F2 ROBERT HERRICK
en outre sept autres pièces de Herrick qui semblent avoir échappé jusqu'ici à ses éditeurs successifs, mais que nul ne songera à disputer à notre poête : R. Herricks Farewell to poesye, fol. 46 v° 47 v°; R. Herrick : His Charge vnto his wife, fol. 47 v° 48 v°; The descripéon of a woman, fol. 105 r° 106 r° v°; M" Herick: His fareroell to Sack, fol. 165 r° v°; The time expired he welcomes his MS Sacke as followeth, fol. 165 v° 166 r° v°; King Oberons Pallace, fol. 167 r° 168 v°; King Oberons Feast, fol. 169 v° 170 r°.' Le thème du morceau, l’idée que la jeunesse et la beauté sont éphémères, est un des plus fréquents chez Herrick, et cette longue pièce n’est qu’un développement, un délayage pourrait-on presque dire, de cette question aux fleurs du cerisier :
Ye may simper, blush, and smile,
And perfume the aire a-while :
But (sweet things) ye must be gone ; Fruit, ye know, is comming on :
Then, Ah! Then, where is your grace, When as Cherries come in place ?
189, To Cherry-blossomes.
et de cette exquise semonce à Dianimé, dont un vers se retrouve dans le poème que nous venons de voir :
Sweet, be not proud of those two eyes, Which Star-like sparkle in their skies:
Nor be you proud, that you can see
AI hearts your captives ; yours, yet free :
Be you not proud of that rich haire, Which wantons with the Love-sick aire :
Whenas that Rubie which you weare, Sunk from fe tip of your sofi eare,
Will last to be a precious Stone,
When all your world of Beautie’s gone.
160, To Dianeme.
La langue en outre est bien celle de Herrick, avec des expressions qu’on a rencontrées dans les Hespérides (As this looking-glasse assures ; from Matteins to the Evensong), voire même des manièrismes (gives it estimation; had a sweet
complexion). Le mètre enfin est familier à notre poëte, ces couplets octosyl-
1 Nous avons également trouvé, dans d’autres volumes de la collection Rawlinson, (F. Poetry) deux manuscrits nouveaux : vol. 26, Hericks Welcome to Sack, fol. 89 v° 90 v°;
vol. 142, Herricks Sack, fol. 44 v°, dont les variantes cependant sont sans grand intérêt.
labiques étant de tous points semblables À ceux employés, par exemple, dans Mr. Hericke his Daughters Dowrye, un poème qui ne se trouve pas non plus dans les Hespérides. On remarque dans ces deux morceaux le même caractère gauche, embarrassé, obscur, inachevé encore, une sorte d’ébauche en somme, surtout curieuse parce qu’elle nous montre l'argile humide, à peine façonnée, et qu’elle nous laisse deviner tout le travail que nécessitera le changement de cette matière inerte en une “chose de beauté”, digne de prendre sa place dans les Hespérides.
Un intérêt un peu spécial toutefois s'attache à ce poème Ow à Cherry Stone having a deaths head on one side and a Gentlewoman ou y° other side, ainsi que le désigne le Addition MSS. 30.982. Il fournit plus de vraisemblance encore à ce qui n’était jusqu'ici qu'une conjecture. L'idée nous est revenue plusieurs fois au cours de notre travail que Herrick avait connu l’œuvre de Shakespeare. Il était impossible que le “fils” de Ben Jonson n’entendit point parler du grand poète par son “père” lui-même, qui l’appelait My Beloved Master William Shakespeare, où encore :
Soul of the age !
The applause ! delight ! the wonder of our stage!.… Sweet Swan of Avon ! !
