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la responsaJHlito dans la première fabrique de filés de coton fins, (( une fabrique installée par l'un des hommes les plus savants de lépoque, par un homme d'une grande culture et un mathématicien de premier ordre ». Owen examine tous les détails de l'établissement ; le premier levé et le dernier couché, il se met avec un soin extrême au courant de tout, et peu à peu apporte même des améliorations. Son prédécesseur avait atteint un degré de finesse qu'on considérait comme extraordinaire en produisant 120 poignées par livre. Bientôt Owen perfectionne la qualité de la fabrication. Il écoule peu à peu, mais difficilement, le stock des marchandises fabriquées par G. Lee, car la clientèle préfère les nouveaux produits aux anciens. La population ouvrière est bien disciplinée et satisfaite de la nouvelle direction : l'influence qu'Owen exercera sur les hommes apparaît dès la première occasion qui lui est donnée de faire usage de ses qualités d'autorité et de bonté ' . Notre

1. Autobiographie, p. 3o-3i. Owen prétend que l'influence qu'il exerçait sur les autres tient à la connaissance qu'il a de la nature humaine et à l'absence de préjugés religieux : « Délivré de préjugés religieux, je considérais les hommes et la nature humaine avec une chanté illimitée, les hommes ne m'apparaissaient plus comme responsables de leurs actes..., la façon dont je traitais les gens était si naturelle que je gagnais généralement leur confiance et ne développait vis-à-vis de moi que leurs bonnes qualités... Cette puissance inconsciente que j'exerçais avait produit de tels effets sur les ouvriers de la fabrique que, dès les premiers six mois

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rrrormalcur commence à Manchester à remplir la mission du bon patron conscient et soucieux de ses devoirs, mission (juil ne pourra porter au point de perfection qu il ambitionne que lorsqu'il sera le maître à New-Lanark.

Owen est entré chez M. DrinkAvater en 1790 : au bout d'un an. il tiouve le moyen d'augmenter encore la (inesse du fil en portant de 120 à 3oo le nombre de poignées par livre. La qualité du fil (ju'il fabrique est d'une telle supériorité qu'elle est payée comptant 5o "/„ au-dessus de la liste des prix moyens. Payant 5 shillings la livre de coton qu'il transforme en fil fin pour les tisseurs de mousseline, il arrive, au commencement de 1792, à vendre la livret' 9. i8\ 6''. Owen apporte une attention extrême au choix de la matière première et il est considéré par les courtiers en coton comme l un des meilleurs juges de la qualité. En 1791 l un de ces courtiers, Robert Spear, est chargé de trouver un filateur compétent pour faire l'essai des deux premières balles de coton américain et donner son appréciation sur leur valeur ; il s'adresse à Owen qui fait le premier l'expérience du coton envoyé par les

de mon administration, je possédais sur eux la plus complète influence ; leur bon ordre et leur discipline n'existaient nulle part au même degré dans aucun autre établissement de Manchester, et mes ouvriers étaient un exemple étonnant de sobriété et d'obéissance. »

Etats-Unis'. Dès cette époque, Owen passe pour le premier fîlateur en coton fin du monde. Son nom a une notoriété publique. Les produits qui portent sa marque se vendent 4o "/o au-dessus de ceux des meilleurs fabricants. Et pendant quarante ans, Owen, qui a pris une part active au développement de l'industrie cotonnière, va rester l'un des plus grands industriels anglais, toujours le premier à rechercher et à introduire de nouveaux perfectionnements techniques, économiques et sociaux.

Malgré les rares loisirs que lui laisse la direction de l'usine Drinkwater, Oven aime ù prendre part aux causeries intimes qui réunissent au Manchester Collège le D' Dalton, Coleridge et quelques autres. Dans ces réunions, où l'on discute les questions de science , de morale et de religion , Owen critique déjà toutes les religions du monde ; on lui donne le surnom de « thereasoning machine ^y^arce que, dit-on, il fait de l'homme un automate vivant, aune simple machine àraisonner,crééeàcette seule fin par la nature et la société " ». Bien que ses opinions soient loin d'être orthodoxes, on sollicite

1. Comparé au coton fin d'Orléans, il donna nn meilleur produit, mais de couleur moins blancjie. Los fabricants de mousseline le préférèrent cependant, car il suffisait de le faire blanchir pour le préférer au coton employé jusque-là.