Crisis, vol. I, p. i33, 27 octobre i83a

20i LES TEMPS SONT PROCHES

aux proportions du stock et se montrassent plus sévères encore pour l'acceptation que pour l'évaluation des produits. Il aurait fallu aussi mettre à la disposition des membres de l'association des objets d'alimentation, afin que les bons de travail ne fussent pas accaparés par les marchands du voisinage qui ne les acceptaient que pour les déprécier.

Pour participer au mouvement d'échanges de la Banque, le producteur devait être possesseur d'instruments de travail : la Banque aurait dû procurer à sa clientèle des vivres et des matières premières. Plusieurs essais furent tentés à Gray's Inn Road, mais ils échouèrent faute d'un local assez grand et surtout faute de capitaux, montrant la difficulté qu'il y avait à adapter la nouvelle institution au milieu économique et à combiner les deux systèmes de valeur. Le 1 7 novembre i832, La Crisis annonce qu' « un contrat a été passé avec un excellent boulanger qui désormais (à partir de lundi prochain) nous fournira régulièrement le pain moitié contre argent comptant, moitié contre bons de travail : la Banque offrira à ses membres le pain dans ces mêmes conditions. Nous nous proposons de passer des conventions semblables avec d'autres marchands de comestibles. » Et de nouveau le premier décembre : (( Nous avons la satisfaction d'informer

LE TRA\ Ail. SOUHCJ'; ET MESURE DE LA VALEUR :293

les amis de notre Banque d'Echange que nous tenons à leur disposition une ample provision de denrées payables moitié en argent, moitié en bons, par exemple de la viande fraîche d'excellente qualité à G pence la livre ' . » Mais il est probable que ces conventions ne furent que très temporaires et ce fut là l'une des causes de dépréciation des bons : leurs possesseurs, ne pouvant trouver au magasin de la Banque les produits dont ils avaient besoin, étaient obligés de revendre ces bons à des marchands qui s'en servaient pour ruiner l'établissement.

Le fait qui précipita la faillite de l'entreprise fut la reprise du local de Gray s Inn Road par son propriétaire, Bromley, qui, au commencement de i833, expulsa ses locataires par la force. La Banque fut transférée à Blackfriars, puis à Charlotte Street, Tilzroi Square, et le mouvement des affaires commença à diminuer : de 3o ooo heures par semaine en décembre, les dépôts et les échanges tombent eh février i833 respectivement à 1 3 568 et à 1 3 1 1 8 , en mars à95i8etài22i2. Un an après, le 2 4 avril i834, ils n'étaient plus, pour les deux mois de février et de mars, que de 19 223 et de 25 i/i8, c'est-à-dire à peine de 2 5oo et de 3 000 par semaine. Enfin, le 7 juin i834,

I. Crisis. vol. I, p. i4G, i^'j et i55. — Id. pour le charbon.

l'éditorial de la Crisis annonçait la disparition de la Banque d'Ecliange de TraA^ail '.

Lorsqu'en juin i83/4 la Banque cesse de fonctionner, il y a déjà longtemps qu'elle n'était plus sous la direction d'Owen ^ Mais, pour s'être désintéressé de l'Equitable Banque d'Echange de Charlotte Street notre réformateur n'a pas abandonné son dessein de réaliser l'application du principe de l'échange égal du travail contre le travail. Tout au contraire, Owen veut tenter à nouveau l'entreprise, mais cette fois avec l'envergure que seule la hâte de ses amis l'avait empêché de lui donner. Au lieu de commencer par établir une Banque d'Echange dans un milieu inorganisé, il est nécessaire de commencer par organiser le milieu et la production ; il faut profiter à cette fin du mouvement qui entraîne les Trades-Unions vers une union générale de toute la classe ouvrière. Une fois tous les métiers groupés en une hiérarchie de syndicats, une fois toutes les industries formant un vaste organisme, l'échange équitable du travail contre le travail pourra devenir une réalité. C'est à cette union des classes produc-

1. Crisis, a février i833, vol. II, p. 25, p. Sg et 66 ; vol. IV, p. 24 et 68.

2. Depuis les premiers mois de i833. Cependant, en août i833, Owen avait été nommé gouverneur de la Banque d'Echange de Birmingham.

(rices que, pendant les années t833 et i83/i, Owen consacre tous ses elTorls.

Dès le 27 avril i833, la Crisis prend pour sous-titre : « Journal des Coopératives, de VE(jmfable Banque d'Echange et des Trades-V nions. » Owen dépense son infatigable activité à parcourir les districts industriels, à conférencier à toutes les réunions et congrès syndicaux, un jour à Birmingham, le lendemain à Worcester, puis à Manchester, un autre jour à Sheffîeld, puis à Leeds, à Iluddersfield. à Derby, etc...' En septembre i833, l'inlassable propagandiste assiste au congrès de l'union du bâtiment à Manchester avec 270 délégués représentant 3o 000 ouvriers. De retour à Londres, le 6 octobre 1 833, à l'institution de Charlotte streett", O^ven expose le programme de la classe ouvrière organisée : <( Les classes productrices et utiles ont décidé que la vérité et la justice prendraient enfin la place de l'erreur et de l'injustice et que la société serait réorganisée sur un principe qui assurerait à chacun le produit de son travail. Je viens justement de visiter quelquesunes des parties les plus populeuses du pays oii règne une grande agitation... une agitation haute-

1. Crisis, vol. III et IV. Voir pour plus de diHails les letlres d'Oweii cl la Crisis dui;mt ses tournées, par exemple en décembre i833. Crisis du 28 décembre i833 et du 4 janvier i834.