Un des morceaux que Herrick publie dans l'édition de 1640 des Poèmes de Shakespeare, et qui, nous l’avons vu, date de sa jeunesse : His Misrris
Shade, contient cette allusion directe au dramatiste :
…crown’d with sacred Bayes And flatt’ring joy, we’Il have to recite their Plaies Shakespeare and Beamond, Swans to whom the Spheres Listen while they call back the former year
To teach the truth of scenes... *
Comment enfin le dernier des poètes féeriques anglais au XVII siècle, celui qui dans Oéeron’s Feast, Oberon’s Palace, Oberon’s Temple devait extraire du thème en vogue tout ce qu’il pouvait définitivement contenir, eût-il ignoré le créateur même du genre, le magicien de 4 Midsummer-Nigh?s
Dream ?
1 To the memory of my Beloved Master William Shakespeare, and what he has left us. Underawoods, XEI. (Works. vol. LL, p. 287).
? Dans le morceau qui parut dans les Hespérides (576) sous le titre : The Apparition of his Mistresse calling him to Elizium, “Shakespeare and Beamond’”’ est remplacé par
“ Beumont and Fletcher. ”
Une pièce, Hamlet, semble avoir particulièrement retenu Herrick. The mad Maid’s song (413), nous l'avons fait remarquer, n’est qu’un écho du “ Jai mélodieux ” d'Ophélie. Telles sentences de notre poète sur les dangers qu’entraîne l’amitié, sur la nécessité de choisir ses amis avec la plus grande
circonspection et de ne jamais leur aliéner complètement son indépendance:
To safe-guard Man from wrongs, there nothing must Be truer to him, then a wise Distrust.
And to thy selfe be best this sentence knowne,
Heare all men speak; but credit few or none.
177, Distrust. ,
Whatever men for Loyalty pretend "Tis Wisdome’s part to doubt a faithfull friend.
1122, Distrust.
But to live round, and close, and wisely true To thine owne selfe ; and knowne to few...
106, À Country-life, VV. 135-6.
sont des échos directs des recommandations de Polonius à Laerte :
Give every man thy ear, but few thy voice ; Take each man’s censure, but reserve thy judgement.… This above all : to thine ownself be true.
ACUIL SC La condamnation des acteurs du temps, après la mort de Ben Jonson :
For men did strut, and stride, and stare, not act. Then temper flew from words ; and men did squeake,
Looke red, and blow, and bluster, but not speake.
383, Upon M. Ben Johnson.
n’est pas sans rapport avec le discours de Hamlet aux comédiens :
O, it offends me to the soul to hear a robustious periwig-pated fellow tear a passion to tatters, to very rags, to split the ears of the groundlings... O there be players that. have so strutted and bellowed that F have thought some of nature’s
journey men had made men and not made them well, they imitated humanity so abominably...
Act isc er
APPENDICE B 26 L'idée exprimée dans cette épigramme :
In Prayer the Lips nee’r act the winning part, Without the sweet concurrence of the Heart.
1165, The Heart.
rappelle le couplet final du monologue de Claudius :
My words fly up, my thoughts remain below ; Words without thoughts never to heaven go.
AE LUS B8 ge
Or, notre nouveau poème nous fournit une ressemblance de plus, et qu’on regardera peut-être comme décisive, entre l’œuvre de Shakespeare et celle de Herrick. Ces quelques vers :
And when an other age shall bring Your leane scalpe to censuring Though the sextons truly swear Here Jemmonia’s titles were
In this rag’d Escutcheon
Most maye smile beleive will none.
nous paraissent un souvenir de la scène du cimetière (Act V, sc. 1), où les deux fossoyeurs tirent des crânes de la tombe qu’ils sont en train de creuser pour Ophélie, tandis que Hamlet, qui est survenu, se demande à qui ils ont pu appartenir. Ce couplet, un peu plus loin :
From the pick-axe and the spade To the tombe wher’t must be layd…
semble, en tout cas, une réminiscence directe de l’air, à peine transposé, du
premier fossoyeur :
A pick-axe, and a spade, a spade For and a shrouding sheet :
O, a pit of clay for to be made For such a guest is meet.
Il y a plaisir à pouvoir rattacher, fût-ce par quelques imitations de détail, Herrick à Shakespeare, et à penser que notre poète fut, lui aussi, un admirateur du grand Elizabéthain.
APPENDICEME
