I. Aulobioq rapide, p

Tait régner dans l'élahlissement Tordre et la régularité. Owcn ral)ric[ue ainsi des métiers à liler qu il vend. Les alTaires marchent si bien qu'un capitaliste, ignorant qu'Owen est l'âme de l'entreprise, propose à Jones d'augmenter son capital et de désintéresser son associé. Heureux de se séparer d'un associé incapable, Owen accepte leur proposition et reçoit pour sa part dans l'association six métiers, un dévidoir et une machine à empaqueter les échevaux de lils tout prêts pour la vente. Owen a 19 ans : il engage trois ouvriers et commence à travailler pour son propre compte avec trois métiers (1790). Comme il n'a pas de machine pour faire le boudinage, Owen paye 12 shellings la livre de matière première, il fabrique des paquets de poignées d'écheveaux de 5 livres et les revend au représentant d'une maison de Glasgow 22 shillings la livre. Avec ses trois métiers, son profit moyen par semaine est de i' 0 ; son logement ne lui coûte rien, car il a sous-loué à d'autres personnes, pour un loyer égal à celui qu'il doit payer, les parties de la maison dont il ne fait pas usage.

Depuis l'invention par Arkwright du nouveau métier à liler, les bénéfices élevés de la filature du coton attiraient les capitaux. Un riche manufacturier de Manchester, Drinkwater, avait fait

consliuiie et avait placé sous la direction d'un homme jouissant d'une réputation scientifique considérable, George Lee, un établissement modèle pour la fabrication des filés les plus fins. George Lee ayant donné sa démission, Owen apprend par les annonces que Drinkwater a besoin d'un nouveau directeur et va postuler cette situation * : (( M. Drinkwater me dit immédiatement : Vous êtes trop jeune. — C'est là une objection qu'on pouvait me faire il y a quatre ou cinq ans, mai& je ne m'attendais pas à me la voir faire aujourd'hui. — Quel âge avez- vous ? — Vingt ans en mai prochain. — Combien de fois vous enivrezvous par semaine!* (C'était là un défaut général à xManchester et en Lancashire ii cette époque) — Je n'ai jamais été ivre de ma vie, répondis-je en rougissant à cette question inattendue. Ma réponse et la façon dont je la fis impressionnèrent favorablement mon interlocuteur, car il me demanda ensuite : « Quel traitement voulezvous ? — Trois cents livres par an. — Quoi, dit M. Drinkwater avec quelque suprise, trois cents livres ! J'ai reçu ce matin je ne sais combien de postulants et je ne crois pas que toutes leurs prétentions réunies s'élèvent au chiffre que vous réclamez ! — Je ne puis prendre pour