none Or fhere height of faith may growe But to this to think zvas soe

This lesson you must pearse to th’ truth And know (faire mistris) of yo youth Death with it still walkes along from Matteins to the Euensong from the pickaxe fo the spade

To the tombe wher’t must be layd Whether in the morne or noone