Organisation du crédit et de la circulation, p. laS

2. Organisation centrale d'un groupe de producteurs et de consommateurs liés par un pacte.

o. Le titulaire de ce nouveau titre pouvait se procurer chez les adhérents à la Société les produits dont il avait besoin.

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la consommation. Le système de Banque d'I^]cliange d'Owen était subordonné, comme nous le verrons, dans son fonctionnement à une organisation autoritaire de la production, tandis que celui de Proudhon laissait subsister la liberté du producteur.

Cependant, malgré cette apparente supériorité, la Banque du Peuple de Proudbon se serait heintée à deux obstacles qui l'auraient conduite à une ruine aussi certaine que celle de l'Equitable Banque d'Echange d'Owen, Sans doute on n'avait plus à redouter une accumulation de produits invendus et invendables. On devait craindre non plus une surproduction, mais une surémission : l'accumulation des titres représentant les marchandises devait avoir pour résultat une dépréciation fatale ; car les livraisons à faire dans l'avenir, les marchandises acceptées, mais peutêtre non encore produites, donnaient lieu à l'émission de titres dotés d'un pouvoir d'acquisition immédiat. D'autre part, l'infirmité du système tenait aussi aux fraudes auxquelles il pouvait donner lieu : l'émission de lettres de change pouA ait ne correspondre à aucune marchandise réellement produite. Que devait-il arriver si, au moment de s'acquitter, l'adhérent n'avait pas de produit à fournir, bien qu'il eût vécu sur la promesse d'en fournir un?

Par certains côtés, le projet de i855 se rapproche davantage de l'Equitable Banque d'Echange de Robert Owen : Proudhon proposait que le palais de l'Industrie fût concédé gratuitement à une Société de producteurs qui y feront une exposition permanente de leurs produits. C'était là un moyen de mettre les producteurs en relation directe avec les consommateurs et de supprimer les intermédiaires. Mais cette Société qui expose des marchandises et qui les vend pour le compte des producteurs n'est pas une simple coopérative de vente. Grâce à un capital social constitué par les producteurs adhérents à la Société, elle fera des opérations d'escompte, des avances et des prêts. Ici les marchandises elles-mêmes, avant toute vente, sur simple expertise, seront dotées par l'escompte d'un pouvoir immédiat d'acquisition. En admettant cette évaluation antérieure à l'échange, évaluation aléatoire et incertaine, le projet de i855 diffère des projets antérieurs et rappelle les errements de la Banque d'Echange d'Owen.

Un second trait rend plus frappante encore la ressen^blance entre le projet théorique de Proudhon et la tentative oweniste : la Société devra bientôt agir pour son compte, acheter et revendre, et dans cette opération, elle aura pour objet non la poursuite d'un gain, mais « la compensation

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<les cours perpétuelle et quotidienne », c'est-àdire la compensation de la perte faite sur la vente (le certaines marchandises par le bénéfice réalisé sur d'autres ; ce bénéfice doit se bornera être proportionnel à la perle ^ Dans cette nouvelle phase (lèses opérations, la Société paie les marchandises en bons d'échange et les évalue en travail : le travail remplace la monnaie métallique comme commune mesure des valeurs et l'on crédite les producteurs en journées de travail.

Dans le projet de l'Exposition perpétuelle, la pensée de Proudhon rejoint celle d'Owen et l'on se trouve en présence de la seule application pratique que Proudhon nous ait laissée de sa théorie de la valeur constituée, théorie qui n'apparaissait ni dans sa Banque d'Echange, ni dans sa Ban- (fue du Peuple.

Dans ses premiers essais d'organisation du crédit gratuit. Proudhon se contente d'attein- (Ire la monnaie métallique dans sa fonction de circulation : dans le projet de i855, il veut lui substituer, comme étalon et commune mesure des valeurs, la journée de travail, la journée moyenne entre tous les travaux et services possibles, cherchant à réaliser ainsi le double objet qu'Owen avait primitivement donné à l'Equi-